陰森的微風裹攜著帶血的黃沙，吹拂在漆黑而貧瘠的土地上，發出惡鬼般的諂笑聲。
拔地而起的石筍連接著天穹與地面，石筍下生長著枯黃的荊棘與干柴般堅硬的菌桿，猶如巨獸的骸骨。
這里是迷宮的第五層。
生活在這片區域的魔物，大多都是雷吉·德拉貢從迷宮外面撿回來的幫手。
而傳說只有最兇惡的魔獸，才能在這片荒蕪而野蠻的土地上扎下根來。
數百年間，曾有無數大大小小的冒險者隊伍抵達過這片被稱為“鮮血競技場”的野蠻之地。
然而來到這里的他們除了用自己的鮮血染黑腳下的土地之外，什么痕跡也沒能留下……
碎顱部落的營地。
挺著肥碩肚皮的食人魔廚子正將一盤剁成碎塊的血肉倒進鍋里，和亂七八糟的植物塊根以及蘑菇一起燉煮。
披著骸骨袈裟的祭司在熊熊燃燒的火焰前舞蹈，時不時將野獸的骨灰撒進篝火里，看著那撲通爆燃的火焰吱哇亂叫。
挖去四肢的冒險者被栓在不遠的圖騰柱旁，涂滿血污的臉上寫滿了麻木與絕望。
沒多久，他們的絕望便結束了。
在食人魔祭司的指揮下，幾只矮小的哥布林上前，熟練的割斷了那幾名冒險者的喉嚨，讓他們的鮮血灑在包漿的圖騰柱上，接著將他們的身軀串在了足有胳膊那么粗的烤串上。
“哥布！！！”
“獻給我們的王！！！”
“嗷嗷嗷！！！”
在人皮鼓的伴奏下，負責執行血祭的哥布林們跳起了取悅“大胃君王”的戰舞，嘴里發出嘰里呱啦的歌唱。
望著被火烤的同胞，被關在鐵籠子里的俘虜們紛紛臉色蒼白，嘴唇顫抖，說不出一句話。
血腥。
野蠻。
以及殘忍！
這里簡直比地獄還要更像是地獄！
傳聞地獄的惡魔雖然會折磨俘虜，但很少會把俘虜弄死，畢竟死人沒法提供信仰之力。
甚至為了讓俘虜們保留心智不被玩壞掉，他們還會給那些俘虜被同胞拯救回去的希望。
然而這些食人魔卻不一樣。
他們取悅的并非是他們宣稱信仰的魔神，而是他們想象中的無所不能的“大胃君王·布爾達達”！
也正是因為那野蠻的信仰。
他們和鼠人一樣，被稱為最接近混沌的種族。
畢竟一旦一部分食人魔吃不飽，一部分食人魔領主吃的太飽，他們就會被“永饑之爪”盯上。
而一旦過度的制造殺戮，被弒殺的欲望填滿了大腦，他們又很容易在無意中取悅“毀滅之焰”，使得大胃君王的圖騰漸漸變成卡爾曼德斯的肖像。
也正是由于那不穩定的精神，他們既不被地表的人類所接納，也不被地獄社會所容忍。
只有當某一方在戰場上處于劣勢的時候才會需要他們，并以雇傭兵的形式將他們納入自己的帳下。
老實說，如果不是雷吉·德拉貢死的太突然，喀森·碎顱也沒想過身為食人魔的自己，有朝一日居然能成為支配地獄一角的領主。
甚至于第四魔將“血刃”格拉克還向他承諾——只要他能統一迷宮的前五層，就接納他為第五魔將！
未來的雷鳴郡迷宮將不再聽命于地獄，他們將以自己的方式捍衛這片領土，向魔神陛下獻上忠誠。
雖然他對“向魔神陛下獻上忠誠”沒什么興趣，但他對統治迷宮前五層還是很感興趣的。
也正是因此，他才特意在頂峰會議上從中作梗，并暗中與迷宮第三層的支配者媾和。
坐在骸骨座椅上的喀森·碎顱一邊咀嚼著烤焦的腿肉，一邊幻想著暗夜精靈的大腿是什么滋味兒。
聽說那些尖耳朵的血肉帶著果木的芬芳，哪怕不用佐料腌制也鮮嫩可口十足……不知真假。
還有小惡魔。
