正如李歲寧所言，崔璟知她會來。
他不希望她來，卻知她一定會來。
他說：“原以為太傅能勸得住。”
“老師這次可沒勸我。”李歲寧一笑，道：“且還親自將我送出了太原城。”
她看著面前剛從戰場上退下來的青年，與他道：“崔璟，我先與你共退北狄，你再助我取回京畿。”
青年拱手，手中佩劍與腕甲發出相擊之音：“是，崔璟領命。”
其余部將和焦軍師等人也紛紛隨同行禮。
士氣激蕩中，李歲寧與崔璟等人往營中行去，身邊響起了一道與這振奮的氣氛格格不入的聲音：“殿下……如此關頭，您或不該親至此地。”
那是一名老將，資歷很老，年紀也很大了，在如今的玄策軍中，除了崔璟，便數此人最具威望。
他此次也親赴了前線戰場，此時兜鍪摘下被提在手中，發髻有些凌亂，垂落的花白發絲上黏著凝結的血跡。
他自知面對這位僅有數面之緣的皇太女，這句話不該由他來說，但他還是說了，或許是因為對方身上那熟悉的氣質，又或許是此時眾人那一聲聲“殿下”，無端讓他生出恍惚錯覺。
顯然，他想勸李歲寧回去，往京師去。
“鐘將軍，此刻京師不需要我。”女子的聲音在此刻這充斥著血腥氣的戰后軍營中，顯得格外明凈：“驅逐卞賊之事，已有王叔在做。有王叔一心為我為李氏平息內亂，我再放心不過了。”
鐘老將軍怔了一下，榮王的擁躉并不承認皇太女身份，她這些話自然不可能是出于對榮王的天真信任，那便只能是已經有過了權衡和安排——
在李歲寧看來，王叔喜好做戲，那不如就讓他先將這套戲做全了再說。
縱容榮王去打卞軍，本也是對榮王勢力的一種牽制與消耗。
他推波助瀾帶來的禍事，理應由他費心來平。
而在那之后，究竟是誰為誰做嫁衣，尚未可知。
她為思慮北境，固然有犧牲與讓步，但這讓步絕非代表拋下一切，就此聽之任之。
若她的小王叔認為她僅是沖動意氣者，那便更好不過。
李歲寧未曾細說自己做下的安排，鐘老將軍心下卻已然安定了些，無論如何，只要她來此不是盲目沖動之下的決定就好。
可是，無論什么安排，她以身犯險總是事實……
鐘老將軍說話向來都很直接：“殿下既來此處，再想順利回京師，前提是我等能贏下北狄這一戰……”
可是此時誰也沒有把握敢說下這句話。
卻聽李歲寧反過來道：“如若加上我，此一戰仍勝負未知，那便更加不能只讓諸位將士在此獨力支撐了，如此我更是非來不可。”
鐘老將軍聞言，看向前方半步的玄披女子，一時竟再無法言語。
“我覺得此戰我們一定能贏。”李歲寧說著，看向左側的崔璟：“崔大都督覺得呢？”
崔璟：“殿下親至，定可克殺北狄賊子。”
龔斗等人精神百倍地附和著。
一向腳踏實地的鐘老將軍聽在耳中，略有些發愁——這位皇太女殿下的威名他固然不曾質疑，可對方并無對戰北狄的經驗，何來“克殺”二字？上將軍他向來實事求是，怎也說起這無根無據的漂亮話來了？
這種話拿來振奮士氣無可厚非，可上將軍的神態儼然無比篤信，顯然是連自己都深信不疑了。
眾聲附和呼喝之下，崔璟無聲看向前方的李歲寧，心中的篤信更勝過神態。
此次他們有兩位上將軍。
甚至是兩支玄策軍。
玄策軍可以是精銳凝聚之師的統稱，只要是她帶出來的將士，便皆可是玄策軍。
有她在，便能取勝。
而他要做的，是竭盡一切讓她盡可能平安地取勝。
此次李歲寧帶來的十萬人，九萬余皆為步兵、弓弩手及輜重軍。最先她帶去太原的一萬騎兵，早在正月里便已同崔璟那四萬太原騎兵抵達北境，之后又抽調兩千隨她回太原，此時復才折返。
經過清點可知，包括隴右軍和朔方軍在內，加上李歲寧帶來的人馬，如今用以駐守北境的全部兵力，共計三十二萬，除去損亡，現有可用騎兵接近八萬之數，其中精騎約四千。
