馬車繼續行駛。
終于來到了白金漢宮外！
輝煌的宮殿映入眼簾，讓帕麥斯頓心中下意識緊了緊。
兩名女王近衛上前來，對馬車進行了一番細致的檢查，這才給帕麥斯頓放行。
“首相閣下，請！”
帕麥斯頓點點頭，用手扶住禮帽從車上走下，抬頭挺胸，往白金漢宮內部走去。
道路兩旁的侍衛，女仆，紛紛向著帕麥斯頓欠身行禮，十分恭敬。
但是，帕麥斯頓的眼睛里，仿佛就沒有這些人的存在，邁步走過鵝卵石小路，來到宮殿之中。
很快，他便來到了女王的辦公室外。
“帕麥斯頓在這里向尊敬的女王陛下獻上最為誠摯的問候。”
“祝愿女王陛下永遠健康，永遠開心。”
維多利亞聞言，只是點點頭，然后便示意一旁的仆人布朗為帕麥斯頓搬來一張椅子。
在帕麥斯頓在仆人搬來的椅子上坐下之后，維多利亞這才開口繼續說道。
“首相閣下，我想知道現在克里米亞那邊的局勢究竟怎么樣了？”
維多利亞也已經接到了聯軍在克里米亞吃了敗仗的消息。
但具體的情況，卻不甚了解。
所以，這才開口詢問帕麥斯頓，想要從這位首相口中，得到克里米亞戰局的真相。
帕麥斯頓聞言，先是一陣沉默，然后開口說道。
“女王陛下，現在克里米亞方面的局勢并不算好。”
“雖然塞瓦斯托波爾還在聯軍的控制之中，整體局勢上聯軍依舊占優。”
“但沙俄方面的反撲同樣猛烈，現在雙方的戰線僵持在了雅爾塔一帶，短時間內，聯軍推不動了。”
“除非我們能再次向克里米亞增兵！”
之所以會這樣，原因也很簡單。
實在是轉管機槍在防御戰事中，所能爆發出來的殺傷力過于驚人。
俄軍在將戰線反推回雅爾塔之后，便沒有繼續冒進，而是利用轉管機槍布置防御陣地，一副要在雅爾塔釘死的樣子。
聯軍組織了幾次反擊，但都在轉管機槍的掃射下敗下陣來。
非但沒什么實際戰果，反而是損失慘重。
維多利亞女王沉默了一陣，然后說道。
“嗯，就按照首相的意思來辦吧。”
“大英必須得取得克里米亞戰爭的完全勝利。”
法國在克里米亞開戰，是為了擺脫神圣同盟的限制。
而英國在克里米亞開戰，則是為了要和沙俄爭奪近東地區的話語權，以及切實利益。
利益之爭，除非是一方徹底服軟，否則的話，是絕無可能輕易罷手的。
說到這里，維多利亞像是又想起來了什么，開口詢問道。
“對了，我大英后裝武器的生產線組建工作做的怎么樣了？”
“如今產能如何？”
工業革命開始之后，英國作為先行者，在這條道路上已經走出去了好遠。
如今的英國，是毫無疑問的世界第一工業國。
哪怕是大唐，目前的工業能力其實都是不如英國的。
大唐目前對英國的最大優勢，除去發展的后勁十足之外，就是在軍工方面走的比較遠。
至于說其他方面，還有著不小差距的。
身為世界第一工業國，當英國人集中力量要去干一件事的時候，效率絕對慢不了。
就比如說現在，英國在被大唐擊發出研制后裝武器的思路之后，便開始進行研發和生產。
如今，更是連生產線都已經拉了起來。
帕麥斯頓聞言，開口說道。
“女王陛下放心，關于后裝武器的研發，我大英這邊已經頗有成效。”
“步槍方面，我們參考普魯士人的德萊塞M1841擊針槍，以及唐國的昭武元年式步槍，研發出了屬于我大英的恩菲爾德M1856型步槍。”
“該槍口徑14.7毫米，槍身長1.4米，配套刺刀，槍帶等零件，使用紙殼定裝彈……”
“目前，恩菲爾德M1856型步槍已經定型，并開始量產，當前的產能達到了月產1400支的地步。”
“而后裝火炮方面，我們也是參考唐制后裝火炮，發明了我大英的阿姆斯特朗后裝炮。”
“炮膛外部長84英寸，內壁深73.375英寸，炮彈重量為五磅。”
“已經具備了相當的實用性！”
“只是，在耐用性，射程，精準度等方面，卻還是與唐制火炮有著明顯的差距。”
怎么說呢，大唐的后裝線膛炮不光是加工工藝上講究。
就連材料也是專門的特種鋼材！
非但重量較之傳統的鋼材更輕，強度也是更高。
英國這邊要仿制大唐的火炮，仿制外形很容易，但想要仿制材料，卻絕非那么容易的事情。
