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第258章 阿瓦隆之匙,迷霧女神的消亡

更新時間:2024-08-17  作者:北川南海
倫都的天空總是陰霾,昨日突來的暴雨,讓煙云籠罩全城。

然而,一則來自王室的諭令,卻仿佛云開霧散,更在貴族之間引起軒然大波。

“經國王欽命,進封葉芝·伯朗第為伯爵?”

蘭尼斯特莊園,蘭尼斯特公爵正坐在長條餐桌的一端享用早餐。

他檢閱著信使加急送來的羊皮信紙,眉頭微微皺起,威嚴的眼底閃過一絲異樣,道:

“看來陛下非常看重這位葉芝…茱恩,他會成為你有力的競爭者,不要輕敵。”

茱恩坐在長條餐桌的另一端,聞言,在心底輕輕嘆了口氣。

‘父親大人,你顯然不知道,葉芝已經有斬殺五環英雄的實力,我根本不可能是他的對手!’

茱恩叉起一塊煎蛋送進嘴里,有些心不在焉,許多話并不方便向父親透露。

‘好在,我和他算是朋友…只希望,陛下能對他施以援手,別讓他獨自面對血蛛公的威脅!’

蘭尼斯特公爵的注意力放在信函上,沒有留意到女兒的異樣,目露思忖,道:

“從今往后,戍邊長城以北皆是晨霜嶺的領土…這樣一位伯爵,已經能資格讓蘭尼斯特與他結交,茱恩,茱恩?”

“啊?怎么了,父親大人。”

“你等下去趟銀樺莊園,帶上我的親筆信與一箱珠寶,就說是蘭尼斯特家族贈予新晉伯爵的賀禮。”公爵摩挲著寶石扳指,淡淡地道,“蘭尼斯特欲成大事,一切可以爭取的盟軍,都不容錯過。”

“遵命!”茱恩欣然答應。

銀樺莊園。

一大清早,前來莊園拜訪與道喜的使者絡繹不絕。

葉芝既是藝術與青春女神的神選詩人,又是國王親自加封的伯爵,在北部行省占有重要地位,前途無量。

與他交好,成為倫都城內貴族們的共識!

莊園的公館前廳變得相當熱鬧,弗卡斯負責招待著來自各大家族的使者,分辨著來客們的家徽,認出當初有不少貴族還嘲笑過少爺。

時過境遷,這些人要么派使者送上賀禮,要么親自登門拜訪,笑容里多少有巴結與諂媚之意。

弗卡斯站在擁擠的前廳里,巡視眾人,道:

“少爺要備戰競技大會的決斗賽事,不能親自迎接各位,還望各位見諒。”

“哈哈,應該的應該的。”

“預祝葉芝伯爵在競技大會上取得佳績!”

“神選詩人也是擅長劍術的,就像偉大的光明之神,我看葉芝小少爺就像得到了光明之神的垂青!”一名矮子吹捧道。

人群中突然有人嗤笑。

矮子向嗤笑之人投以詢問的眼神,臉色微慍。

那人是狂信徒阿爾巴公爵的使者,坦然道:

“光明之神只是偽神而已,主說,要有光,這世界才有了光!依我看,葉芝伯爵應該早點受洗,皈依教廷,這樣才是金獅王國之福祉——告辭!”

說罷,那使者轉身就走,留下氣氛沉默的大廳,眾人面面相覷。

弗卡斯看在眼中,深知宗教矛盾在大陸各地都十分激烈,就連當年的伯朗第公爵都深受其害,甚至因此丟掉了可以世襲的公爵頭銜。

伯朗第家族,也因此蒙受巨大打擊,差點一蹶不振。

好在,在葉芝的身上,弗卡斯看到了振興伯朗第的希望!

“我主已命人在旁廳為各位備好宴席。”弗卡斯道,“各位貴客還請入席,聊表伯爵之心意。”

緊張的氣氛得到緩解。

大廳內再次響起歡聲笑語。

使者們對著葉芝吹捧連連。

“感謝伯爵大人!”

“伯爵大人真是慷慨!”

“總有些聒噪之人妄圖敗壞伯爵大人的心情,不過葉芝伯爵是大度之人,擁有騎士的美德!各位先生,請——”

“請。”

會客廳里。

葉芝親自給茱恩·蘭尼斯特沏了杯紅茶。

茱恩交疊修長的雙腿,端起紅茶淺抿一口,微笑道:

“你現在可是伯爵了,連我的父親都十分看重你,他可是向來眼高于頂。

“你還有機會進入金獅王國的內閣,成為陛下的重臣,這是男爵、騎士這種小貴族所不可企及!”

