紹泰二年，正月。
一家人久違數年地吃了一頓團圓飯，小敦六歲小秘五歲，熱熱鬧鬧地圍爐守歲。
這邊越是熱鬧，侯勝北越是想到蕭妙淽一個人過年冷冷清清，心下不安。
于是趁夜找了過去，蕭妙淽道：“你來得正好，有件東西去年就想給你，一直拖到了今日。”
卻見她拿出來一串紅艷艷的手串，光澤亮麗，精巧雅致，乃是紅豆穿成。
“嶺南生紅豆，聽說戴著會平安長壽，出發時就摘了些，費了些許功夫終于穿好了。”
侯勝北伸出左手，任由蕭妙淽給他系上手腕，一粒粒的紅豆堅硬，要打洞穿起，實為不易。蕭妙淽的小手柔弱無骨，說得簡單，實際不知費了多少氣力。
他壓根沒想好回贈蕭妙淽什么禮物，不由大是惶恐。
情急之下把身上的銀錢都掏了出來，結果也沒幾個錢，更為尷尬。
蕭妙淽見他慌亂，撲哧一笑：“小弟，送你東西，又不是一定要回報的。”
“不行不行。”
侯勝北腦袋搖得像撥浪鼓：“怎么可以白拿淽姊的東西。”
“怎么就不行了。”
蕭妙淽故作生氣狀：“小弟如果送我東西，難道也圖我回報嗎？”
“當然有所圖啦。”
“？”
侯勝北理直氣壯道：“看到淽姊高興，就是最好的回報了。”
“唉，你這小弟，油嘴滑舌的，也不知道什么時候能改改。”
“淽姊，人家說的明明都是真心話。”
……
新年喜氣洋洋，頗是傳來了幾個好消息。
侯安都、徐度討平了姑孰，堆起京觀之后，石頭城、采石、南州悉平，收獲馬仗船米不可勝計，給本朝艱難的財政回了一口氣。
總算沒打虧本。
陳蒨、周文育、沈恪等合軍攻杜龕于吳興。
杜龕勇而無謀，嗜酒常醉，其部下杜泰與陳蒨等暗通款曲，初戰敗北。
杜龕沮喪，杜泰游說他投降。
杜龕也不想想自己和陳霸先之間的深仇大恨，居然糊里糊涂地答應了。
其妻王氏乃王僧辯之女，是個明白人：“陳霸先仇隙如此，何可求和！”
于是拿出私財賞募軍士，復擊陳蒨等，反敗為勝。
然而杜泰已降，趁著杜龕酒醉未覺，陳蒨遣人背了他出來，斬于項王寺。
杜龕自命英雄，臨到頭來卻做了個醉鬼，平白玷污了項王率江東八千子弟的起兵之所。（注1）
投降的從弟杜北叟和司馬沈孝敦也一并賜死。
王氏截發出家，杜氏一門覆滅。
……
吳興既克，錢塘以北平定，陳蒨的下一個目標就是錢塘以南的會稽。
東揚州刺史張彪從小亡命在若邪山為盜，頗有部曲。素為王僧辯所厚，引為爪牙與杜龕相似，世人謂之張、杜。
陳霸先突襲王僧辯之時，張彪正在攻打不服從他的剡令王懷之，留長史謝岐居守會稽。
王懷之遣使求援，陳蒨與周文育率兵前往會稽，襲擊張彪的老巢。
將至會稽，張彪派遣麾下司馬沈泰、軍主吳寶真返回助謝岐守城，自己隨后引軍返回。
之后的過程一波三折。
他派出的沈泰、吳寶真搖身一變成為了帶路黨，與謝岐一并降伏。
陳蒨引兵入城。
張彪隨后而至，因城內尚未平定，率軍逾城而入。
陳蒨匆忙出逃，張彪復為城守。
周文育此時頓兵城北香巖寺。
張彪打算進軍與之一戰，還想爭取一下沈泰，不想再度遭到無情出賣。
沈泰進言陳蒨，張彪的部曲家口都在彼處，可前往收取。
陳蒨連夜前往香巖寺，盡收其私兵家眷，與周文育共同立柵防守。
周文育悉力苦戰，張彪不能克。
這次敗北后他不敢回城，與弟張昆侖、妻楊氏及左右數人，重新回到少年時落草為寇的若邪山中。
被沈泰傷透了心的張彪不再相信任何人，遣散左右不許跟隨。
唯有日常所養一犬名為黃蒼，跟隨前后未曾舍離。
可嘆亂世人心不如狗，落魄還思少年時。
……
張彪的妻子楊氏乃是散騎常侍楊曒之女，容貌出眾，本是河東裴仁林之妻，因戰亂為張彪所納。
沈泰說動陳蒨，遣章昭達領千兵搜山抓捕，并圖其妻。
尋到了隱藏之所，張彪正眠而未覺。黃蒼驚吠提醒主人敵來，嚙咬一人，中喉即死。
張彪拔刀待戰，火光中見是故人，慨然道：“可取我頭，誓不生見陳蒨。”
又想殺妻然后就死，免得楊氏落于他人之手。
楊氏毫無畏懼，引頸受刀。
張彪見妻子坦然，實在下不了手，隨追兵下嶺到平處，再次強調：“取我頭去，我身不去也。”
追兵見他堅定，料不能生擒，遂殺張彪與張昆侖，致二首于章昭達。
黃蒼號叫，圍繞張彪尸側，宛轉血泊之中，若有哀狀。
