第二日。
城東，清風別院。
那人站在窗前，廊外大雪紛紛，院子里梅樹落光了最后一片葉子，枝干上掛著長串的冰溜子。
“這些天一直下雪，唯獨昨日見晴，坊間都說是龍宮仙人在庇佑童家老爺。”
老花匠侍弄著那株國色牡丹，適時說些市井趣聞。
畢竟出手如此大方的東家，他在平定城也是第一次遇上。
三十兩雇他，就為了讓這株牡丹開花，真不知是什么樣的家世，花起銀子來，如流水一般。
他悄悄看了眼窗邊人的背影，暗自猜度對方身份，該是非富即貴。
“坊間還說了童家什么？”
“說童老爺甲子壽誕，收的禮物，那可真了不得。黃金堆滿一間屋子，白銀堆滿一間屋子，綾羅綢緞又堆滿一間屋子，珍珠瑪瑙再堆滿一間屋子。”
“四間屋子？有趣。”
“東家，還有更有趣的。”
“嗯？”
“有人說那四間屋子，還比不上四樣東西，您知道是哪四樣嗎？”
“哪四樣？”
老花匠得意道：“北天一柱、孝子刺經、仙人賜鱗、教主賞酒。”
“那是比不上啊。”
年輕人走到桌邊，看向那株遲遲不肯開放的牡丹。
一樣的土壤，一樣的盆兒，一樣施肥，一樣修剪。
它為何不開花?
為何偏偏就是他？
他笑道：“老董，你真是什么都懂一點啊，還聽說什么了？”
董花匠要證明自己對得起東主花的三十兩，搜腸刮肚，想著從四海大茶館聽來的趣聞。
“還有一樁，說在宴會上，童家三公子，鬧了個笑話，具體什么事，沒聽仔細，待小人再去問問，明天來講給東家聽？”
童玉康笑容更盛：“你說這牡丹還能開嗎？”
“天氣越來寒冷，只怕難了，小人盡力而為吧。”
“那就算了，你明天不用來了。”
“東家，小人……”
“滾吧。”
董花匠離開后，那盤牡丹應聲倒地，泥土、瓷片四濺。
一道黑影從窗戶外躍了進來，輕輕落在地面，沒有丁點聲響，他穿著一身布衣，頭戴笠帽，顯然不想讓外人知道自己身份，走到桌旁。
“院外有人盯梢。”
“我知道。”
“誰的人清楚嗎？”
“我爹爹。”
“為什么？”
“可能是因為楊蓮亭吧。”
童玉康倒了兩杯熱茶：“普洱放五年以上，已經自然陳化，化熟為生，茶性溫和，香味濃郁，正適合冬天里消除寒氣。”
那人看了眼地上的狼藉，拿過茶杯，問道：“你與他有私仇？”
童玉康想了想，還是搖頭。
“那你昨天真是失態了。”
童玉康冷笑道：“我不是圣人，偶爾失態也正常！”
那人沉默片刻，問道：“最近有什么消息？”
“東方不敗回了一趟黑木崖，好像又離開了。”
“東方不敗離開黑木崖？去向能查清嗎？”
“你真說得出口，一個不會武功的廢人，去查東方不敗的行蹤？你干脆讓我把東方不敗給你抓來，豈不更省事？”
“嘿嘿，能抓到最好。我是說從楊蓮亭那邊入手。東方不敗離開期間，應該也和他存在某種消息傳遞渠道。”
“楊蓮亭沒看上去的那么簡單，你這樣心急，遲早會出事的。”
“不是我急，上頭急！東方不敗在位一日，萬大人的計劃就實施不了。”
瓷蓋沿杯口轉了一周，撇開浮沫，茶葉在滾水中慢悠悠地舒展，童玉康看了眼斗笠人，冷笑道：“急有何用？日月神教百年基業，真論起根基來……張韓朱彭，不過當年的太祖皇帝運氣好了三分，韓家才成為天下正朔—”
斗笠人連忙制止道：“童千戶，這些話不是你我所能言的！”
