夜幕降臨，寒風刺骨如刀。
絕冬長城蜿蜒千里，宛如雪原上的巨龍伏臥，墻頭火把輝映。
守夜騎士矗立在烽燧臺旁，黑鋼甲反射火光，手執精鐵騎槍，似雪中雕塑。
大雪飄揚，火堆旁，獨眼罩的將軍打磨著單手長劍，劍身燦若霜雪，隨遠方傳來的沉悶踏步聲微微震顫。
咚咚！
不知伴著冰與血過了多少年月，加雷斯能夠準確洞察外敵的動向，眼神冰冷，沙啞道：
“霜巨人。”
話音未落，殘影閃過，他已起身。
將軍劍鋒所向，飛雪茫茫的黑暗中，緩緩現出魁梧如山嶺的霜巨人。
死白色的皮膚、全白的眼珠、狂舞的霜發、龐大的冰斧，那猙獰可怕的面容，加以壓倒性的體格，讓夜幕更顯低沉。
這是曾向諸神舉起叛旗，一度讓神祇為之膽寒的古老種族！
一名新晉不久的守夜騎士，面色蒼白，呼出的寒霧更顯急促。
咚咚！
霜巨人踏入最后一丈的打擊范圍，卻停下了腳步。
眾目睽睽之下。
霜巨人緩緩佝僂巨大的身軀。
加雷斯怔了怔。
霜巨人的肩頭，竟站著一道身影！
“鷹目術。”
加雷斯低語，魔網中的法力涌入雙眼，泛起藍色光輝。
凝視之下，霜巨人單膝跪地，肩頭是一身裘皮大衣的婀娜身影，輕輕飄落至地。
“她奴役了一頭霜巨人？”
年輕騎士目瞪口呆。
嚴冬與極寒之中，出現一個女子，本就離奇。
而那看上去弱不禁風的女子，竟能讓霜巨人都如此順從！
加雷斯眼神銳利如鷹隼，眼底閃過一抹微光，沙啞低語道：
“不必驚慌，那是巨龍山脈里，寒冬女神的祭祀…霜風魔女。”
鵝毛大雪紛揚。
婀娜身影摘下絨白色裘皮兜帽。
這是一位蒼白的女性，膚色介于雪白與冰藍之間，純白的及腰長發，有著玻璃般的藍色雙眼，一身雍容大氅散落霜塵，令她更為楚楚動人。
在她的身后，似有一道藍白色輝光的冰冷氣息，留下輝光尾跡，緊緊相隨。
唰——
加雷斯身上涌起暗金色的斗焰，凌空躍起。
英雄級的靈魂力量顯露，氣浪翻涌，剎那間卷起漫天風雪。
他著地時，原本數米深的積雪瞬間融化，水霧彌漫。
加雷斯手摁劍柄，背后的絕冬長城猶如萬丈鐵壁，連霜巨人與之相比都變得渺小。
凝視著前方，加雷斯面無表情。
“閣下這次前來，有何要事？”
“我要穿過絕冬長城。”
“獨自？”加雷斯皺眉。
“獨自。”霜風魔女說。
加雷斯微瞇雙目，手依舊搭在劍柄上，聲音低沉：
“那為什么不獨自前來？人類與巨人是死敵，你再清楚不過。”
“來路艱辛。”霜風魔女道，“之后就會輕松。”
‘她不似說謊，巨龍山脈并非屬于寒冬女神的轄地，白龍、巫妖、雪鬼，都很難纏，有霜巨人護航會順利不少。’
加雷斯皺眉，思索起對方的來意，為何偏偏要挑這時候前來？
“閣下收到了寒冬女神的神諭，所以要穿過絕冬長城？”加雷斯試探性地問道。
霜風魔女輕輕頷首，隨后的一番話，令加雷斯當場愣住。
“寒冬神選降臨，我須前往面見。”
神選的降臨，無不關系到人類大陸的時局。
寒冬女神的信仰，在北境更是流行，祂的神選影響深遠。
加雷斯定了定神，沉吟道：
“閣下難道不是神選？”
“我只是祭祀，有祭祀應盡的使命。”霜風魔女的聲音沒有任何起伏，“你若不放行，我就另尋他路。”
雪夜之中，加雷斯的臉龐陷入思忖，沉默良久，開口道：
“我可以讓你通過，但有一個條件。”
“什么。”
“告訴我，寒冬神選的下落。”加雷斯目光灼灼，“我想知道，他到底是何等的勇士，與守夜騎士相較如何。”
霜風魔女的眼眸如同藍寶石，仿佛看出加雷斯的一絲嫉妒，緩緩道：
“它……并非人類。”
“并非人類？”加雷斯皺眉，“獸人？精靈？”
“圣獸。”
霜風魔女頓了片刻，道：“且是與人類契約的圣獸。”
加雷斯微微一愣。
寒冬神選，和人類簽訂了契約？
哪號人物這么猖狂，還能把神選當成魔寵來養？
