寅時過半，夜色正深。
溫香軟塌上，皇帝胸膛起伏，呼吸均勻，顯是還在睡夢中。
但或許是硌得慌的緣故，身子頻頻翻來覆去，輾轉反側。
不知過了多久，朱翊鈞心中燥熱多時，終于迷迷糊糊睜開眼睛。
下意識伸手往旁邊摟了摟，才發現床榻上只自己一人。
他抬頭看了一眼外間，只見天色漆黑，也沒有內臣宮女提著燈籠候在寢宮外，便知自己醒早了。
朱翊鈞又將目光轉回寢宮內，李貴妃正穿著褻衣，躡手躡腳地擦臉漱口。
后者似乎聽到動靜，回過頭小心翼翼道：“吵醒陛下了？”
說罷，她漱完口便緩緩起身走了過來。
李白泱今年二十歲，本來還有些嬰兒肥的臉雖然已經長開了，卻依舊殘留著些許活潑可愛的氣質，只是平添了幾分婦人韻味。
皇帝打著哈欠撐起來半躺著，揉了揉眼睛：“今日后宮有什么要事，竟起這般早。”
他多看了李白泱兩眼，可惜除了小腿外，并沒有什么多余的春光。
褻衣并非單指肚兜，大概類似睡衣一般的意思，就像當初兵部尚書王瓊，“著褻衣潛入豹房，與上通宵狎飲”，顯然不是王瓊穿肚兜入宮，否則武宗皇帝的小作文，應該會比如今的更離譜些。
李貴妃走近，坐到床沿上：“今日無事，是陛下陽氣太旺，臣妾夢中被灼醒了。”
這個說法比較委婉，直白來說，就是被頂醒了。
朱翊鈞捏起被子，往下身看了一眼，無奈道：“昨夜回宮晚了些，見你睡下了，便沒有喚醒你。”
“不曾想最后還是擾了你的清夢。”
李白泱倒并不介意，她將鬢發撥到耳后，正要俯下身。
朱翊鈞拉住了她的手：“外邊冷。”
“時候還早，先上來歇會吧，正好朕還有事與你商議。”
李白泱點了點頭。
褻衣脫落在地，恰好遮住了腳踝。
而后猝不及防之下，就被皇帝拉進了被窩。
朱翊鈞一邊撫摸著李白泱的頭發，一邊斟酌開口：“江南織造局的海運生意，朕是交給皇后的，她雖然口稱忙不過來，找你搭把手，但其實是她性子軟，與你示好而已，你不要真的插手。”
他親政以后，事情越來越多。
后宮這些事，能夠托付的，朱翊鈞都交了出去，只把控著大方向。
李白泱躲在被窩里，含糊道：“臣妾知道的，后妃有別，臣妾豈敢恃寵而驕。”
朱翊鈞滿意而舒暢地出了一口氣：“還有，最近開始度田后，什么命婦、光頭都往兩宮和你們這兒跑，你往后遇到游說度田之事的，就面上應下，暗地里來與朕說。”
新政的壓力方方面面，總有不長眼的結社勢力湊上來。
尤其慈圣皇太后篤信佛門，近來游說的光頭實在不少。
李白泱開口后，有些吞吞吐吐：“臣妾之后勤去請安，多看著點。”
朱翊鈞摸了摸李白泱的腦袋，沉吟了片刻，繼續說道：“還有一事，朕前日跟皇后商議過了，昨晚本想跟你說的，關于繼嗣……”
李白泱輕聲回道：“陛下跟姐姐拿主意便是。”
言語漫不經心，動作卻立刻慢了下來，顯然是說到關心的事情上了。
朱翊鈞幫李白泱撥開沾濕的鬢發，柔聲道：“夫妻一體，你不要總是這么顧忌。”
李白泱換了一口氣，抬頭看著皇帝，認真問道：“陛下不是準備近年先不要皇子？”
以皇帝如今對內廷說一不二的強勢，自然沒有內臣敢不知死活從旁輔助。
要不要子嗣，始終是皇帝獨斷。