……………………
是夜。
童府后院，小亭內。
雪地上幾行足跡一直延伸到亭前。
銅爐里冒著熊熊烈火，裹著蜂蜜烤制的羊排正好焦黃，散發出迷人的香味。
壺蓋像跳脫的小兔子，被熱氣頂的一顫一顫，酒香隨之翻涌而出。
童家父子四人，各居一方。
“神教往北擴張不順，大郎，你還要多費點心。”
“順天府頭號江湖勢力是忠孝堂，似乎同錦衣衛有勾連，好幾次官府暗中出手，不然孩兒早滅了那伙鳥人。”
童玉海四十出頭，相貌與父親有八九分相似。十六歲時，就跟在童百熊身后，縱橫江湖，如今已是日月神教的強力香主，坐鎮京城所在的順天府。
童百熊皺著眉頭道：“江湖事江湖了，這是錦衣衛與神教的默契。如果不是教內小人為亂，堂口各自為戰，萬重樓絕不敢如此作為！”
童玉海問道：“我看必要時刻，對于錦衣衛，還是出手震懾一下？”
“放在六年前，自然可以。可如今教中不寧，與錦衣衛全面開戰，大哥，我擔心最后風雷堂會獨自頂在前面，一邊應付外敵，一邊提防楊蓮亭，難以支應。”
童玉鐘經營私鹽生意，是天子腳下最大的私鹽販頭子，日入斗金，大哥童玉海的錢袋子，兩人關系甚契，只是行事風格上有所不同。
童百熊想了想道：“我看大郎說的沒錯，還是要出手震懾一下，但把握好限度。瓦剌部在草原上十分強勢，錦衣衛還不敢拿出全部力量開戰。”
童玉海笑道：“那好，過完年后，我就回順天府布置。”
父子三人邊喝酒吃肉，邊聊江湖事，頗為暢快。
而童玉康獨自坐在角落里，冷冷清清，孤孤零零。
童玉海見狀，玩笑道：“老三，你讀書多，素來是個有見地的。怎么今夜不說話，難道看哥哥們回來，不高興了？”
童玉康輕笑道：“大哥哪里的話，伱們回來，我高興還來不及。”
童百熊見他萎靡不振的樣子，也于心不忍，主動問道：“三郎，還記著昨天的事？”
童玉康嘆了口氣：“爹爹，昨天是我沖動了，不該在宴會上說那些話。”
童百熊問道：“莫非你與張玉有舊怨？”
童玉康臉上露出悲戚之色：“爹爹如此看孩兒？”
童百熊皺眉道：“哦，既然不是舊怨，那為何一再為難他？”
童玉康苦笑道：“孩兒與他素不相識，孩兒是擔心父親啊。”
童百熊不解道：“擔心我？此話何講？”
“爹爹應該知道，吳連江是任教主的鐵桿心腹，我聽說，任大小姐對張玉也垂了青眼，爹爹收吳連江的弟子進風雷堂，黑木崖上已然有了閑話，再給予非分恩寵，孩兒只怕東方教主對爹爹生疑。”
童玉康語氣中透著擔憂。
童百熊沉思片刻道：“張玉是吳連江的徒弟，也是日月神教的弟子，我不信他分不出輕重，投靠只剩個虛名的任大小姐。”
“就怕眾口鑠金，別人只道爹爹有意觀望。”
童玉康拿起鐵鉗，挑了下木柴，讓爐中火燒得更旺。
他看了眼二哥，輕輕放下鐵鉗。
童玉鐘道：“老三說的對，仙人賜鱗之事，即使為真，爹爹似乎也不該提他當香主。當年有人獻藍鯉，任教主將那人連升幾級，要是別有用心之人將兩件事聯系起來，只怕對爹爹不利。”
童百熊微微點頭：“二郎你說的這點，老夫倒沒想到……”
童玉海笑道：“他不是副旗主嗎，我看升他做個旗主，也就綽綽有余了。真是可造之材，后面再慢慢提拔他也不遲。”
童百熊點了點頭，欣慰地看向童玉康，笑道：“是爹爹誤會你了。”