興濟城外運河碼頭，巡察御史陳烓在知縣宋清、師爺李未邵等人陪同下，到糧倉檢查糧儲情況。
盡管地方官府提前做了準備，但還是被陳烓發現很多不尋常的地方，只是引而不發罷了。
陳烓看著略顯冷清的碼頭，似想到什么，指著運河上排成一溜的船只問道：“這些尚未卸貨的，都是運糧船嗎？”
宋清不知具體情形，茫然無語。
李未邵回稟：“有的是，有的不是。興濟本地陳糧，一般都是通過徽州商賈變賣，推陳入新，本地糧倉從來都是滿盈……過幾日巡漕御史就會抵達興濟，到時一并開倉檢查便可。到時一個糧倉都不會落下。”
此話一出，宋清頓時覺得，自己雇李未邵的銀子沒白花。
既提醒了陳烓有關本地漕糧儲備情況，又間接告知陳烓，檢查糧倉并不是你的主要職責，你的任務僅僅是巡視地方，漕糧的事還是應該交給專門的人來負責。
“嗯。”
陳烓似乎也聽出這層意味，微微點頭，“說起來，徽商素以財勢雄厚著稱，由他們來負責陳糧買賣，真出現虧空也能及時補上。”
宋清笑道：“怎會有虧空？傳言罷了，切勿輕信。”
陳烓打量宋清：“宋知縣，本地水倉儲糧內情，你又不是當事人，對此很清楚嗎？”
“沒有，沒有。”
宋清趕緊撇清關系，“在下并不知情，運河兩岸水倉都有專門的官員負責，在下基本上從不過問。”
“一次都沒去巡視過？”陳烓皺眉。
就在宋清不知該如何回答時，李未邵急忙接過話題：“宋知縣每年都會抽出時間巡查倉儲情況，次數不低于兩次，不過戶部派下來巡查的上官更多，宋知縣每次出巡，非特殊情況糧倉方面都不允入內。今天是何情形想來上官您也看到了，并不是我們不想，實在是門禁森嚴吶。”
李未邵這是在暗示金主，你想撇清關系的心情能理解，卻不能掉進陳烓的話術陷阱，作為一地父母官，糧倉就在你的地頭上，就算這里出現虧空跟你沒關系，你也不能說你從沒去檢查過。
陳烓瞥了李未邵一眼，笑著對宋清道：“你這幕賓倒是能言善辯。”
說完，陳烓不理會宋清略顯尷尬的神色，繼續往渡口泊船的地方去了。
……
……
渡口排列著的等待卸貨的船只有點多，陳烓看了一會兒，將一旁正沖著縣衙屬官吩咐事情的宋清叫過來。
宋清近前時，李未邵依然跟在其身后。
“陳御史有何指點？”
宋清有些謹慎地問道。
陳烓指了指渡口排成長龍的船只，問道：“平時這里都這么閑嗎？為何泊靠這么多船只，卻不見有人來裝卸？”
宋清只能又看向李未邵。
李未邵冷靜作答：“陳御史或有不知，今日城里又來了一批新藥，碼頭上負責搬運的青壯勞力全都去種藥了，所以才略顯冷清。若換作平時，這會兒怕是忙得熱火朝天了。”
“新藥？”
陳烓微微蹙眉。
李未邵道：“就是先前跟您提過的，那位張姓生員，他不是為人種藥防治痘瘡時疫嗎？先前城里的藥斷了，今天才續上。”
陳烓板著臉，冷聲問道：“這事還沒消停嗎？”
李未邵陪著笑臉：“先前城內百姓也多有不信，但說來稀奇，近來興濟之地痘瘡發病的人越來越少，且那病患都是事前未曾種過藥的，但凡種過藥，即便跟患者長期接觸，也都未見異樣。
“這碼頭上的苦力，一年四季忙于生計，難免會與南來北往的各色人等打交道，他人或可在疫情發生時閉門不出，他們卻不行，不得不種藥預防。”
陳烓聽完眉頭緊鎖。
李未邵指了指渡頭零散的人：“世人眼睛都不瞎，若無效的話，怎會有那么多人趨之若鶩？再說那位張生員，為人種藥事必躬親，從不避諱市井小民，在城內聲望日隆。如此仁義之人，這世道可不多見。”
宋清聽到這兒，頓時覺得臉上有光，感慨道：“無論他的藥是真是假，但此人的確仁厚忠義，從不避忌病患……讓陳御史見笑了。”
李未邵聽了，趕緊從背后拉了拉宋清官服，意思是提醒金主，咱這會兒不要想撇清關系，就應該堅定地站在張生員一邊，說他的藥真的有效。
陳烓道：“如此說來，本官有必要親身前去驗證一番。”
李未邵聞言驚訝地問道：“陳御史也要去種藥？那倒大可不必……牙古廟周圍閑雜人等眾多，最近新出的病患也都送到那兒……這樣吧，如今城里有不少地方也在種藥，具體負責的人全都跟張秀才學過，隨便找個回來給您種上便可。”
一旁的錦衣衛忍不住出言提醒：“大人不可以身犯險。”