朱翊鈞捏了捏她臉，又給她腦袋按了回去：“不是不讓你們孕子，是準備按章法來。”
大概就是，從野蠻播種，轉變為高質量孕育。
他說完這句后，解釋道：“這次朕有意放任之下，朝局朕已經看得差不多，明日步祈南郊后，便不必讓你們平白挨罵了。”
“況且，將身家性命賭在我身上的朝臣不在少數，搖擺的更是極多，總要先有一個皇子，讓這些人安心。”
哪怕是皇帝，也免不了需要排除異己。
如今火候差不多了，自然要考慮撫平這些波瀾。
李白泱吞吐乾坤之余，眼睛上挑，看著皇帝：“那陛下準備按照怎么個章法來？”
朱翊鈞看著李白泱的眼神，忍不住用力按了按：“朕父祖子嗣多有夭折，朕遍覽醫書才知，女子最好在二十四歲左右孕育。”
“如今為朝局，不得不有所出，奈何朕又憐惜你們幾位后妃……”
“折中之下，決意先委屈吳婕妤與王貴人。”
他頓了頓了：“皇后已經同意了，姐姐意下如何？”
朱翊鈞既然已經十七了，為了朝局，總要展現一下自己的生育能力。
但與此同時，他又不想替補隊員太早進場，免得日后出現什么父慈子孝的環節。
地位尊崇的一后三妃，都最好先等等。
挑地位最低的婕妤、貴人來突破元嬰，最為合適。
當然，孕育年齡這個事情，同樣是他的肺腑之言，女子有個二十三四歲，子嗣存活率也高上一二分。
如此兩全其美的法子，吳婕妤的外貌，反倒是次要。
朱翊鈞話一說完，就感覺被虎牙輕輕刮了一下，不由倒吸一口涼氣。
只見李白泱抬起頭，略有些幽怨：“陛下憐惜臣妾，臣妾自然開心還來不及。”
“就是吳婕妤太艷，陛下要注意節制才是。”
入宮這些年，她對皇帝足夠了解。
皇帝說遍覽醫書，她可以不信，但皇帝說出于朝局考量，她不會有半分懷疑。
這種情況，她除了點頭，倒也沒別的心思。
朱翊鈞見她情緒不好，又是一陣連哄帶勸：“歷朝歷代焉有朕這般節制的皇帝？”
“朕若是但有半點放縱的心思，又怎么會今年才開始與姐姐融會貫通？又怎么會每每在關鍵時刻抽身而退。”
“朕最寵姐姐，姐姐如何還這般冤枉朕？”
李貴妃聽到抽身而退四字時，下意識做了個吞咽動作，俏臉微紅。
她突然放開皇帝的行而下，伏在皇帝的胸膛上：“陛下，臣妾……”
朱翊鈞見她這模樣，便心中了然。
他伸出手輕輕拍了一下李貴妃，皺眉呵斥：“怎么跟君父說話。”
李白泱眼神有些迷離：“君父，女兒腿軟……”
星辰搖曳，晚風浮動。
十七歲的皇帝，精力旺盛。
起得早了些，反而更覺神清氣爽。
朱翊鈞張開雙臂，任由宮女替他更衣，嘴上朝張宏問道：“步祈南郊的事，禮部準備好了么？”
后者連忙道：“回陛下的話，上香、進帛、三獻，禮部一早就備好了，朝官們業已正在平臺列班。”
“不過……大宗伯聞訊后，執意要為陛下做贊禮官，隨侍左右，如今正在西苑外候著陛下。”
朱翊鈞皺眉：“他一把年紀了，非要折騰什么。”
他壓根沒叫高儀、馬自強。
南郊祈天連皇帝都步行，朝臣們自然也沒肩輿坐。
午門一路走過去，對老骨頭可不友好。
張宏小心回著話：“陛下，大宗伯說，他時日無多，想最后再露露面。”
朱翊鈞無奈搖頭，這小子越老越是頑童，如今竟開始任性起來了。