晨霜嶺，白魚港。
晴空萬里，碧藍的海面蕩起層層漣漪，十多尾鯊魚鰭迅速浮現，朝海港疾馳而來。
高環的氣息偵測，海底的這群鯊魚人，在葉芝眼前一覽無遺。
葉芝站在海濱修筑的小型要塞上，注視站在一門岸防火炮旁的半身人費恩，微微頷首。
費恩大吼道：“開火！”
轟隆隆！
六門岸防黑火炮齊聲轟鳴。
鯊魚人剛露頭，便聽見雷霆般的轟擊聲，海面上炸開水柱與火光，濃煙滾滾，慘叫不斷。
“狂鯊之神救命！”
“媽媽呀，我們上當了！”
小松鼠站在葉芝肩膀，若有所思的點頭，看著幫忙翻譯著的葉芝，感興趣道：
“你還會魚人語？”
“什么語言我都會一點。”葉芝道。
彩虹鮭魚游弋在葉芝身旁的空氣中，慢吞吞道：
“我證明，他的翻譯非常準確。”
里希揣著袖子，站在邊上，滿臉古怪，心道：
‘我剛還以為魚人開口說話了，結果是領主大人在同聲傳譯呢！’
“領主大人！”費恩小跑過來，滿臉激動，“這場演習非常成功，岸防火炮有一環法術‘火焰彈’的威力了，這伙鯊魚人根本不是對手！”
一環法術的威力看似不起眼，但六枚火焰彈齊發，足以給二環生物造成殺傷。
這些岸防火炮架在白魚港，威懾一些來打秋風的海盜，綽綽有余。
葉芝滿意頷首。
“可我不理解，您怎么算得這么準，就好像料到鯊魚人今天會來襲擊一樣？”費恩的臉上帶有崇敬，好奇地道。
“我來解釋吧。”里希道，“我前不久掉進水里，意外抓到一頭鯊魚人幼崽，似乎地位很高，便放出消息讓這幫鯊魚人來營救。”
里希清了清嗓：“戰果還是很理想的，海域周邊的鯊魚人就快打掃干凈了。”
費恩笑容一滯，撓了撓亂糟糟的頭發，嘀咕道：
“里希怎么比鯊魚人還要狠啊。”
“斬草要除根，那幫剩余的鯊魚人就交給你來解決了，里希。”葉芝拍了拍里希的肩膀。
里希眼底閃過一抹暖意，點頭道：“定不辜負您的信任！”
沿海要塞、岸防火炮這兩大項目的進展，都十分順利。
罐頭方面，葉芝昨日收到萊娜的來信，稱冒險者公會、白鯨商會愿意花重金買下罐頭的專利特許權，若不同意，則以分紅形式進行合作。
葉芝思前想后，決定還是直接將罐頭的專利特許權給出售，直接換取啟動資金，在東海岸修建新的海港城市！
專利特許權理論上能吃十年，直接出售非常不理智，但十年之久，葉芝覺得那時自己都有希望觸碰圣域的門檻了，哪還在乎這個。
更何況，罐頭出口與食品產能相掛鉤，晨霜嶺的糧食還沒富裕到能做罐頭出口的業務。
這只會下金蛋的母雞，固然能帶來更長遠的利益，但就具體分析，金蛋對于當下的葉芝更為重要。
況且，像罐頭這樣的發明，葉芝還知道不少，實在是無本萬利的買賣。
于是，葉芝回信給萊娜，表示自己愿意出售罐頭的專利特許權，這差點沒讓萊娜從座椅上跌下去。
她苦言勸說了葉芝許久，終究沒能拗過他，退而求其次，表示自己會竭力替他爭取一個理想的一口價。
晨霜嶺與星光商會的合作由來已久，萊娜又是葉芝覺得可以信賴的人，便將這事交付與她操辦。
“接下來，就該主持寒冬神殿的修建了。”葉芝嘀咕道，“雖說寒冬女神的神力貌似從中等掉到低等了，但沖我修神殿的功勞，應該也會給點好處。”
時間已經來到月中，距離格蕾離開已經過去兩天時間，而競技大會在八月召開，葉芝還有一段時日可以提升實力。
離開白魚港，返回劍冬堡的途中。
葉芝收到來自貝奧武夫的短訊術，稱自己在后山打到了一頭二環恐牙豬，想進獻給領主大人。
神特么后山，絕嶺山脈都快成領主后花園了是吧！
葉芝搖了搖頭，想起半年前自己打個二環鹿鷹獸都費力，現在對付二環魔獸讓手下操辦就行。
“正好，經過牧神午后曲的催熟，后花園里的辣椒已經可以食用了。”
葉芝暗忖道：“恐牙豬兇暴而敏捷、長有獠牙，雖然個頭不大，但肉質可不是一般野豬能比擬的。”
