孫府。
秦掌柜親自登門拜訪，孫友禮貌相迎，把人請到正堂，孫友直接表明不想再繼續合作的意圖。
秦掌柜道：“孫當家，無論您是否聽到了什么不好的風聲，至少咱們有契約，貿然毀約只怕會令世人恥笑，且以后再難有合作的機會……還望你三思而行。”
也不問緣由，直接拿契約說事。
“唉！”
孫友道，“秦當家所說，敝人都明白，這不，除了將已購回的糧食一并奉還外，連先前變賣的糧食，比市價高的部分也一并交還，這次的生意，實在是……有難言之隱，還望秦當家能理解。”
秦掌柜不解地問道：“好好的生意，怎么說不做就不做了？北方今年缺糧，就算你變賣的是陳糧，但流入市面絕對是有賺無虧。”
孫友道：“那……這么好的生意，你們徽商為何不做，要交給我們呢？”
“這就是孫當家的顧慮？實話說了吧……”
秦掌柜言辭懇切，“糧食基本都來自于運河兩岸的水倉，推陳出新乃慣例，每年增補新的糧食，陳糧就會騰挪出來……陳糧通常就地變賣以減少運輸成本。雖是一本萬利的生意，但因其中牽扯到與官員間的人情往來，我徽商畢竟不是本地坐商，變賣上難免會有所顧慮。”
孫友問道：“那有沒有可能，今年糧倉會出問題？”
“你是說……？”
秦掌柜一臉迷惑。
孫友顯得很為難：“本來不該說，但牽扯到我孫家商譽，我只能大概解釋一下……有人跟敝人講，今年糧倉或許會出事，事發就在年底。若真如此的話，任何變賣糧倉糧食之人，哪怕是從正規途徑得來的糧食，也會招惹官非，所以孫某只能……先把手頭的生意放放。”
秦掌柜冷冷道：“如此道聽途說之事，怎能輕信？莫非孫掌柜家中出了什么問題？若是資金周轉不靈，我們徽商可以出手相幫，目的只是為了保持彼此良好的交情，以后興濟之地的生意還要多仰仗你。”
孫友搖頭：“沒有，沒有，就是有人這么說了，我不得不信。當然，官府那邊……也有風聲傳來，還望秦當家能理解。”
秦掌柜眼見說服不了孫友，心里窩火，卻引而不發。
做生意沒有強買強賣的道理，而且孫家那邊的確也做出一定賠償，雙方并沒有就此撕破臉。
“那……只能說遺憾了。”
秦掌柜道，“以后再有相似的生意，希望咱們還有機會合作。孫當家這兩日也可以多加考慮，機不可失時不再來。”
“知道，知道，還望秦當家理解，之前送來的禮物孫某也一并退還。另外在下還準備了一些薄禮送上。”
……
……
秦掌柜從孫府出來，心中別提有多惱火了。
卻見一輛馬車停下，從馬車上下來一人，容貌清麗，在穿著的白色束腰長裙襯托下，身段顯得婀娜而柔軟，正是孫友之女孫程盈。
“孫小姐？”
秦掌柜走了過去。
孫程盈急忙施禮，“秦當家是來跟家父談生意上的事？可有談妥？”
秦掌柜搖頭：“令尊堅持要結束合作，只能由著他了。當初你們孫府眼巴巴求著我們，我們多方考察下來才最終答應，現在卻倒打一耙，實在讓人看不懂。”
孫程盈苦笑道；“秦當家您莫要見怪，我匆匆趕回來正是要與家父商量此事。如今各處糧食價格都在猛漲，沒道理這個時候放棄……家父必定是被什么人蒙蔽。”
“嗯，跟令尊說清楚，咱們徽商做生意向來講規矩，若是在生意場上被人擺一道，以后很難再合作。”
秦掌柜對孫程盈說話還算客氣，拱手作別后上了馬車，揚長而去。
……
……
“父親，您到底在做什么？這么好的生意，很多客商正等著買咱的糧食呢。一船一船的糧食運來，貨倉里糧食都快堆滿了，轉眼就能賣個高價……咱們家不比從前，在這種天上掉銀子的好事上可不能有絲毫猶豫啊。”
孫程盈在父親面前據理力爭。
孫友道：“這生意本就涉及官商勾結，糧倉存糧數量有人說得清嗎？萬一朝廷追查起來，咱孫家非背上官司不可……”
孫程盈急得眼睛都紅了：“從來就沒人查過，怎會那么巧，趕上咱要做這買賣朝廷就要追查？難道有官府的人來給咱通氣？”
“沒有。”孫友搖頭。
“那不就是了？父親，就算朝廷要徹查糧倉，也不是興濟一個小地方的官府所能知曉，或是有人看我們生意興隆，一時眼紅，故意在你面前危言聳聽。”
孫程盈仍舊不死心。
孫友道：“不是旁人提及，正是曾經的親家公，張來瞻張兄指出其中弊端。”
“是他？”
不提張巒還好，這名字一亮出來孫程盈臉都黑了。