但話都說到這個份上，他也不可能給人攆回去。
只好跟張宏吩咐道：“你稍后安排人，沿途攙扶一下幾位老臣。”
張宏躬身應是。
朱翊鈞低下頭，讓身高不夠的宮人替他戴冠，口中問道：“昨日星象之后，又有什么熱鬧？”
如果說禮法對皇帝和士人都各有鉗制的話，那天象，就對皇帝的針對性武器了。
不管效用如何，必然會有人想用一用。
張宏似乎想說的有點多，心中整理片刻才開口：“陛下，昨夜彗星侵紫微后，京營右參謀趙用賢，暗中去了石茂華的府上。”
朱翊鈞聽到趙用賢的名字，心中只覺遺憾，嘆道：“為什么吳中行都能養熟，委以重任的趙用賢，反而就無動于衷呢？”
京營他早就撇開了兵部，將人事、軍餉全都收回了手上。
現在實際就是總督顧寰、左參謀鄭宗學、右參謀趙用賢，三人分管兵事、政事。
趙用賢位低卻權重，這般要職，沒想到還是要跟自己唱反調。
一旁的李進突然開口道：“陛下，或許是廣東鹽課司提舉陳文周的緣故，趙用賢的這位岳父，這兩年頻頻遣人送珠寶、財物給女兒。”
朱翊鈞不禁搖了搖頭。
這就是大明朝封建官僚階級的鮮明特征，中樞官跟地方的官吏、士紳聯姻。
后者給前者輸送利益，前者在政策上給后者提供剝削保護。
天下事壞就壞在這里。
你中有我，我中有你。
朱翊鈞擺了擺手：“讓都察院溫純給兩廣總督殷正茂去函，革查陳文周。”
張宏記了下來。
而后再度開口：“此外，元輔的學生御史劉臺，今晨上疏彈劾元輔。”
“列舉了元輔驅逐先帝輔臣定安伯，獨斷專行提拔親信申時行、張翰，用考成法脅制同僚，在湖廣興建宮殿、豢養上千美妾等事。”
“即便通政司已經把奏疏按下了，外面還是已經傳開了。”
張宏小心翼翼看了一眼皇帝，將外面傳的張居正與李太后的事瞞了下來。
朱翊鈞自然沒有察覺，只是冷笑一聲：“此前才引了首輔李賢奪情的故事，今日就有樣學樣，來這么一出學生彈劾老師，好啊！”
當初首輔李賢的情況跟張居正差不多。
雖然彼時的內閣沒有如今這般強勢，但李賢靠著深得皇帝信任，同樣大權在握——“凡左右薦人，必召賢問其何如，賢以為可者，即用之；不應者，即不行。”
而這位李賢奪情之際，便是被其門生羅倫彈劾。
也是自此之后，奪情不再是大明朝的“慣例”。
這是在彈劾之外，還打起了歷史淵源牌啊。
張宏連忙交代后續：“申閣老將此前的鄒元標、深思孝，今日的劉臺等人，都喚去平臺列班了，稍后隨朝臣一同步祈南郊。”
朱翊鈞笑了笑，這話說得，弄得好像南郊有刀斧手似的。
此刻皇帝終于穿戴好了。
如今朱翊鈞再著冕服，終于能撐起氣勢了，不再像之前那般小馬拉大車似的。
朱翊鈞低下頭，對略帶些許雜色的玻璃鏡照了照，滿意頷首：“走吧。”
說罷，轉身便往宮外走去。
內臣們連忙跟上。
一行人出得萬壽宮。
守在宮外的錦衣衛都指揮使徐文璧，見皇帝出行，立刻迎了上來：“陛下。”
他見皇帝下巴輕輕動了動，便匯報起事項來：“陛下，城中的揭帖查清緣由了，應當是御史譚耀。”
朱翊鈞愣了愣：“去年從知縣考取推官的十四人之一？”
一旁的張宏肯定了皇帝的記憶力：“原浙江嘉興縣縣令，去年十月丁丑，考取的福建道御史。”
