綾波麗坐在沙發上發呆。
整間公寓都亮著白熾燈的燈光，連一絲陰暗的角落也沒有。往日里合攏在一起的窗簾難得被完全拉開，她看過去，窗外是城市星星點點的燈火，朦朧得像是一場幻影。
像是曲終人散。
聚餐結束后，大家相互打了個招呼都離開了，只有碇真嗣最后一個留下來。
他畢竟也是會做料理的，知道收拾飯桌和洗碗這部分才是最累的地方，所以幫綾波一起把碗洗了后，才準備離去。瞧見女孩默默看著他的眼睛，碇真嗣還笑了笑，得意地說了句不用謝。
“再見，綾波。”
咔嚓一聲門關閉的響聲。
他也走了。
這下子，徹底空無一人了。公寓里恢復成了之前寂寥的氣氛，自己又變成孤獨一人了啊。
這種莫名的感覺很討厭。
綾波麗心想。
她悄悄把它藏在心里的角落不讓人發現。
寂寞的感覺真不好受，她好像又回到了剛有意識的那個時候。
那里。
是個黑暗而又狹小的地方。
在那模糊的記憶和無數次深夜夢回的幻境里，是無數張長著一模一樣臉的藍發紅瞳女孩，在橙紅色的液體中如死尸般漂浮著，將那里渲染得如同一片鬼域，恐怕任何第一次去往那里的人都會被嚇一大跳。
克隆人……
在生物書上學到的，是這個名詞嗎？
對于自己并不是正常人這件事，綾波麗對此并非一無所知，在發現自己的來歷后，她就學習著生物知識，克隆人正在自然而然地尋求著自身存在的意義。
人真是一種非常奇怪的生物。
會產生許許多多不同的感情，也會因為食物味道的不同，而產生心情的變化。
她最近體會到了這些，可完全無法像正常人類那樣理解，也無法做到正常人類那樣的事，只能順著內心最希望的行動來。
料理。
和至今為止所吃的那些膠囊藥物，完全不一樣的味道。
很好吃，很美味，一旦嘗過，就如同打開了潘多拉的魔盒一樣，再也關閉不上。以至于她有時想要像耍賴的小孩子那樣逃避那些味同嚼蠟的東西。
但是，不行。
只有吃那些藥物，才能保證自己的身體不會崩潰。
這些美好的東西并不屬于自己，她也不過是一時貪戀這些東西，但無論如何，就像魚兒不能離開水一樣，自己也離不開原本的地方。
肉。
討厭肉。
這會讓人想起夢中那些鮮血淋漓的場面，夢中那些呆在罐子里泡著液體的同類們，自己在用菜刀切下肉的紋理時，就好像正在切著自己的肉一樣；咀嚼時，就好像正在咀嚼自己的肉一樣，空蕩蕩的胃里泛著惡心，想要吐出來。
人是一種不吃其他生物就無法活下去的可憐生物嗎。
她平靜地想。
綾波麗關閉了所有燈，合攏了窗簾。
整個公寓又陰暗了下來，只有這樣的環境才是她所熟悉的地方，這間招待了大家吃飯的公寓正在逐漸變成自己不習慣的地方，變成不熟悉的地方。人這種生物似乎很難走出自己的舒適區，連她也不例外。但綾波麗覺得，自己也只能在這樣狹小陰暗的地方才能生活下去。她像往常那樣平躺在床上，用那雙非人般的鮮紅色眼眸靜靜地看著白色的天花板。
“歡迎回來。”
她忽然自言自語。
這句話少了第一次說時的生澀，變得流利了不少。在醫院回來后，綾波麗還想著這件事，她知道在別人說出我回來了的時候，就要回答這么一句話。
說出這句話的時候，自己好像有點開心。
可惜自己一個人對自己說的時候，卻沒有任何心情上的波動，果然還是因為得對別人說出來，才能有所變化吧。
對碇君的這份心情。
和對碇司令的、對葛城美里赤木律子的，和對大家的，都有點微妙的不同。
但目前的她完全區分不了其中的差別。
她想起不久前。
在零號機那次啟動實驗里。
啟動失敗后從駕駛艙里所看見的，是碇司令無比擔心的表情，焦急到連眼鏡摔下也顧不上的眼神，他的手甚至因為扒開滾燙的駕駛艙門而受了傷。
那是第一次有人關心自己。
那種擔心的表情，甚至讓她以為得救的人其實不是自己，而是對方。
自己與那些一模一樣的同類，還是有很大不同的。自己是被人所需要的，自己是特別的。然而除了和大家的羈絆以外，身為克隆人的自己，是一無所有的。
明明這頓飯也邀請了碇司令的，可是聽到要和碇君一起吃飯后，他就立刻拒絕了，沒有任何猶豫。那個時候的碇司令忽然離自己遠一些了，這個時候和大家一起吃飯的碇君忽然離自己好近。赤木博士果然也沒有來啊，這份大家的飯，對于自己來說，還是有些不完整。
但是，大家都很開心呢。
開心……
人這種生物在開心的時候會露出微笑嗎，自己好像也很開心，然而，綾波麗站起身看向鏡子，里面的女孩還是一副面無表情的姿態，像個木偶一樣，該怎么微笑起來呢？她試著順從那份心情，但只能扯出一個難看的表情，那根本算不上是笑容。
好難啊。
完全做不出那種自然的微笑。
她不自覺地看向公寓的門，那里剛剛有一個人告辭離去。
碇君。
很奇怪呢。
上下學的路上經常露出笑容，說些聽不懂的話，他為什么要找自己搭話呢？
也是因為駕駛員的身份嗎？
他會在路上說些有關學校、有關本部的事，還會問自己最近過得怎么樣，看上去很是健談，但是有的時候，也會看見他望著遠處天空寂寞的眼神。那種眼神，自己總是莫名其妙地感同身受，不知為何，明明是沒有存在意義的克隆人，但她總覺得自己和碇君是同一類人。
“好像一直被保護著……”
從最初那個使徒開始，她就一直被保護著，明明駕駛eva抵御使徒，是自己的責任，如果不做這件事，和大家的羈絆就不存在，克隆人在這個世界上就沒有生存的余地，而不是讓他這個沒經受過訓練的駕駛員來上場。
下次，在使徒進攻的時候，一定要并肩戰斗才行。
她想。
然后再笑著說一句，
——歡迎回來。