章昭達進軍，迎楊氏便拜，稱陳蒨下令迎她為家主夫人。
嗯，陳蒨身邊有女沈妙容，從十余歲起跟了他已有十年，叛軍之亂時一起被扣留，可謂是共歷生死患難。
章昭達你這話說得豈不令人寒心？
還有，韓子高的事情怎么說？
楊氏改啼為笑，欣然意悅，請章昭達稍待，治理完張彪殯喪之事，就去當這個家主夫人。
張彪墳冢既畢，黃蒼俯伏墳塋之間，號叫不肯離去。
楊氏還經舊宅，對章昭達說：“婦人本在容貌，辛苦日久，請暫過宅莊飾。”
章昭達乃一直男，相信了這番話語。
楊氏入屋，便以刀割發毀面，哀哭慟絕，誓不改變操守。
陳蒨聞之嘆息不已，遂許楊氏為尼。
不久麾下軍人求取，楊氏再次投井決命。
正值天寒地凍，等救出時楊氏已是垂垂將死，積火溫暖才蘇醒，又起身投于火堆。
張彪雖遭部下背叛，卻得妻剛烈如此，還有一條忠犬黃蒼。
在忠義二字不值一文的亂世，此事不可不著墨一筆。（注2）
……
會稽亦平，再往南便是閩中。
晉安的豪姓陳羽，其子陳寶應多權詐，郡中畏服。
晉安太守、賓化侯蕭云以郡相讓，陳羽治郡事，陳寶應典兵。
當時東境荒饉，而晉安獨豐衍。
陳寶應數次從海道出兵，寇抄臨安、永嘉、會稽，或載米粟與之貿易，既當商人又作賊，由是富強。
陳羽年老，求傳郡于子，陳霸先許之，任陳寶應為晉安太守，獲得了閩中形式上的服從。
又有東陽太守留異提供陳蒨軍糧，封為縉州刺史。
陳蒨被授任為持節、都督會稽等十郡諸軍事、宣毅將軍、會稽太守，繼續討伐平定周圍的山越一族。
東揚州一路基本平定，陳霸先獲得了輾轉騰挪的戰略后方，騰出了寶貴的兵力。
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陳霸先的目光轉向了江州。
江州刺史侯瑱本是王僧辯的部下，他在多位主公之間輾轉騰挪，當然也付出了慘重的代價，妻兒兄弟盡喪。
此前王僧辯任命弟弟王僧愔為譙州刺史、豫章太守，率軍討伐廣州刺史蕭勃。
聽聞兄長橫死，王僧愔引軍歸還。
羊鴉仁之子，吳州刺史羊亮隸屬王僧愔麾下，因與之不和，私下與侯瑱勾結，事泄被擒。
王僧愔以大義見責，侯瑱歸罪于部將羊鹍，斬之。
羊侃第三子，誅殺侯景的功臣，就因為同屬羊氏一族，莫名其妙丟了性命。（注3）
王僧愔和王僧智奔齊，與徐嗣徽等合兵報仇不提。
侯瑱擁兵割據江州，不服從陳霸先。
由于他占據長江中游，兵力強盛，又是王僧辯的舊部，就成了下一個需要討伐的目標。
位處長江上游的王琳率軍攻擊西魏替蕭繹報仇，大將軍豆盧寧迎戰。
后梁偽帝蕭詧則是在公安與王琳的部將侯平交鋒，兩邊僵持不下。
各方勢力打成一鍋粥，暫時不用顧慮，可以安心收拾侯瑱了。
陳霸先于是授周文育都督南豫州諸軍事、武威將軍、南豫州刺史，命其率軍攻擊湓城，意圖將江州收入囊中，進一步拓展勢力范圍。
……
至于和北齊之間，既然締結了盟約，交出了質子，陳霸先還是希望能夠保持和平的。
本朝歷經侯景之亂，江南之地元氣大傷，戶口百不存一。
王僧辯余黨猶在，各地割據勢力有待討平。
上次堪堪擊退徐嗣徽、任約和北齊干涉軍的來襲，情況也確是艱苦，需要喘息之機。
可怕的是，北齊根本沒有動用哪怕十分之一的力量，入寇的柳達摩等不過區區萬人而已。
然而陳霸先的期待落空了，這份短暫的和平僅僅維持了兩個月。
高洋被突厥贊為英雄天子，堂堂大國怎能接受這等失敗，顏面何在？
柳達摩等回到北齊之后，以敗軍之罪被殺。
正月初三，蕭方智宣布大赦，與任約、徐嗣徽同謀者一無所問。
正月初八，陳霸先派遣從事中郎江旰，說徐嗣徽歸朝，卻被鎖拿送往鄴城。
二月十四日，陳霸先遣侯安都、周鐵虎率舟師立柵于梁山以備江州，為周文育后援。
二月十七日，徐嗣徽、任約偷襲采石，執戍主明州刺史張懷鈞，送于北齊。
三月二十三日，北齊遣儀同三司蕭軌、庫狄伏連、堯難宗、東方老、裴英起、獨孤辟惡等，與任約、徐嗣徽合兵十萬入寇。
目標正是指向在梁山立柵的侯安都所部！（注4）
……
小憩結束了，新的一輪戰火又熊熊燃起。
侯勝北年十六，這是他第一次參加十萬人級別的會戰。