朱翊鈞心里嘆了口氣。
知縣除了靠政事往州府上升這條路徑以外，還有言官的遴選，可以考取。
這種靠本事考取的言官，往往都是通庶務的干臣。
沒想到連這種基層出來的言官，也不支持新法，竟然跑去散布揭帖，罵皇帝獨夫，罵首輔非人。
動搖根基的時候，牛鬼蛇神都跳出來了！
徐文璧跟在皇帝身后，亦步亦趨：“近來朝臣私下都萬分小心，錦衣衛昨夜沒探到有集會，不過……”
“吏部右侍郎陳炌、禮部左侍郎趙錦、大理寺卿陳于陛，昨夜星象之后，便都不在府上了，夜深了才在府上見著人。”
朱翊鈞點了點頭，也沒有多說什么。
新政就是這樣，沒有反對派就奇怪了。
一提度田，大家都不樂意。
畢竟不動產收稅這種事，在哪里都是難之又難，中樞左右間不分出個高下，是不會有結果的。
甚至說得直白一點，在這種事情上，皇帝和內閣才是少數派。
別說七年的帝、輔，就算是十幾年的威望，都未必能推行得下去。
這也是朱翊鈞不惜有意放縱的原因所在——只有激化矛盾，才能著手解決矛盾。
牛鬼蛇神都跳出來，風就大了。
風大了，才有理由整上一整。
朱翊鈞思緒萬千，走出了西苑。
此時，一干中書舍人，禮部贊唱、執事等官早已在此等候。
見皇帝儀仗，紛紛行禮。
“陛下。”
“陛下。”
朱翊鈞的目光，率先看向馬自強。
他心中感慨這家伙又蒼老了不少，面上伸手將人扶起，埋怨道：“今日正是朕獨當一面的時候，馬卿何必出面奪朕的風頭。”
張居正喪父，在家守制至今；高儀中風之后，下肢已經癱了；呂調陽入冬之后，就犯了痰疾；王崇古向來不參和政事，今日同樣稱病；申時行上位一年不到，威望不夠，只有跟在皇帝屁股后面的份。
如此，自然是獨當一面。
只可惜馬自強雖然病篤，仍舊不甘寂寞。
馬閣老今年六十七，哪怕皇帝扶起，腰背也有些佝僂。
他臉上的皺紋稍微舒展了一番，笑道：“今日之后，臣就致仕了，想與陛下再走上一回。”
朱翊鈞也沒有再勸，目光帶著征詢看向馬自強：“馬卿致仕后，準備返鄉，還是呆在京中讓朕送一程？”
生死有命，也沒什么好避諱的。太醫說馬自強只要熬過這個冬天，交春之后或許能好轉。
但如今看著樣子，這個冬天恐怕不好過。
皇帝一邊跟馬自強說著話，一邊領著一眾中書舍人、禮官、金吾衛往皇極殿而去。
馬自強跟在皇帝右側，開口回道：“陛下，臣還是想落葉歸根。”
本來，他是想讓皇帝送一程，全了這段君臣佳話。
但他入冬之后病情加重，幾度瀕死，恍惚間又想起了故鄉。
最后思來想去，馬自強最后還是決定落葉歸根。
朱翊鈞聽了這話，心里一軟，紆尊給老頭攙扶住：“朕知道了，到時候給你加太師，榮歸故里。”
馬自強一怔，老臉上有些扭捏：“不……不太好吧……”
朱翊鈞見老頭面色瞬間紅潤，不免有些好笑。
眼見快到了大平臺，皇帝又將目光落到王世貞身上：“王卿，今日的史，由你親自記。”
王世貞聞言，不由精神一震。
他如今的身份，一般只做起居注的審核與修飾，并不需要親力親為。
只有每逢大事的時候，皇帝才會讓他捉筆。
又到他濃墨重彩的時候了！
王世貞也不含糊，當即便將中書舍人何洛書手中的紙筆，一把拿了過來。