自打在頂峰會議上見了那只紅發紅瞳的小惡魔一面，他就想嘗嘗那家伙的滋味兒了。
然而遺憾的是，地獄派來的新一任魔王卻徹底打亂了他的計劃。
就在他為了兼并迷宮四層而積攢力量的時候，也不知那家伙用了什么手段，不但活著離開了人類的城鎮，而且以迅雷不及掩耳之勢將一盤散沙的迷宮上層凝聚成了一塊鐵板。
更令他忌憚的是，那個新來的魔王不止對內有一手，對外的手段同樣不容小覷，不但阻止了南部沼澤蜥蜴人的滲透，甚至還疑似與地表人類王國的內部力量達成了未知的默契。
魔王的爪牙與人類的騎士們坐在一起談笑風生……
連雷吉·德拉貢都不曾將腐蝕滲透到三叉戟騎士團中！
若不是他的心腹親眼看見了那一幕，他怎么也無法相信那種事情居然特么是真的！
總之——
那個來自魔都的新魔王無論實力還是謀略都不容小覷。
他甚至情不自禁地懷疑，那家伙曾經來過雷鳴郡，而且在所有人都不知道的時候已經悄悄耕耘了許多年。
由于摸不清這位新魔王的底細，雷吉·德拉貢的殘部們也紛紛舉棋不定了起來。
他很清楚那幫惡魔的秉性，他們雖然有割據一方的想法，但并不敢真正的背叛魔神，全都是一群騎墻磨蛋的玩意兒。
如果自己一旦表現出弱勢的一面，而魔王又展現出了談判的意思，同為惡魔的他們會毫不留情地出賣自己這個外來的食人魔，并將所有的麻煩全都推到他一個人的頭上！
喀森·碎顱很清楚，自己沒有選擇。
要么解決掉這位魔王成為雷鳴郡的第五魔將，要么讓出一切并從這片迷宮滾出去！
戰爭已經開始了！
就在喀森思索著對策的時候，營地的門口忽然傳來一陣騷動，一只哥布林著急忙慌地從外面跑了進來。
喀森認得這張膽小懦弱的丑臉。
這只哥布林正是他派去與巖土之魂部落，用煤礦和那些黏土魔像交易金屬和鉆石的使者。
而看到他兩手空空、一臉慌張的模樣，喀森已經猜到發生了什么，臉色也在一瞬間陰沉了下來。
看著坐在骸骨座椅上的君王，那哥布林嚇得渾身哆嗦，生怕被遷怒了，戰戰兢兢試圖辯解。
“尊，尊敬的喀森陛下，魔王突然襲擊了我們在第三層的盟友，巖土之魂部落已經陷落……一切發生的太突然了，我們的商隊剛到那里，正好撞上了魔王的爪牙……只，只有在下僥幸撿回一條命……”
不想看這張窩囊求饒的臉，喀森不耐煩地給了旁邊的食人魔侍衛一個眼神。
后者大步流星上前，擒住那哥布林的后脖子，像拎小雞一樣將吱哇亂叫求饒的他從地上拎起，一個投擲扔進了不遠處的油鍋。
“啊——！”
刺啦——！
熱油爆沸的聲音一瞬間吞沒了那倒霉蛋兒的慘叫，片刻便將它炸得酥脆，炸得焦黃。
圍在周圍跳著戰舞的哥布林小弟以及一眾食人魔部眾們或尖笑，或嘲笑，或拍手叫好。
抖著肥碩的肚皮，身形魁梧的喀森從骸骨王座上站起。
他就像食人魔中的巨人，巨人中的侏儒，雙腿粗壯猶如連接天穹的石筍，一雙手有蒲扇那么大，每一根指頭都粗的好像彎不過來似的，皮膚皺巴就像干涸的河床。
那雙粗糙寬大的手只向兩側一伸，趁手便拎起了那兩把牽著鎖鏈、足有百公斤重的隕鐵戰刀。
生銹的鐵鏈纏繞著他的水桶腰，在眾食人魔的呼喊與人皮鼓的伴奏聲中，發出叮叮咣咣的磕碰聲響。
“碎顱部落的勇士們！”
他扯開雄渾的嗓門，肥大的腮幫子一晃一晃。
“就在剛才，我們的盟友，巖土之魂部落！已經淪陷在了邪惡的魔王的爪子之下。”