這個湊集而來的騎兵數目放眼大盛，是極其強悍的存在，但他們需要抵擋的北狄騎兵，卻仍是數倍之眾。
數日后，唐醒和康芷自范陽率軍三萬趕到，又帶來數千騎兵。
當初唐醒等人率兵往范陽方向而去，又一路收伏范陽軍殘部，在范陽一帶擁兵數目自然不止這三萬人。但全部兵力是一回事，可以聚集調離的數目是另一回事，河北道剛被收復，需要兵力分散各處鎮壓，此事在由白鴻負責——
再加上平盧軍節度使重新易主，同時需要有充足兵力提防國境東北方向的各游牧異族入侵，這三萬人馬已是可以抽調的最大數目。
見到康芷后，李歲寧便詢問起康叢接任平盧節度使之事是否順利。
“節使……殿下放心，一切順利！”康芷道：“多虧殿下仁慈！”
在聽聞京畿被破的消息后，她本打算做掉那個由女帝任命的平盧節度使的，計劃都已經備下了，正待實施時，突然聽太原傳信，說她家節使成了皇太女！
而皇太女殿下很快下達了任命康叢為新任平盧節度使的敕封。
原平盧節度使則被調去了江都聽候任用。
因此躲過一劫的原平盧節度使一再朝著太原方向磕頭，收拾包袱乖乖往江都接受思想改造去了。
如此一來，平盧軍又再次改回了康姓。
但康芷很清楚自家兄長的本領和威望仍需要磨練沉淀，少不了石滿這個昔日平盧軍將領在旁相助，于是她一咬牙，答應了兄長和石雯的親事——就當兄長是為大局而和親了！
但她一點也不想留下吃喜酒，聽聞有調兵令下達，趕忙主動跟了過來。
問罷平盧軍中的局面，李歲寧才問康芷：“為何不和白將軍一起留在河北道？”
“屬下想著，殿下雖然沒說讓屬下來，卻也沒說不準屬下來……”
康芷說著，見自家主公似乎沒有怪罪的意思，腰桿兒逐漸直起來：“且殿下萬金之軀都能來此地，阿妮賤命一條沒道理不能來。”
女孩子深邃的眼眶里帶著不加掩飾的野心：“阿妮想和殿下一起，殺最兇悍的敵人，立最勇猛的戰功！”
“好。”李歲寧對她道：“去找薺菜，讓她帶你去見龔斗將軍，從明日起，便和他們一同操練。”
“是！”康芷用力抱拳：“屬下領命！”
康芷退出去后，唐醒被李歲寧單獨留了下來。
“休困，我有一事需要托付下去，你是最好的人選。”李歲寧在前面先直言道：“但此去萬分兇險艱難，需心無旁騖，為常人所不能為，百死而一生。你若不愿，我絕不會勉強或怪罪。”
唐醒聞言即抬手執禮：“請殿下托付，醒愿往！”
李歲寧看著他：“我還沒說是何事——”
“為常人所不能為，必是奇偉不凡之事。”唐醒含笑，目色堅定：“隨殿下成事，早已是醒畢生所往，凡殿下所托，無有不從之理！”
此一場談話后，唐醒于兩日后便秘密動身。
李歲寧親自相送。
目送那支隊伍車馬離開，看著帶起的煙塵漸漸沉落，李歲寧道：“我知休困一生追逐奇偉，只要我開口，即便再兇險，他也必會答應前往。我以他畢生所向為餌，這何嘗不是一種算計。”
崔璟立于她身側，聞言道：“不曾隱瞞的算計不為算計，殿下居此位，務必知人善用。”
“且殿下知其所向，其知殿下所需。殿下托付信任，其則交付生死——”崔璟也看著那行人馬離開的方向，道：“心之所善兮，雖九死其猶未悔。”
唐醒如此，那些護送唐醒而去的將士們同樣值得尊重。
凡以身軀性命護佑疆土者，無論明與暗，皆是大盛的英雄。
風揚起塵沙，戰事一觸再發。
此番先后參與了攻襲大盛北境的北狄勢力，足有大小十余部落，北狄近年來各部族勢力間分裂嚴重，但在瓜分大盛的利益面前，他們的目標卻高度一致。