“我昨天覲見陛下,和他談了談血蛛公之事,得到了不少重要情報。而他之所以加封我,是對于我斬首血族侯爵的嘉賞。”葉芝皺眉道:

“此外,我親眼所見…國王陛下的身體狀況,很不理想。”

聞言,茱恩的面色沉了下來,憂慮道:

“陛下一旦在這個節骨眼上出事,國事無人主持,外部有血族環伺,內部繼承者的身份又不明朗,實在令人擔心啊。”

葉芝看了眼茱恩,道:“我有句話,不知道該不該和你說……”

茱恩瞥了眼他,不滿道:“我們難道不是出生入死的朋友?有什么話還要吞吞吐吐?”

葉芝道:“好吧,我是想說,要是獅心王出事,你的父親有望登上王位,伱該高興才是。”

茱恩瞪了眼葉芝:“金獅內亂難道我會高興?一個貴族,該是高尚的,光榮的,愛國的!權力和榮譽之間,我永遠站在榮譽這一邊!”

葉芝怔了怔,想不到蘭尼斯特公爵這個野心家,還能培養出茱恩這樣的女兒。茱恩之所以涉險幫忙,和她的家教良好,也分不開聯系。

“你說得對,嘗嘗我做的火腿,不要生氣。”

葉芝親自切了片風干火腿,放在茱恩的餐盤里。

“哪有喝下午茶配火腿的。”

茱恩嘀咕著,還是小口品嘗,旋即雙眼發亮。

“真好吃!葉芝,你親自制作的?”

葉芝微笑頷首。

“這味道…很微妙,不像是豬肉,難道是鹿肉?”茱恩咀嚼著,眼神狐疑。

“是死骸鷲的鷲腿肉。”葉芝道。

茱恩愣住了。

葉芝笑瞇瞇道:“腐爛和發酵的原理完全一致,火腿又是經典的發酵食品,所以我把死骸鷲做成了火腿,別有一番風味。”

茱恩臉色變青,由青轉白,幾欲作嘔,緩緩放下餐碟,咬牙切齒道:

“葉芝·伯朗第!我殺了你!”

眼看茱恩身上隱隱有斗氣燃燒,葉芝大喝一聲。

“且慢動手!難道你不覺得,你的生命之樹有什么變化嗎?”

茱恩愣了一下,閉目檢視一番靈魂領域,奇怪道:“什么變化?”

“你對于疫病之力的抗性增強了,這就是這道風干死骸鷲火腿肉的功效。”葉芝淡定地道,“身為大陸頂尖的食饗師,在這一方面,我相當有發言權!”

茱恩滿臉狐疑,雖然沒法證實,但又潛意識地覺得葉芝的話相當可信。

“照這么說,我還得感謝你?”茱恩冷笑道。

葉芝大手一揮:“都兄弟,別客氣!”

茱恩眼神復雜。

雖說葉芝伯爵才智過人,又有躍階斬殺強敵的戰力…但他似乎,在‘用魔獸烹飪食物’這件事上,情有獨鐘!

茱恩嘆了口氣,道:“我的父親讓我這趟來,是給你送賀禮的,改日在賽上碰見,我雖不如你,但也會全力以赴。”

葉芝緩緩點頭,道:

“說起來,獅心王宣布王儲人選,應該就是在這幾日了。”

“是嗎?他已經下定決心了?你覺得王儲會是誰?”茱恩訝然道。

中世紀王室的繼承者,不見得一定是國王的子嗣,很多時候還可能被一個遠方親戚繼承,具體要視復雜的繼承法而定。

但獅心王的王儲,一定會是皇女,這點葉芝看過劇本,坦言道:

“會是他的長女,蕾妮。”

“她?”茱恩皺眉道,“你難道不知道嗎?蕾妮的生母犯了私通罪,所以蕾妮的出身有爭議,按律令已被剝奪了繼承權,就算國王宣布她為王儲,公爵們也絕對不會答應!”

“那是以前,現在血族已經滲透進了六大公爵家族之中,只要獅心王將血族連根拔起,公爵們的權力就會出現空洞,獅心王本人的權力與聲望也會空前高漲。”葉芝道:

“在駕崩之前,他完全可以憑除掉血族所得到的威望,強行推動繼承法的修改,并且讓蕾妮再次成為王儲!”

茱恩嘶了口冷氣:“修改繼承法?天吶,我怎么沒想到還有這招!”

葉芝在她的眼中,愈發得高深莫測,仿佛事事都在他的掌握,就連難以揣測的國王陛下,都在他的預料之中!

葉芝沉吟道:“總而言之,在陛下眼中,血族作祟未嘗不是件好事,這給了他一個加強王權的契機。”

茱恩眼神閃動,道:“我明白你的意思,除掉血蛛公是重中之重,而現在明白陛下是與我們同一陣線的…那,我們現在該怎么做?”