“這個尸位素餐的玩意兒沒有為這座迷宮流過一滴血！卻想從我們的手中搶走雷吉·德拉貢賜予我們的土地！他們非但沒有和我們的敵人戰斗過，還和那些骯臟的人類玩意兒勾結在了一起！”
“這不只是迷宮的恥辱！更是地獄的恥辱！！我們的恥辱！！！”
“告訴我！我們該怎么做？！”
震耳欲聾的吼聲響徹了整片荒蕪的曠野，帶著滔天的殺氣如颶風一般席卷著整個營地。
“殺！殺！殺！”
從食人魔部眾，到矮小的哥布林隨從——
所有人都高舉著手中的兵器，發出群魔亂舞一般的叫喊，恨不得現在就殺去魔王的領地。
看著那被吼聲震動的旌旗，雙目赤紅的喀森哈哈大笑著，嘩地舉起了手中掛著鎖鏈的隕鐵戰刀。
“殺——！”
那喊聲震懾了群魔。
既然要戰！
那便戰個痛快好了！
撼天動地的喊殺聲驚走了荒原遍野的魔獸，卻也吸引來了正在刷怪的“龍行天下”一行玩家。
早在數日前，龍行萬里發現了進入迷宮第五層的暗道，一行人就將這附近當做了刷怪地點。
如今聽到那明顯不同于魔獸的吼聲，一行玩家立刻循著聲音摸了過去，果然在一片荊棘叢的背后發現了異常。
望著那燈火通明、散發著血腥與詭異氣息的營寨，龍行萬里的臉上頓時露出了驚訝的表情。
“好家伙……這是……獸人的城市？！”
龍行千里舉著NPC商店買來的單筒望遠鏡眺望，神色凝重地說道。
“看起來像是食人魔。”
龍行百里好奇看了她一眼。
“你咋知道的？”
千里瞥了他一眼說道。
“官網上有文字描述……你該不會光看那些沙雕們發帖了吧。”
百里不好意思一笑，明顯是被她說中了。
跟在倆骷髏的旁邊，兩只地穴蜘蛛竊竊私語地交流著。
失敗的污鰻：“那些冒險者真慘……”
失敗的鰻：“放棄吧，我們救不了他們。”
況且他們也沒有理由這么做。
看向自己的老大，國服第一只豬低聲問道。
“哥，怎么說？那些食人魔好像沒綠名。”
扛著戰斧的龍行萬里目光微微閃爍，沉吟半晌之后決定以退為進。
“里面人不知道有多少，宜偷襲不宜強攻。”
國服第一只豬秒懂。“弟兄們，撤!”
碎顱部落的喊殺聲震天動地，然而甭管那喊殺聲再怎么響亮，也震不到遠在北峰礦洞的魔王領。
且不論碎顱部落的喀森如何自作多情，正在收拾行李的羅炎此刻則是壓根沒將他放在心上。
大墓地目前的地盤已經足夠大了。
在直接面對迷宮下層的“四魔將”之前，他打算先消化一下已經掌握的地盤，同時鞏固一下自己的實力。
在他做好足夠的準備之前，將迷宮第五層作為緩沖區是個不錯的選擇。
一來可以讓人類冒險者替自己消耗食人魔部落的實力，二來可以穩住迷宮下層的軍閥們。
這些雷吉·德拉貢的殘黨觀望的時間越久，對于羅炎這個新魔王來說便越是有利。
只要有緩沖區存在，相信那些墻頭草們應該不會太著急在短時間內做出最后的選擇……
魔王的魔法工坊。
最后確認了一遍行李都帶齊了，羅炎終于扣上行李箱，拎起拉桿離開了自己樸素而單調的小窩。
這次回魔都只有七天時間，說短不短，說長不長。
由于回去一趟不容易，他把要辦的事情列了一個清單，寫在了隨身帶著的記事本上。
包括探望杰弗里教士，包括拜訪艾文校長調查魔都穹頂水晶的能量來源，包括去魔都的奴隸市場物色物色能干的牛馬等等。
尤其是后者。
他的魔王領實在是太缺人才了！
尤其是管理型人才！