他看著上面一句“大學士馬自強病篤，上溫言寬慰”，不由搖了搖頭。
他站在原地，隨手將禮部最近推行的句號改成了逗號，在后面添了一筆“執手同行，一如七載攜手并進，君臣觸情凝噎。”
王世貞滿意放下筆，這才快步追上皇帝。
“天星見異，朕反躬自咎……”
皇極殿前。
百官恭列，皇帝居高列下，聲音宏亮地述說著今日集會的由來與去處。
朝臣們看著皇帝，神色各異。
這還是第一次見皇帝因為星象而反躬自咎的。
以往也不是沒有過天象示警。
隆慶六年就有兩次。
當時拿星象說事的胡涍，墳頭草已經三尺高了。
萬歷二年也有一次。
奈何皇帝直接拿宗師身份壓人，將董仲舒的天人感應批得體無完膚。
上奏的御史，更是被按著頭拜入了李贄門下，一直深造到現在。
萬歷四年同樣有彗星劃空，這次御史學機靈了不再出面，而是讓欽天監占卜，解讀讖緯。
當然，欽天監的下場也看到了，世襲的飯碗，被生生給禍害成了開科設考。
如此蔑視天意的皇帝，竟然破天荒地要祈告上天，實在令人費解。
直到皇帝動身，在前頭領著群臣往南郊而去的時候，眾人終于按捺不住，開始隱蔽地交頭接耳。
一行人出了午門，走到六部衙門外的千步御道時，沈思孝將艾穆往旁邊稍微拉了拉。
“陛下這是終于迷途知返，想借此示好？”沈思孝幾乎將臉都貼到艾穆脖子上去了，聲音放得很低。
兩人都是刑部主事，微末小官，在隊列最后并不起眼。
艾穆只覺脖子上一股熱氣吹來，縮了縮脖子。
他假作哈欠捂著嘴，讓聲音往后傳去，小聲道：“好像是，恐怕皇帝也明白什么叫大勢不可逆了。”
沈思孝欣慰地點了點頭：“正好趁熱打鐵，稍后咱們一齊上奏，讓元輔回湖廣守制。”
艾穆撇過頭，往前指了指：“還有高儀、呂調陽、馬自強之輩。”
“老弱病殘，還盤桓內閣，這不是棧戀權勢又是什么？正好趁此機會，讓陛下一并罷黜了。”
這些年也不是沒人彈劾這些棧戀權勢，不肯致仕，奈何都被皇帝留中了。
正應該讓皇帝一并撥亂反正了。
沈思孝深以為然地頷首：“屆時推舉閣臣，只要不是這些媚上的佞臣，朝局便回到正道了。”
艾穆沉吟片刻：“趙錦趙公，天性孝友，內行醇備，希望申時行那廝能慧眼識珠。”
趙錦敦厚長者，行事溫和，禮部左侍郎的位份也夠。
沈思孝跟著道：“還有陸光祖陸公，憐才仕事，有古大師風節，可當閣臣推舉之一席。”
陸光祖是刑部左侍郎，已經將張瀚那個無能之輩壓制，在刑部言出法隨了。
兩人小聲談論，外人自然聽不見。
畢竟祭祀的隊伍，有千人之多。
除了六百余朝臣外，還有玉、金、象、革、木的儀仗，乃至司教坊的鼓樂，金吾衛的兵旗，內廷的畫師工匠等等。
綿延數里，盛大煊赫。
一行人走過天橋——王良五星，在奎北，居河中……亦曰梁，為天橋，主御風雨水道，天橋是皇帝祭祀專用通道，始建于前元。
行走在前列的趙錦看著皇帝的背影，暗道可惜。
他本是打算今日以天象之事上奏皇帝。
以他六部堂官的身份，皇帝不可能像御史一樣，輕描淡寫就糊弄過去，必然要有所回應——當初他就以日食進諫過世宗，同樣在朝堂掀起軒然大波。
至于后果？
要么他入閣，要么為皇帝所惡。