“等。”葉芝言簡意賅。

“等?等什么?”茱恩不解。

“五環侯爵已經是我們對抗的極限,六環的血蛛公絕非你我二人之力可以抗衡。但現在,血蛛公的左膀右臂已經被我們去除,只要石中劍還在國王陛下的手中,血蛛公竊國的計劃就不會得逞,反倒是自己暴露的風險會日益加劇。”

葉芝分析道:“血蛛公見情勢告急,很可能親自出手,以求萬無一失,但這恰恰是出奇制勝的機會。等陛下用石中劍為誘餌引血蛛公上鉤,我就直奔薩福克莊園,找出證據!”

“好!”茱恩聽得熱血沸騰,擊案而起,“要是真能鏟除血蛛公,葉芝,我發誓,你將是蘭尼斯特一生的摯友,只要你在,蘭尼斯特家族就永不會與伯朗第開戰!”

這是來自王位兩大競爭者之一,蘭尼斯特家族,其繼承者的有力宣言。

葉芝緩緩頷首,微笑道:

“我們也不是干等著,決斗大會馬上開始了,陛下肯定會在這場決斗大會里有所安排,我們就一同參與吧……期待和你的決斗。”

看著葉芝伸出的右手。

茱恩愣了一下,旋即一把將其握住,臉頰帶著紅暈,朗聲道:

“比就比,怕你不成?”

薩福克莊園一片死寂。

酒窖地下,狹長的通道兩側,石壁上的火把忽然亮起。

火光映照著一道身影。

他戴著冰冷的鐵面具,射出幽邃的目光,肩膀上扛著一個昏迷的女子。

佩倫倘若在這,一定會不寒而栗,恐懼以致失聲,手指著這道身影指證。

正是這道身影,與他那天晚上看見的,劫持人質的身影一模一樣!

通道的盡頭,是一件密室,密室的鐵門打開,里面飄出濃郁的血腥氣味,擺放著令人毛骨悚然的刑具。

中世紀的刑具令人頭皮發麻,人類對待同族殘忍到難以想象,鋸刑、碎輪、釘椅。在眾多的拷問刑具之中,放置著一尊精致的鐵柜。

鐵柜上雕刻著美麗女子的面龐,那女子的面龐竟與公爵夫人有七分相像,只見鐵面人輕輕觸碰鐵棺材,溫柔得好似情人的愛撫。

吱嘎——

鐵棺材向兩側打開,內側裝有密密麻麻的鐵釘。

鐵面人將昏迷的少女,放入棺材之中,鉸鏈聲沉悶響起,棺材閉攏,鮮血順著連接棺材的管道,淌入水壺之中。

鐵面人拿起水壺,身形消失,幾個呼吸之后,他手持托盤,已來到一扇精美的木門之前。

咚咚。

“進來。”慵懶的聲音響起。

鐵面人推開房門,單膝跪地,兩手舉起托盤,托盤上擺著精致的玻璃器皿與紅酒般的猩紅液體,恭聲道:

“大人,您的餐前酒。”

“放在那兒吧。”

屏風之后,美麗的身影惹人遐想聯翩,她的指尖夾著細長的煙草,深吸一口,緩緩呼出朦朧的煙霧。

鐵面人不敢抬頭,低聲道:“大人,您似乎有煩心事。”

“我低估了一個人。”

那聲音滿是疲憊,卻帶有致命的誘惑,似是從鼻腔里發出。

“是誰?”

“金獅王國的新晉伯爵。”

“葉芝·伯朗第?”鐵面人一怔,若有所思,“難道是他斬殺了德拉斯塔,然后,被加封為伯爵?”

那身影輕笑兩聲,旋即緩緩開口。

“葉芝,很合我的心意,我很想,把他留在我的身邊。”

屏風后的倩影語態慵懶。

“但是,他太聰明了,而聰明的人類,越少越好。”

鐵面人愣了片刻,聲音里帶有一絲嫉恨。

“我不理解,他怎么可能將德拉斯塔斬殺?這背后一定哪里出了差錯!”

“這,正是我疏忽的地方。”

屏風后的身影平靜道:

“不過,黑太子紅寶石,已經讓血王矛恢復了一些力量。

“石中劍是開啟阿瓦隆位面的鑰匙,我勢在必得。

“這一次,我要親自出手,以求萬無一失!”