臨到要出差的時候羅炎才發現，自己手底下要么是餿主意一堆的奸臣，要么就是太聽話但完全沒主意的二貨，以至于連一個可以在自己不在的時候充當二把手的家伙都找不到。
傳送室。
羅炎拎著行李箱站在了傳送陣上，同時對著前來為自己送行的屬下們挨個囑咐說道。
“阿拉克多，希望我不在的這幾天時間里，你和你的施工隊不要懈怠，按計劃繼續挖下去。還有，記得幫我留意一下你的施工隊里的石頭人，看看他們平時都吃什么，以及吃不同的東西對它們的代謝產物產生的影響。”
“放心交給我好了，魔王大人！”面對魔王的囑咐，阿拉克多挺起寬闊的胸膛，打包票說道。
羅炎繼續看向了歐克。
“歐克，你研究一下把冥文刻在石頭人身上，看能不能增強他們的性能。另外，關于我之前提到過的印刷機和造紙機的事情，你和我的部下們一起琢磨下，看能不能將冥文技術用在上面。”
歐克一邊匆匆做著筆記，一邊語速飛快地點頭答應下來。
“沒問題！歐克保證完成您的任務！”
羅炎接著又看向莎拉，本來沒什么可說的，但看到那滿是期望的眼神還是叮囑了兩句。
“莎拉，嗯……看家的工作就交給你了。如果發生什么事情，就對我放在魔王領內的雕像祈禱，我能聽得見。”
以莎拉目前的實力，他實在沒什么可以拜托她的事兒，只能說一些車轱轆話了。
然而某只小貓咪卻似乎卻并不這么認為，不但把這句話當成了某種使命一樣牢牢記下，還認真點著腦袋說道。
“遵命！魔王大人！”
看著那副明顯認真過頭的樣子，羅炎伸手輕輕拍了拍她蓬松的秀發，隨口說道。
“不用這么緊張，別做多余的事情，最多一周我就回來了。”
至于噩夢之鄉、灰風部落的人，就不必另外通知了，自己只是出個差而已，沒必要弄得所有人都知道。
交代完需要注意的事情之后，羅炎示意部下們退到傳送室外面。
這時候，站在傳送陣邊上的莎拉猶豫了好久，終于用難以啟齒的聲音小聲開口說道。
“那個……魔王大人。”
“還有什么問題嗎？”
“您這次回去……會見到您的未婚妻嗎？”
未婚妻？
那是什么？
羅炎微微愣了一下，想了好半天才恍然回過神來，自己當時好像是為了打發噩夢之鄉的女王所以才隨口說了那么一句……
這已經弄得所有人都知道了嗎？
見不只是莎拉好奇這件事兒，歐克和阿拉克多等等一眾部將也都好奇得看著這邊，羅炎最終咳嗽了一聲，用威嚴的聲音說道。
“我這次回去和婚約的事情沒有關系，主要是為了解決迷宮第四層的水晶穹頂的問題。”
為了避免再傳出更麻煩的謠言，他選擇不對謠言進行澄清。
聽到這句話之后，莎拉頭頂的貓耳左右晃了晃，臉上似乎是露出松了口氣的表情。
至于阿拉克多和歐克則是略有些遺憾。
“那可真是遺憾，阿拉克多還以為下次魔王大人回來的時候，就能見到主母大人和小主人了……”
“不是婚約嗎？歐克還以為是您這次回去是為了迎接米婭小姐……”
羅炎滿頭黑線地看了這倆蠢貨一眼，因為槽點太多而一時間不知道從哪開始吐槽，只能跳過這個話題說道。
“還有什么問題嗎？”
“沒有了！”
“保重！魔王陛下！”
“歐克等您回來！”
看著為自己送別的仆人，羅炎擺了擺手作為回應，隨后便向傳送陣注入了魔力，沐浴在了一片幽綠色的光芒里。
傳送陣正在啟動中。
等到魔都那邊的傳送陣也充能完畢，兩個傳送陣之間便會形成一條跨越亞空間的通路，實現點對點的互聯。