孫友嘆道：“若是旁人，與咱們家有利益糾葛，我或許會考慮其是否別有用心，但張來瞻并不做生意，他只是來府上探望。你該知道，張家在朝中背景深厚，就算如今家族無人做官，但還是跟許多朝官有往來，興濟乃至河間府的官員都要賣其幾分面子，他說的話，難道我也不聽？”
孫程盈道：“父親，他都要跟弟弟退婚了，與咱們家再無關聯，聽他的話有何意義？您也說了，如今張家朝中已無人。”
孫友道：“先前他去王家治痘瘡的時候，外人也說他沒自知之明，還說他無端生事，非倒大霉不可。可結果如何，誰都看到了，全身而退不說，還闖下好大的名聲……我與他把退婚之事說定，他好言提醒，我不認為其有什么壞心思，單純只是想幫我們罷了。”
“父親！家里已不比從前，賺錢良機一旦錯過將不再有啊。”孫程盈氣急敗壞地吼道。
“別說了，這事我本就有顧慮，本想著徽商手眼通天，他們必定能提前得悉內幕，不過再思忖一番，有錢他們自己不賺，卻把糧食轉賣給我們，哪有往旁人手上硬送銀子的道理？可見他們自己就在有意識地規避風險……如果我們都不覺察，一旦出事，可是要承擔惡果的。”
“兒啊，你該知道，跟官府做生意就是如此，雖然比跟一般商賈做生意賺的多得多，可出了事也要無端受牽連。咱孫家再經不起折騰了……回頭再看看有什么生意能做吧。”
孫程盈一臉懊惱：“我孫家翻身的機會，怕是要因此錯過。父親，小人之言，絕不可輕信。”
“勿再言，為父心意已決！”
孫友板起臉，揮手斥退執拗的女兒，此時他心里也不好受，也不知聽信張巒的話是對是錯。
……
……
翌日。
張巒似模似樣地背著個藥箱，帶著張延齡進城。
到了縣衙前，知縣師爺李未邵親自出來迎接，并召集幾個本地大夫，準備跟張巒一起在城內各處開設治病種藥的診棚。
“張老爺？還請您先給幾位示范一下，他們學會了也好給城內百姓種藥。”李未邵笑瞇瞇望向張巒。
張巒道：“藥乃家族秘傳，官府是不是要提前給筆費用？”
李未邵臉色尷尬：“縣尊是調撥了一筆銀子，但也要看您用了多少藥材，您的藥……”
“都在這兒了。”
張巒拿出四個小瓷瓶，正是他從病牛身上收集回來的膿包液。
“就這么……點？”
李未邵臉上滿是訝色。
都以為張巒用了什么高超的手段為患者治療痘瘡，誰知一見讓人大失所望。
張延齡在旁道：“閣下，你或有不知，此物只要給人手臂種上一點，一瓶就能種個幾千人，一點問題都沒有。”
李未邵道：“張老爺，您家公子不是言笑吧？”
眼見周圍看熱鬧的人議論紛紛，張巒的面子有些掛不住，強撐著道：“那……李先生，您是信還是不信？”
李未邵搖頭：“由不得在下信或者不信，知縣大人吩咐在下出來協同診病，一切按您的規矩來。若這東西真有效，官府準備的診金一文不少。”
說是要給診金，卻不說給多少，其實就是看準了張巒沒能力跟官府議價。
張巒見兒子給自己打眼色，當即挺直腰桿：“診金倒是其次，只要能讓我得到鄉貢的名額，入北雍進修學業便可。”
“那是自然。”
李未邵道，“知縣大人已跟本地教諭打過招呼，隨后還會跟北直隸提學保舉，只要您能讓我興濟百姓脫離時瘟危難，您就是一等一的大善人……像您這般品學兼優的生員，您不入北雍誰入北雍？”
“那就好，那就好，開始吧。”
隨即張巒向在場大夫演示他是怎么種藥的。
“不一定非要用鵝毛管，用普通的針也可以，誰來種藥，自己帶針，不然的話就要現場購買……讓人多買一些針回來。”
張巒說著，在張延齡胳膊上又完成一次實戰演練。
周圍的人差點驚掉下巴。
“完了？”
李未邵觀看張巒一次完整的演示，整個人好像吞了雞屎一樣難受。
“嗯。”
張巒堅定點頭，“就是這樣。你們都學會了吧？一瓶省著點用，配這藥可不容易。”
李未邵道：“那……這到底用的是什么藥？對人體有沒有危害？一次要種很多人，出現什么偏差，可能全城百姓都要遭殃。”
“這……”
張巒回答不出來。
張延齡在旁笑道：“就算再厲害的毒藥，這一點量，也不會要人命吧？”
“哈哈哈……”
旁邊的人都在笑，覺得這孩子說話有趣。
李未邵臉色尷尬：“是不會出什么事，但同樣的，這藥怕是也沒什么效果吧？張老爺，此乃為一方百姓治病防疫之大事，可不能胡來啊。”
“誰胡來了？”
張巒不悅道，“治病良藥就擺在這兒，你們愛信不信！再說了，到底誰負責治病？”
李未邵道：“那好，趕緊讓人收拾棚子，跟百姓說，誰愿意種藥誰就來，要是不愿意的……也不強求。就這幾天，過時不候。”