“如今天氣越來越冷，若是再這么拖延下去，今年怕是不能完成對邊境城池的修繕了。”英國公皺眉道。
“可不是，那些遼國崽子打的就是這個主意。”方舟咬牙道。
說話間，報信的士卒跑到近前，行禮道：“稟英國公、慶元侯，禮部右侍郎嚴大人回返，說有圣旨要選讀，讓英國公和慶元侯去州衙接旨！”
“圣旨？”
兩人聞言一愣，不敢耽擱，連忙下了城池，騎馬趕往了霸州衙門。
兩人來到衙門的時候，衙門院子里已經擺好了香案。
來不及多做寒暄，神色疲倦的嚴寬直接讓兩人接旨。
嚴寬這段時間被折騰的不輕，先是趕到遼國上京出使，待了兩天又回返。
到了霸州城，他只休息一晚，就再次出發回京。
走了才幾天，汴京那邊又以八百里加急送了一道圣旨過來，并點名讓他宣旨。
他不敢耽擱，只能調頭回來。
為了趕時間，更是連夜趕路。
文人體質本就差，這么來回折騰，半條命都沒了。
也就他回去的時候不急著趕路，雖然走了幾天，實際上走的路程并不多。
要是他以來時的速度趕路，回來的路程怕是還要翻個倍。
英國公和方舟并不知道這些，兩人在香案前跪好，等待嚴寬宣旨。
嚴寬也不耽擱，展開圣旨宣讀了起來。
香案前跪著的英國公和方舟，聽到圣旨里的內容都愣住了。
官家竟然讓他們一人為正一人為副，領兵圍剿遼國派出劫掠的騎兵。
“二位接旨吧！”
嚴寬讀完圣旨，見兩人沒有動作，出聲提醒道。
“臣遵旨！”
兩人回過神來，對著圣旨行禮，這才起身。
英國公上前，接過圣旨。
“遼國騎兵藏身之所，我已經告訴過慶元侯，如何圍剿就看英國公和慶元侯了。”
嚴寬說完，就離開了。
“英國公，這…”
方舟激動的看著英國公，因為太過激動，一時間都不知道說什么好了。
英國公雖然也激動，倒也還算冷靜，說道：“走，去你府上好好商議商議！”
“是！”方舟點了點頭。
方舟駐扎霸州城多年，在這邊自然有府邸。
帶著英國公來到家里，來到書房，取出一副地圖，指著標記的兩個地方說道：“英國公你看，這兩處就是嚴寬所說的遼國騎兵藏身之。”
“這兩處確實適合藏身。”英國公點了點頭，有些擔憂道：“就怕這其中有詐，這兩處雖然都是山谷，但都不是什么大山，對于戰馬來說，其實影響并不大。但是對于步卒來說，影響就大了。”
“英國公說的我也想過，確實有可能。不過之前沒有得到朝廷的命令，我也怕打草驚蛇，沒敢派人查探。如今既然有了命令，我現在就派人前去查探一下。”方舟說道。
“不可！”英國公搖了搖頭，說道：“若是派人查探，一旦被察覺，潛藏的遼國騎兵必然警覺，甚至會退走。如今我們只能賭一把了。”
方舟聞言也覺得有道理，提議道：“要不從雄州城那邊調一些兵馬接應？”
“不能調！”英國公仔細思索了一會，說道：“不僅雄州城的兵馬不能動，霸州城原本的守軍都不能動，只能用我帶來的那五萬兵馬。哪怕有圈套這五萬兵馬全部損失殆盡，大宋也能承受的起，但是雄州城和霸州城卻不容有失！”
霸州城原本有三萬禁軍，加上他帶來的五萬，如今有八萬兵馬在。
官家圣旨中說讓他為正，方舟為副，卻沒有給他調動邊境所有兵馬的權利，他真正能動用的其實就是這八萬兵馬。
雄州城的兵馬他調動不了，也不能調動。
甚至擔心遼國設圈套，就連霸州城的兵馬也不能動用。
“可是只有五萬兵馬，敵人躲藏之處卻有兩個。而且這兩處距離遼國城池都只有數十里路程。一旦不能快速解決，遼國派出騎兵，可就危險了。”方舟擔憂道。
遼國劫掠的騎兵之所以不回城，而是躲藏在外面。
一來是老是往返耽誤時間，二來經常出入也容易暴露。
雖然對于這些劫掠馬匪的身份，大宋心知肚明。
但是知道是一回事，真正干的時候，肯定還是要藏一下的。
否則干脆直接派兵好了，何須冒充馬匪？
“雖然有風險，卻也只能如此了。如今只能賭這些年大宋從未派人進入兩國之間的緩沖地帶搜尋他們，潛藏的騎兵十分松懈。”英國公說道。