北部行省,愛汀堡大教堂。

哥特式的教堂直指天空,宏偉而壯麗。

陽光穿過彩繪玻璃窗,照耀祭壇上閉目禱告著的托爾賓大主教。

一道身影走入教堂。

阿爾巴公爵望見托爾賓,猶如迷途的羔羊看見歸途,眼底露出一絲微光,快步上前道:

“托爾賓神甫,我是來向你懺悔的。”

托爾賓樣貌堂堂,帶著親和的微笑,那笑容甚至能被當做神父的宣傳海報,寬聲道:

“那么,請你跟我前往懺悔室吧。”

阿爾巴公爵臉上的緊張松懈,目露感動,跟隨著托爾賓來到懺悔室。

“你有什么想向主懺悔的?”

“我鎮壓了一群無知的暴民,手上沾染了無知者的鮮血,特來向神懺悔。”

“每個人都會犯錯,只要你誠心悔過,神會原諒你的過錯。”

“我是誠心的。”

“那得看你到底有多誠心,你知道的,贖罪券是一種改過自新的方式。”托爾賓溫和道:

“金錢是瑪門誘惑人心的手段,但有人可以為你承擔這份罪孽。”

簡言之,懺悔很簡單,花錢買贖罪券就行!

“當然!”阿爾巴公爵虔誠地道,“我很快就命人操辦。依我愚見,這座教堂也需要翻新了。”

托爾賓含笑頷首。

神會不會原諒他的過錯,托爾賓不清楚,反正迷霧女神已經原諒他了。

阿爾巴公爵用以贖罪的這筆錢,會被托爾賓,這位迷霧教派的大主教,用以壯大迷霧教派。

坑蒙拐騙也是要花錢的,迷霧教派再怎么無組織無紀律,日常運營也許耗費大量金幣,為此,托爾賓偽裝成圣光大主教,憑借贖罪券的功勞,為迷霧教派貢獻良多!

阿爾巴公爵千恩萬謝地離去了。

托爾賓看著他的背影,仰望天空,忽然想起近日的傳聞。

葉芝·伯朗第已成為伯爵,在北部行省的威望水漲船高。

這位葉芝伯爵的身份,托爾賓在禱告之時,已然從迷霧女神處得到神諭:他同樣是迷霧教派的成員,并且是迷霧女神的神選!

一開始,托爾賓還在疑心,迷霧女神是不是又在忽悠自己這名信徒。

迷霧女神在這方面是有前科的——

她連自家信徒都坑騙!

一名迷霧信徒,竟然是王國里身居高位的伯爵,這著實讓托爾賓感到震撼。

不愧是迷霧神選,連國王陛下都看不穿他迷霧信徒的身份!

由于同為迷霧信徒,又在祭典上領略過迷霧神選的過人之處,托爾賓對葉芝尤為尊敬,還暗中命人多多照顧晨霜嶺的玻璃生意。

興修教堂要用到大量的玻璃,這些材料幾乎全是從晨霜嶺購入的!

按照禱告的習慣。

托爾賓來到教堂里收藏祭器的圣堂,點燃特制的蠟燭。

圣堂里頓時充滿了白色的薄霧,保持在腳踝的高度。

旋即,托爾賓跪拜,將身體浸在薄霧之中,對著原本擺放十字架,現在空無一物的祭壇禱告。

“以霧隱之名,既要給予,也要索取,既要喚起希望,也要粉碎希望。哪怕是在無法說假話時,也不能說真話……”

按照以往,這些霧氣會升騰起來,籠罩住整個房間,在霧氣之中,有時會傳來迷霧女神的低語。

然而,薄霧卻忽然消散。

托爾賓愣在了原地,臉上出現一種極為恐懼的表情。

他駭然發現,自己體內的迷霧賜福正在消退。

仿佛迷霧女神已經喪生一般,靈魂領域中的迷霧神性快速消亡!

托爾賓目露震撼與困惑,喃喃地道:

“迷霧女神……她隕落了?!”

托爾賓神色動容,按捺住慌亂,深吸一口氣。

在迷霧女神晉升中等神力之后,祂就已經很少在大陸上顯現神跡。

而現在,更是連大陸上遺留的迷霧神性都不斷消失,就好像迷霧女神真的消亡了一般!

托爾賓在房間里來回踱步,有些憂慮。

如果迷霧女神真的隕落了,后果不堪設想!

幻術權柄將會被魔法女神吞并,就連迷霧教派也將失去根基,蕩然無存!

托爾賓越想越覺得擔憂,忽然止住腳步,捶掌道:

“我得去趟倫都——葉芝伯爵,他是迷霧女神的神選。”

“我得與他見面,將迷霧女神消亡的消息告訴他,看他會作何反應!”

托爾賓沉吟片刻,竟有些期待,覺得相當有趣般,嘴角輕揚道:

“嗯……神選大人的表情,一定會變得相當精彩!”

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