陳烓臉色一肅，義正詞嚴：“本官每到一處，無不以體察民生為先……如今城中市井百姓皆聽信張生員之能，積極種藥，本官豈能袖手？親自前去驗證一番，本官也好將此事向朝廷上報。”
宋清道：“陳御史說得對，地方上有什么事，還是應當查清楚。無論真偽，都要跟朝廷上奏。”
這次李未邵沒有反對宋清的言辭。
很顯然，只有巡察御史報上去的“政績”才能記錄在案，就算這次興濟地方防治瘟疫有功，話也不能由知縣宋清自己說。
陳烓道：“宋知縣要與本官一同前去？”
“這個……本官公務繁忙，只怕是……呵呵。”宋清可沒陳烓那種擔當。
讓他去遍地病患的疫區？
他這么愛惜小命，自然不會冒巨大風險。
……
……
陳烓在縣衙衙差，以及兩名錦衣衛陪同下，前往牙古廟。
路上陳烓對兩名錦衣衛道：“本官年少時曾染過痘瘡，所以對此病絲毫也不懼，若兩位未曾得過，不必相陪。”
錦衣衛道：“大人要去，我二人豈能不陪同在側？”
“唉！”
陳烓道，“本官年少時，家中痘瘡也曾蔓延過，兄弟和從兄弟間，有數人因患此病而病故。本官親身經歷過，知曉此病威力。你二人過去后，遠遠望著便是，本官親自上前問詢。”
正說著話，身后傳來李未邵的聲音：“陳御史請留步。”
陳烓轉過身望向李未邵：“你怎么來了？”
李未邵恭敬行過禮，這才道：“我家知縣老爺說，可以遣人把張生員父子請到縣衙來。”
“父子？”
陳烓又是不解。
“是的，這位張生員在牙古廟內為人治病，帶了次子前往，據說是為了日常多個照應。”李未邵道。
陳烓皺眉：“若真是存心出來招搖撞騙，定不會牽連子嗣……如此看來，這位張生員信心很足啊，此番不親自前去怕是不行了……勞煩李先生在前引路。”
“這……”
李未邵頓時有種被人趕鴨子上架的錯覺。
我他娘的只是來傳個話，你這是推我送死嗎？
錦衣衛道：“李先生這是不肯代為引路？我家大人又不認識那位張老爺，你給引介一下不行？”
“這……這……好吧。”
李未邵此時撞墻的心思都有了，卻只能無奈嘆息，快步跟上。
……
……
一行人抵達牙古廟外民居，但見等待種藥的百姓排成長隊，秩序井然。
一旁的錦衣衛嘆道：“都說市井之人行事向來一窩蜂，看來也不盡然，本地民風淳樸，連個維持場面的官差都沒有，場面依然不亂……鄉民竟如此守序？”
李未邵笑道：“說起來，宋知縣對地方教化確實有一套，見微知著……這邊請……”
排隊的百姓見有人插隊，直接就往院子里面闖，紛紛冷目相向。
陳烓一擺手：“豈能壞了規矩？在后排隊等待便可。”
“這……”
李未邵頓時尬住了。
本來就怕招惹病邪，現在他更是只能守在后面，心情忐忑之下不時四下打量。
他本想讓人進去通知一聲，卻為陳烓阻止。
一直過了小半個時辰，他們才順著排成長龍的隊伍進入院中，遠遠就見到張巒坐在一張破舊的桌子前，旁邊是一個藥箱和一本書，一手拿著銀針，一手拎著個瓷瓶，正在挨個給人手臂上種藥。
因為種藥涉及將衣袖撩開，以至于在這里種藥的僅限男子，并不見婦人。
而張巒身后，張延齡也忙個不停，很多老人或者少年，都由張延齡出手，如此大大加快了種藥進度。
李未邵見陳烓直勾勾望著父子倆，前面的人往前走了一段也沒跟上，不由低聲問道：“還要過去嗎？”
“去。”
陳烓眼神不離張家父子，由衷發出感慨，“我閱人無數，但如此慨當以慷、負氣仗義之人，怎可能是市井騙徒？真乃義士也。”
錦衣衛提醒：“大人，不好先下定論。”
陳烓絲毫也不理會，徑直往前走去。
……
……
對張巒和張延齡父子來說，當天不過是個普通的日子，官府已經明確告之，忙完這兩天他們就可以回家，父子倆翹首以盼，希望早日回去跟家人團聚。
張巒期待的是老婆孩子熱炕頭，而張延齡則想回去吃點金氏做的美味佳肴。
他心里抱怨過多回，光賺銀子不見享受，嘴里淡出個鳥來，明明隨波逐流就能享受榮華富貴，非要節外生枝，張延齡不由后悔如今所為。
卻在此時，幾個不同尋常的人已來到了隊列前面。
張延齡趕緊扯了扯張巒的衣服，低聲提醒：“爹，那不是縣衙的人嗎？旁邊的人也都穿著官靴，身份不簡單吶……”