“辣椒，恐牙豬，嗯…今天晚上就做‘辣椒炒肉’吧！”
轉念間，葉芝有些遺憾，可惜格蕾和希露德都不在，這道美食也只好獨自享用。
“要不然招待廷臣來劍冬堡做客吧，一塊兒吃頓晚飯，喊誰呢……”
葉芝思忖之際，突然感到一陣格外凜冽的寒風。
呼——
狂風呼嘯，夏日竟飄落飛雪。
座下的霜焰雪豹，仰起腦袋，發出威懾的低吼！
葉芝的氣息向四周偵察，很快鎖定住空中隱身著的高環法師，微瞇雙目。
“來者不善吶。”
似乎意識到行跡泄露，飄浮在飛雪里的法師現出真身。
一位身穿藍白色大氅，頭戴風帽，領口環著白毛，冰藍膚色的白發精靈，美麗蒼白，周身涌動極寒，毫無表情地凝視著葉芝。
很快，葉芝分辨出對方的實力，五環英雄，非常棘手。
迫不得已的情況下，得動用銀槲之劍里所剩無多的光明神性，才能將其斬殺。
在葉芝獲得銀槲之劍時，這柄傳說武器中還剩余一些光明神性。
正是動用這一部分神性，葉芝才成功將邪眼使徒擊傷。
但是，光明神性所剩無多，葉芝估測，像瓦爾普吉斯之夜的那一劍，他至多還能用兩次。
要是銀槲之劍內部的神性徹底消散，情況會是如何，葉芝心底也沒有底。
不過，歸功于這張底牌，即使面對五環英雄，葉芝也能泰然處之。
雖然氣溫剎那間變得極度寒冷，但葉芝食用冰蠶后獲得了嚴寒抗性，面色如常地道：
“請問，你有何指教？”
白發精靈取下兜帽，瀑布般的銀發微微卷曲著披散至腰，玻璃般的藍色眼睛仔細審視著，緩緩開口道：
“我是來面見寒冬神選。”
葉芝和座下的雪豹同時一怔。
“你是…寒冬女神的祭司？”葉芝試探地問道。
葉芝覺得對方的氣息似曾相識。
類似的感覺，葉芝在月光教會的圣女席琳身上領略過，合理推測，對方就是所謂的“圣女”，在必要時能作為神祇降臨的容器。
冰藍膚色的精靈，瞥了眼葉芝座下的雪豹，旋即微微頷首。
“怎么稱呼？”葉芝道。
“世人稱呼我為‘霜風魔女’”
葉芝心生驚訝。
對于霜風魔女，葉芝還有些印象，是霜冬之箭·荷古絲的老師，名叫‘伊安’。
人們出于對凜冬的恐懼，給伊安冠上魔女之名，實際上她是正兒八經的神職人員。
但外號廣為流傳，伊安也就逐漸接受魔女的稱呼。
經過多個日夜的飛行，霜風魔女千里迢迢趕至晨霜嶺。
伊安本想隱身，暗自觀察一番神使，但身份既然已經暴露，干脆現身，平靜道：
“我是從寒冬女神的神諭中，得知你與圣獸‘霜焰’的消息。神諭稱，寒冬神選在寒冰法術的修行上缺少引路者，因此命我前來。”
神諭上的另一指示，霜風魔女沒有明說，那便是重建一座寒冬神殿，這也能讓寒冬女神，借助信仰之力進行恢復。
聞言。
葉芝心中一動。
正愁雪鸮的暴風雪、霜焰的新法術沒人教呢。
技能導師自個兒就送上門來了！
“在那之前。”
霜風魔女淡淡地道：
“我首先要通過一場對決，來檢驗伱與霜焰圣獸的所學。”
導師要進行摸底測試，葉芝自然是沒意見，但是聽見自己也要考核，詫異道：
“我也要？”
“你既是神使，又與寒冬神選簽訂契約，一損俱損，理應一起考核。”霜風魔女道。
葉芝若有所思，自己或許也能通過霜風魔女，學到新的冰霜法術。
霜風魔女掌握迷魂曲，甚至能用這能力來控制霜巨人，在她的指導之下，樂曲法術都可能有所精進！
“好吧。”葉芝抬頭望天，“不過，天色不早了，不如先用晚餐，再作商議。”
霜風魔女微微頷首：“我等你。”
葉芝邀請她一起用餐，卻見霜風魔女輕輕搖頭，婉言謝絕：
“我從冰雪中獲取水分，食用寒風與露水已經足夠。”
葉芝道：“我對食饗之道略有見解，興許你會喜歡上我烹飪的食物。”
霜風魔女依舊搖頭。
葉芝摩挲下頷。
冰山美人是吧？等會兒就用辣椒給你下…做菜！
這可比西北風好吃多了！