這種傳送方式雖然消耗巨大，容易受到干擾，卻非常高效，尤其適合遠距離投送少量精英干部以及戰略物資。
看著傳送室中越來越模糊的光影，羅炎忽然輕輕嘆了口氣說道。
“悠悠，你說怎么才能多忽悠些真正的人才給我干活兒。”
悠悠小聲說道。
“您最近忽悠來的那個米蘭達不算嗎？”
羅炎說道。
“算吧，但太少了。”
悠悠小聲繼續說道。
“魔王大人……悠悠還是覺得，人才這種東西只能靠吸引，忽悠是忽悠不來的吧？”
羅炎想了一會兒，琢磨著這話確實有幾分道理，于是放棄地嘆了口氣。
“說的也是。”
悠悠哭笑不得地說道。
“別這么快就放棄了呀，魔王大人，您可是注定會成為神的——”
悠悠的話音還沒落下，拎著行李箱的魔王便化作一道翠綠色的光芒，啪的一聲消失在了魔法陣的正中央。
看著五顏六色的光粒如萬花筒一般從自己身旁飛馳掠過，羅炎只感覺整顆星球就好像在自己腳底下原地翻了個面一樣，一瞬間便讓他跨越了漩渦海與浩瀚洋，將他從人類社會的腹地送到了地獄的最深處。
與此同時，魔都內務部的魔王管理司，站在傳送室外的副司長格里恩，臉上露出驚訝的表情。
“這魔力波動……”
居然是白銀級？！
難以置信——
他分明記得上次見面的時候，那位受歡迎的學弟只是區區一名青銅級的人類而已。
是因為行李中帶著什么寶物嗎？
或者高階魔獸的卵……
格里恩陷入了沉思。
由于兩個月的時間就從青銅升到白銀實在過于匪夷所思，因此他壓根兒就沒往那方面想。
而與此同時，傳送陣的中央。
從陣眼涌出的幽綠色光芒漸漸凝聚成了實體，宛如一把利刃在空間上割開了一道創口，迎來了那位跨越上萬公里飛來的魔王。
眼前的畫面逐漸清晰，屏息凝神的羅炎緩緩吐出了一口胸中的濁氣，松開握在手中的行李箱，輕輕活動了一下肩膀。
通過傳送陣旅行的體驗并不是很好，具體形容一下就是將“坐十幾個小時航班所受的折磨”濃縮到了數秒之內，并在精神世界無限的延長。
畢業以前他還奇怪，惡魔們為什么不直接用傳送陣移動，反而弄一些花里胡哨的飛馬拉車。
現在來看不是高階惡魔們不聰明，而是沒見過世面的他過的太潦草，不懂私人飛機的好。
“咯咯咯……”
熟悉的笑聲忽然從不遠處的陰影下傳來，打斷了羅炎的思緒，并讓剛剛站穩的后者不禁背脊一涼。
意識到什么的羅炎轉過身，循著聲音傳來的方向望去，果然瞧見了一道熟悉的身影。
柔順的粉紅色長發如絲綢般垂在她的肩上，發梢微微卷曲，向上翹著一絲惡魔的狡黠。而那真正彰顯著高階惡魔身份的惡魔角、翅膀以及尾巴，則被她用魔法不著痕跡的雪藏。
羅炎能看出來，這位老同學的變化不小。
無論是穿衣服的風格，還是那由內而外的氣質，乃至那不經意散發的香水味道，都遠遠不同于她學生時代的輕佻。
只有那酒紅色的桃心形瞳孔以及不知是有意還是無意釋放的魅惑被動，還是不分場合的一如既往。
可惜。
如今的羅炎已經不是當初那個嘴硬青銅了，就算不給自己疊上精神抗性的BUFF，他也能輕松豁免掉這種程度的精神系法術影響。
然而某魔卻并不知曉。
看著“愣在原地”的羅炎，米婭臉上的笑容愈發燦爛，就仿佛惡作劇得逞了一樣。
她咯咯笑著，用挑釁的目光將他從頭到腳細細打量了一番，輕掩著嘴唇說道。
“好久不見，親愛的羅炎同學。”
“還是說咱應該換一個稱呼——”
“比如，尊敬的‘青銅魔王’？”
(本章完)