大的北狄部落動兵數萬，小部落亦聚集數千人馬，后者起初多是各自為戰，四處發動突襲，但因久攻不破玄策軍的防御，便逐漸向大部落勢力靠攏，暫時選擇聽從忠于現任北狄可汗的主帥阿史德元利之命行軍。
此次，眾北狄部落在阿史德元利的率領下，再度聚集兵馬十萬，陳兵于陰山要塞關口之前。
此處關隘被玄策軍重新修筑過，石墻被加高加固，后方的補給要道也被再次打通。
隨著北狄大軍逼近，為首的一名北狄將領居于陣前，瞇眼看了看石樓上方的守關者，突然大笑起來，以漢話大聲取笑道：“果然是個娘們！”
“大盛的女子皇帝才剛亡了國，竟然又立了一個女子儲君！這女子儲君還敢上戰場來，看來大盛果真無人可用了！”
他拿北狄語向左右的部將不知道說了一句什么，那些笑聲愈發放肆，有人提刀指向城樓上的李歲寧，大聲問道：“你也是大盛的公主，那你可認得崇月！可聽說過她是怎么被我們汗國勇士碎尸萬段的嗎！”
“我只知道你們昔日的主帥是怎么未戰而身先死的——”
李歲寧并不管他們能否聽清這句回答，她于石樓上方挽起挽月弓，微瞇起一只眼睛：“我朝儲君也好，公主也罷，能殺你們一次，便能殺你們第二次！”
“咻——！”
羽箭飛來，最先開口的那名部將怒而抬刀去擋，卻擋了個空，蓋因那支羽箭竟自他頭頂上方足有兩三尺半人高的位置掠空而去——
就他娘的這個準頭也敢出陣前第一箭，也不怕壞了軍心！
那名北狄部將正要放聲恥笑時，那支利箭轉瞬間已然飛至他身后戰車之上，正中其中最高的汗國軍旗。
旗桿從中裂開，雖未徹底斷裂，卻已足以讓迎風招展的縱掛戰旗垂落，如同沒了生機的枯枝殘葉。
“今日此地可為我等全軍埋骨處，而不可有一名異族活人過此關！”李歲寧高聲下令：“擂鼓！殺敵！”
關隘內外，戰鼓聲大起，喊殺聲撼天。
先以箭弩火陣與石攻，逼得北狄前陣軍馬后退百步之后，關門趁機大開，著玄甲的崔璟率鐵騎在前，常歲安緊隨其后，鐵蹄滾滾，向敵陣沖殺而去。
風沙中，戰火血霧沖天。
雙方軍中，不停有人墜馬倒下。
這次對戰中，盛軍騎兵嘗試了新的錐形陣，二十人即可成一陣，更適宜在開闊性不足的山地峽谷作戰。
此陣以最勇猛精銳的兩名玄策軍精騎先鋒在前為陣首，兩翼先后各置九名騎兵，以馬塑為武器，破開敵軍的隊伍，沖散其隊形。此陣之后緊隨戰車，戰車周圍環繞步軍，以彌補戰車間的縫隙，人與戰車協作為陣，趁敵軍被前方錐形陣法沖亂落馬之際，奮力沖殺而上。
何武虎與康芷等人，皆被置于戰車陣內，他們沒有與北狄對戰的經驗，不可能打得了先鋒，需要先和這一方陌生的戰場進行磨合。
磨合的過程是慘烈的，他們見識到了敵軍的兇殘，不停地目睹己方將士死去，眼看著鮮血一次又一次喂飽了腳下干燥的沙土地，汲滿了鮮血的沙地成了血海。
除去一次次突襲外，這樣的大規模攻關之戰，在一月余的時間里，北狄軍便發動了三次。
守關的將士們以鮮血踐行對身后疆土的忠誠，未容許有一名非我族類者入關山。
在這白晝極長的肅殺之地，無人敢有片刻懈怠傷感。
北狄軍隨著一次次無功退去，逐漸顯現出了浮躁之氣，有部落將領開始質問阿史德元利，他曾說過，盛軍至多再抵擋一月便無力再守，北狄鐵騎即可踏過陰山……可到頭來屢攻不利，他們反倒折損近萬兵馬！
但即便如此，他們并未有退去的念頭，這浮躁反而讓他們愈發急切暴戾，如同因傷而變得更加狂躁的野獸。
此值六月盛夏，戰況如烈日般灼熾。
皇太女率軍趕赴北境的消息，伴著夏日蟬鳴聲傳遍大盛內外，已無人不知無人不曉。
各處聞訊，反應各異。
洛陽城中，自得知此事后便日漸沉默寡言的駱觀臨，在一個無眠夜中，獨自于庭院中的棗樹下站了一整夜。
天明之際，他做出了一個決定。(本章完)