“而轉管機槍，也已經仿制成功，只是，彈藥的生產成本很高。”
帕麥斯頓繼續匯報。
維多利亞聞言，蹙眉沉思了起來。
“步槍產能有限，而火炮的質量也不行，也就是說，我大英和唐國的軍火貿易，還得繼續談咯？”
帕麥斯頓聞言，點頭道。
“就目前來看，確實如此。”
“但在我看來，這其實是一件好事。”
“唐國的軍火始終在向外售賣，我們不買，那些斯拉夫人也要買。”
“我們多買點，斯拉夫人就得少買點。”
“我們抬抬價，斯拉夫人就得跟著加價……”
“長久下來，沙俄絕對耗不過我們。”
在帕麥斯頓看來，即便大英有生產后裝武器的能力，外購軍火的事情最好也不要停。
不說別的，哪怕只是為了給沙俄添堵，那這事也得做。
沙俄并沒有自行生產后裝武器的工業能力，而英法這邊，即便有，也不會賣給他們。
是故，和大唐的軍火交易線，就是沙俄的生命線。
英國既然無法阻止大唐和沙俄之間的軍貿，那通過抬價的方式，來給沙俄添堵，就是他們最好的選擇。
只要沙俄無法從大唐那邊獲得足夠的軍火，等到克里米亞的戰事進一步加劇，沙俄的防線遲早要崩。
維多利亞聞言，還是輕輕點頭。
忽然，維多利亞又再次詢問道。
“還有，就是東南亞方向的局勢。”
“我聽荷蘭和西班牙那邊說，中國人正在對他們的馬尼拉和巴達維亞殖民地虎視眈眈，并進行試探。”
“荷蘭和西班牙當局希望我大英能夠插手，幫助他們保住巴達維亞和馬尼拉。”
“首相閣下以為我大英該如何處理？”
“還有就是，中國人在拿下馬尼拉和巴達維亞之后，會不會得寸進尺，去威脅我大英的海峽殖民地？”
“這點也需考慮進去！”
大唐對巴達維亞和馬尼拉虎視眈眈，荷蘭和西班牙不想坐以待斃，自己又實在打不過大唐，所以只能向英國這個歐洲的帶頭大哥求援。
希望大哥能發發善心，拉小弟一把！
帕麥斯頓聞言，先是沉吟一陣，然后才開口說道。
“女王陛下，以我來看，我大英接下來還是當以克里米亞為重。”
“在解決克里米亞戰爭之前，不應該節外生枝去向東南亞投放力量。”
“為了大英的利益，只好暫且委屈一下我們的荷蘭和西班牙朋友。”
帕麥斯頓是個戰爭狂，但他更是一個大英帝國利益的忠實擁護者。
在他眼中，英國的利益高于一切。
哪怕你是大英的盟友，也不可能為了你而傷害大英的利益。
在說罷這點之后，帕麥斯頓稍稍頓了頓，然后繼續說道。
“至于說海峽殖民地……”
“我想那些中國人在搞定馬尼拉和巴達維亞之前，應該也不想激化和我大英之間的矛盾。”
“海峽殖民地，暫時應該是安全的。”
“這段時間，中國人只是針對荷蘭和西班牙，而沒有向我大英發難，就是最有力的證明。”
維多利亞聞言，這才滿意的頷首，然后說道。
“如此最好！”
又陪女王說了會兒話，帕麥斯頓從白金漢宮告辭，返回唐寧街十號辦公。
法國，巴黎。
楓丹白露宮！
拿破侖三世正在與自己的皇后歐仁妮一起享用晚宴。
肥美的法式鵝肝，冒著熱氣的紅酒焗蝸牛，涂好黃油和奶酪的法棍，以及最好的法國紅酒。
外加一小份甜點布丁！
嗯，這份甜點布丁是歐仁妮皇后的。
拿破侖三世對甜點并不熱衷。
鐺，酒杯相觸，杯中猩紅如血的酒液在燭光下微微搖曳，反射著誘人的光。
喝了一口紅酒，拿破侖三世用刀叉分割起了鵝肝。
但就在這時候，一名侍從從外邊走了進來。
侍從來到拿破侖三世身邊，開口說道。
“尊敬的皇帝陛下，奧地利維也納方面的外交官發來電報。”
說話間，侍從將電報呈遞給了拿破侖三世。
拿破侖三世拿起一張絲綢帕子擦了擦嘴，接過電報，然后翻閱了起來。
電報中，是法國駐維也納的外交官加西亞提交的報告。
在這份報告中，加西亞表示，沙俄方面派出的外交官亞歷山大·米哈伊洛維奇·戈爾恰科夫正在尋求和平的可能性。
外交官戈爾恰科夫同法國大使加西亞會面，希望法國能在克里米亞的局勢中，發揮出更加決定性的作用。
加西亞拿不定主意，所以，這才將報告打給了拿破侖三世。
希望拿破侖三世自己來做這個決定！