“拜見殿下！”顧廷燁祖孫倆上前躬身行禮道。
“免禮。”趙興擺了擺手。
“殿下里面請！”顧廷燁邀請道。
趙興點了點頭，走在前面，一行人進了宅子。
來到正廳，趙興在主位上坐下，笑道：“白員外，仲懷，你們都坐吧。”
“謝殿下。”兩人感謝一聲，在下首坐了下來。
趙興看向曹家兄弟，說道：“二位表兄，你們去外面守著吧。”
“這…”
兄弟二人有些猶豫，不過仔細想想，廳內只有趙興和三水，還有顧廷燁祖孫倆，好像也沒什么危險，于是便行禮退了出去。
“白員外，聽說白家在江南有好些家鹽莊，不知是不是真的？”趙興問道。
白老太爺一怔，不明白趙興為何問這種問題，不過不敢多猶豫，說道：“回殿下，白家確實經營著一些鹽莊。”
“江南私鹽泛濫，不知白員外可知道其中的一些內情？”趙興沒有兜圈子，直接問出了自己想要知道的東西。
白老太爺目光微閃，別看他只是一個商人，但是能積攢下那么大一份家業，自然有著獨特的智慧在。
趙興向他詢問私鹽，顯然是朝廷想要對鹽務下手了。
沉吟了一會，白老太爺拱手道：“草民斗膽，在回答殿下這個問題前，可否問殿下一個問題？”
“白員外但說無妨。”趙興說道。
“敢問殿下對大宋的鹽務了解么？”白老太爺問道。
“大概了解一些，鹽戶制作出鹽，然后賣給朝廷，由朝廷統一銷售。”趙興說道。
他最開始對鹽務并不太了解，之所以選擇鹽務為第一個目標，是因為在原劇中，趙宗全當了皇帝后徹查了鹽務。
其次就是他了解到，大宋鹽務的利潤，一度占據了朝廷收入的一半。
這段時間，他學習朝廷制度，專門了解過關于鹽務的事。
鹽并不是朝廷直接安排人生產制造的，而是由鹽戶生產，朝廷收購后統一銷售。
大宋的鹽之所以占據朝廷收入的比例的一半，其實是朝廷把鹽當成了一種收稅的手段。
朝廷缺錢并不會直接給百姓加各種苛捐雜稅，而是提高鹽價。
因為鹽是官營，鹽戶只能賣給朝廷，朝廷給的價格自然不會高，而售賣的定價權卻是朝廷掌控的，利潤自然非常高。
“那殿下知道私鹽是從哪里來的么？”白老太爺問道。
趙興聞言一怔，他之前以為私鹽是有人暗中造鹽，或是通過高價偷偷從鹽戶手里購買來的。
現在聽白老太爺的意思，好像其中還有別的隱情。
“殿下，草民一大把年紀，也沒多久好活了，殿下想知道的，草民都可以告訴殿下，只求殿下能夠答應草民一個條件。”白老太爺說道。
“外祖父，您…”
坐在一旁的顧廷燁聽到外祖父竟然向趙興提條件，有些擔心。
“仲懷！”
趙興擺手制止了顧廷燁，道：“白員外，你的條件我答應了。”
“殿下不問問草民說的條件是什么？”白老太爺問道。
“不管什么條件，我都答應。”趙興淡淡道。
白老太爺先說自己沒多久好活了，又說讓趙興答應他一個條件。
顯然是告訴趙興，自己現在無兒無女，又這么一大把年紀了。若是趙興不答應他的條件，他是不會說的。
而趙興也篤定，白老太爺不會提出什么離譜的條件來，畢竟他女兒死了，外孫還在呢。
“殿下英明！”
白老太爺目露佩服，看向顧廷燁說道：“燁哥兒，你先出去。”
“外祖父，我…”
顧廷燁看了看外祖父又看了看趙興。
“仲懷，你先出去，我和白員外單獨聊聊。”趙興開口道。
“是！”顧廷燁行了一禮，有些擔憂的退了出去。
“白員外，說吧，你有什么條件？”趙興問道。
“殿下，此事不急，草民先把私鹽的事跟殿下說說。”白老太爺說道。
“你就不怕我知道想要知道的后，就不答應你的條件了？”趙興微笑道。
“殿下一言九鼎，既然已經許諾了，自然不會失言。”白老太爺說道。
趙興不置可否，微微頷首，讓白老太爺開始講述關于私鹽的事。
“私鹽其實就是官鹽，收購鹽的官員，在從鹽戶手里收鹽的時候會缺斤少兩。賣給鹽商的鹽中，也會添加碎石，增加重量。”白老太爺說道。
“這不可能！”趙興難以置信道：“若是如此，那些鹽商又為何會買？且從未有人告發？”
要是真按照白老太爺說的那樣，那鹽務的問題就太大了。
這說明整個負責鹽務體系的官員幾乎都有問題。
不然不可能瞞這么久，讓他父皇一點察覺都沒有。
“鹽是官營的，鹽商得先從朝廷買鹽引才能有鹽，有了鹽引才能開設鹽莊賣鹽，誰敢告發？而且買到鹽引的鹽商，可以用更低的價格買到同等數量的好鹽，就更沒人告發了。”白老太爺說道。
趙興聽完臉色陰沉，已經基本相信了白老太爺的話。
難怪大宋這些年人口激增，經濟繁榮，鹽務的收入卻不增反降。
那些負責鹽務的官員，收鹽的時候缺斤少兩，就能從鹽戶手里白得一批鹽。
在鹽中增加雜質，這樣他們又能得到一批鹽。
鹽商從朝廷買到的鹽，有著許多雜質，哪怕回去用篩子篩后去除了雜質，但是重量卻會少很多，自然不樂意。
哪怕鹽商想賺這份錢，只能忍著不敢告發，時間久了也難免會傳出來一些風言風語。
但是拿到鹽引的鹽商可以用比朝廷還低的價格，買到同等數量的好鹽。
如此一來，他們拿鹽的成本并沒有增加，相反得到的鹽卻比以前多了。
這樣就形成一條完整的利益鏈，不管是鹽務的官員，還是那些鹽商，對于此事都會守口如瓶，悶聲發大財。
許久，趙興回過神來，說道：“多謝白員外告知，不知白員外的條件是什么？”
……
從白家出來，趙興也沒有玩的心思了，直接乘車回了皇宮。
整個鹽務上下官員都有問題，可謂是觸目驚心。
回宮的路上，趙興在想，為什么鹽務會糜爛成這個樣子。
最終得出了一個結論，缺乏有效的監督，且朝廷對于文官過于寬容，缺少了威懾力。