前者自然好，后者也沒什么好畏懼的。
世宗當初氣得怒發沖冠，喝罵他趙錦“欺天謗君”，一副欲殺之而后快的模樣。
結果呢？最后也不過草草革職了事。
風頭一過，自然有朝官會記得他的付出與名望，將他復起。
而如今這位皇帝，雖說有些剛愎自用，但總歸沒有世宗皇帝的狠辣。
他一切都算計好了，連奏疏都還在袖子里。
誰知道，自己還沒發力，皇帝一大早就主動低頭，要步祈南郊。
實在可惜了這次籌謀已久，為天下士人典范的好機會。
往后恐怕未必還有這種好時機，能夠為天下官吏、鄉紳之代表。
趙錦想到這里，忍不住搖了搖頭。
唉，也罷，皇帝如今愿意與朝臣緩和態度，總要將內閣的位置拿出來——否則，要是一直被張居正、高儀這些佞臣所竊據，隔絕上下，又怎么能緩和朝局呢？
閣臣……
趙錦看了一眼入京的王錫爵，旋即便搖了搖頭。
此人資歷太淺，就算給他一個內閣推額，廷議時也爭不過自己。
他又將目光投向吏部右侍郎陳炌，再度搖了搖頭。
其人此前任都御史的時候，搞得都察院烏煙瘴氣，不過是無能之輩而已，如今還在吏部呆著，更多的是皇帝想讓其占著坑，生怕有人分申時行的權。
那么，大理寺卿陳于陛？
這廝更不行，三品堂官距離內閣還差兩步，至少還要先升到六部侍郎的位置才行。
這次肯定是錯過了。
所以……
趙錦緩緩看向陸光祖。
恰逢陸光祖也看過來。
兩人相視一笑，視線一觸即分，心思不明。
收回目光的陸光祖心中暗暗搖頭，趙錦這廝老朽不堪，思想陳腐，表情還一副勝券在握的樣子，別到時候怎么死的都不知道。
陸光祖重新將目光放回皇帝身上，心中愈發驚疑不定。
皇帝這次向天禱告，反躬自咎，難道真的是要允張居正致仕，平息朝堂紛爭？
如此固然好，可這實在不像皇帝的風格！
他越想越是眉頭緊皺。
陸光祖其實對張居正守制與否，并不是太在乎。
他只對其操持的新法，有著萬分成見，恨不得除之而后快！
新法這東西，簡直是虎狼之藥，速亡之政！
度田丁口，那是能碰的東西嗎？
稍不注意便是天下皆反的局面！大明天下說不定就毀在這些人手里！
自他入仕以來，見過坐擁百套房產的知縣、侵奪千畝良田的府君、把持半省行商，庫藏十萬銀的布政使。
位居中樞高位以后，滿目皆是同流合污的國戚、猶有過之的勛貴、道貌岸然的京官。
更別提地方上藏匿田畝的鄉紳、蓄養奴仆的豪商。
從上到下，從里到外，他都不知道這種新法怎么能辦得下去！
即便他清廉如他陸光祖，都稍微藏了些田畝，匿了幾名丁口，更遑論他人？
皇帝和內閣這些人，高高在上太久了，根本不懂地方實情，政令更是幼稚無比。
怎么能讓這些人，害了大明朝？
要救大明朝，為今之計是休養生息，鎮之以靜！
等韃靼、倭寇自敗，局面不就會慢慢好起來了么？
可惜，不讓皇帝真切看到阻力，皇帝就不會意識到自己的幼稚。
他陸某人的一番用心良苦，希望皇帝和內閣能明白。
陸光祖思緒翻涌，再度為自己所感動。
心中不由迸發出了應對皇帝一切手段的勇氣。
昂首挺胸，邁步往前。
隨著一行人抵達南郊，眾人陸陸續續停了思緒。
列班站位。
灑掃祭壇。
宰割設牲。
各自忙碌起祭祀之事。