這種可能還是很大的，大宋這邊幾十年間沒有戰事，士卒都十分松懈。
遼國士卒也是人，大宋這么多年面對他們劫掠束手無策，更沒有派兵前去兩國緩沖地帶搜尋過。
在遼國人看來，大宋這是軟弱的表現。
那些遼國騎兵未必會有多警覺。
“可是…”
“別可是了，如今天氣越來越冷，說不定哪天就落雪了，沒有時間耽擱。而且我不用霸州這邊的兵馬也是有我的考慮。霸州兵馬中，未必沒人和遼國有所勾結。
而我帶來的兵馬，都是西郊大營的，之前也從未戍邊過，不用擔心走漏消息。
剛剛宣讀圣旨的時候，雖然沒有旁人在。但是朝廷有圣旨傳來肯定是瞞不住的。
我讓人散布消息，說圣旨是召我回京的。明日一早便帶大軍往回走，從這邊繞道過去。”
英國公指著地圖，把自己的計劃說了出來。
他制定的計劃雖然有許多漏洞，但是倉促間已經是最好的辦法了。
他或許可以花些時間制定更詳細的計劃，但是霸州這邊肯定有遼國的探子。
一旦朝廷那邊來圣旨的消息被遼國得知，又打探不到關于圣旨的內容，必然會警覺。
而且兵貴神速，如今天氣越來越冷，誰知道潛藏的遼國騎兵什么時候退走。
好不容易有主動出擊的機會，若是因為太過謹慎，而導致那些屠戮百姓的人退走，他自己都不能原諒自己。
“這會不會太急了些？連接應的兵馬都沒有，萬一真是圈套該如何是好？”方舟擔憂道。
“要是真的是圈套，那么遼國圖謀的就是大宋邊境城池，更不能安排兵馬接應了。否則邊境城池防御有缺，一旦丟失了城池，我們承擔不起！”英國公說道。
他已經做好了不成功便成仁的打算了。
即便真有圈套，也不能調動邊境防守的兵力。
“好！”方舟咬了咬牙道：“那我就陪英國公瘋一次！”
“哈哈！”英國公大笑道：“成，咋們好好出口惡氣，不成咱們就馬革裹尸還。我老了，這次或許就是我最后一次領兵出征的機會了。”
方舟聞言心情也有些復雜。
自古名將如美人，不許人間見白頭。
但是對于武將來說，國家受外敵欺辱，他們卻能夠安穩的活到見白頭，心里難道不憋屈么？
他駐守邊境多年，每年都聽到遼國打草谷，死了多少百姓。
恨不得揮軍北上，和遼國一戰，哪怕是戰死，也好過無動于衷。
方舟猶記得當年剛來邊境駐守的時候，那時候他還沒有繼承爵位，聽聞馬匪肆虐，他親自帶兵前去圍剿。
數千人圍剿一支百騎的馬匪，用了五六天時間，才圍住。
沒辦法，對方都是騎兵，而他帶領的只有步兵，這還是利用對地形的熟悉，才將他們逼到了絕路，完成了圍剿。
雖然過程辛苦，但是當他帶著那些馬匪的頭顱回到那個村子的時候，村子里幸存的百姓，看著他的那個眼神，他永遠忘不了。
那個眼神很復雜，有喜悅有敬仰。
也是那次圍剿，他才知道這些所謂的馬匪，竟然是遼國騎兵。
但是事后他卻遭受了遼國的報復。
那些扮作馬匪劫掠的遼國騎兵，劫掠更加頻繁，派出的小股騎兵更多。
以前他們只搶錢糧，欺辱婦女，但是很少會屠村。
畢竟遼國人也不傻，也知道不能竭澤而漁的道理。
他們若是殺戮太多，百姓都跑光了，他們總不能深入大宋復地去劫掠吧。
但是因為他的原因，遼國扮作馬匪劫掠的騎兵，屠戮了許多村子報復。
那次過后，朝廷那邊也下旨申飭，自此方舟也漠視著遼國的劫掠。
是擔心官家怪罪？還是怕百姓遭遇報復？
時間長了，方舟自己也分不清了。
兩人詳細商議了半個多時辰，才各自離開去準備。
沒多久，一個消息在霸州城內傳開。
汴京來圣旨，召英國公回京。
霸州百姓對這個旨意并不在意，一些有心人卻很在意。
次日一早，英國公便率領大軍離開了霸州城，往汴京方向而去。
大軍行進速度并不快，到了傍晚，也才行進了三十里路。
大軍扎營后，英國公便派出探子四散巡邏。
得知沒有人暗中監視，等士卒用了晚飯，天色黑下來后，英國公和方舟，冒著月色，帶領大軍離開了軍營，按照制定好的路線行進。
只留下一座空軍營，和少量士卒巡邏，防止被人發現。