皇帝站在祭壇前，任由禮官為他整理儀表，看不出多余表情。
不多時。
馬自強挺身出列：“奏樂！”
一陣音樂響起，齊聲唱到：“禮樂萬年規，謳歌四海熙。衣冠蹈舞九龍墀……”
音樂漸止。
馬自強忍著咳嗽，再度出列：“制曰，萬歷七年十月庚辰日，皇帝陛下大祀天地于南郊！”
話音一落。
禮部諸官退到臣位。
儀仗、樂官、侍衛等，盡數退下。
只有文武百官六百余，分列兩班，面朝祭壇。
朱翊鈞本是側對朝官與祭壇，此時緩緩轉過身。
在千人矚目下，皇帝緩緩一拜：“臣皇帝鈞，祗詣南郊。”
下方百官，紛紛低著頭，聽著皇帝誦念祭詞。
站在班列最后的劉臺心中開慰，緩緩點頭。
皇帝還不是無可救藥，至少沒有一意孤行到桀紂那個地步。
這個局面，便是最好的結果了。
祭壇之上的皇帝，再度一拜。
聲音清朗，繼續祈道：“彗星見夜，侵奪紫微，朕夙夜殷憂。”
鄒元標聽到這里，思緒發散，只覺得這星象來的真是時候。
否則皇帝為人叛逆，又找不到臺階下，說不定什么時候才能悔改。
如今這樣便好，大家見好就收，也算是重演熙寧舊事，日后少不得為史書彪炳。
朱翊鈞聲音大了數分：“乃因。”
“地方有司官多貪贓壞法，酷害百姓，上干天和……”
朝臣本是下拜的姿態，此刻驟然聞得這一句，不少人霍然抬頭。
方才臉上還掛著欣慰的朝臣，更是面色陡變。
趙錦驚愕不已，張大嘴巴看向寫青詞的翰林院河洛文，以及禮部馬自強，可惜兩人低著頭，看不清表情。
陸光祖猛然瞇上眼睛，心中最后一絲僥幸湮滅，看著皇帝的背影，失望嘆息。
朱翊鈞渾然沒聽到身后的動靜一般，娓娓誦念：“京中有司官多陽奉陰違，抗阻新政，下傷地德……”
刑部主事沈思孝終于按捺不住，昂然出列：“陛下！河洛文所撰之祭詞，包藏禍心，還請陛下暫止！”
御史譚耀更是勃然作色，毫不掩飾地斥道：“推過臣下，絕非圣君所為！還請陛下三思！”
朱翊鈞對這些異響恍若不覺。
他專心致志地念完最后一句：“謹代臣屬負罪，以玉帛、犧齊、粢盛庶品，備斯明潔，仰希垂鑒，錫福烝民。”
朝臣無不嘩然。
難以置信看著皇帝。
一陣冷冽東風吹過，寒刺骨髓。
王世貞見狀，面色紅潤，下筆如有神。
申時行朝目露疑惑的王錫爵微微搖頭，示意旁觀便是。
此時，眾所矚目的皇帝，不緊不慢將香插了上去，三拜行禮。
而后朱翊鈞才轉身，掃過一眾朝臣，坦然迎上所有目光，或憤怒、或愕然、或失望、或激賞、或慌亂……
一切都被他收入眼底。
朱翊鈞緩緩走到天地壇的邊緣，居高臨下看著群臣，輕描淡寫道：“朕登極以來，興鹽政、清吏治、教宗室、平朵顏、剿倭寇、理水情、振商貿、事農桑……”
“至今八年余，終掃國朝積年之頹勢，德被天下，功在百代。”
“反觀臣屬之中，固有張居正、高儀等忠君愛國之上師保，亦不乏亂臣賊子，一如波旬竊佛，蛀國帑、欺百姓、瞞君上、惑圣母、亂考成、兼田畝、匿丁口、阻海運……”
“凡此種種無君無民之輩，結黨營私，戕民欺君。”
“如今既然天有異象……”
朱翊鈞低下頭，看向趙錦、劉臺一干人等，一字一頓認真道：“不是兆的彼輩，難道還能兆朕？”
(本章完)