午后，光著腳的小襖精神抖擻地抹了把鼻涕，雄氣赳赳地帶著一群孩童四處捕蟬，準備捉來給左員外補身子。
這時，一座棚屋前粗糙的簾子被打起，靠坐在角落里的藍衣女子抬起頭，看向走進來的人。
“我今日心情不錯，你提的條件，我答應了。”
阿爾藍動了動蒼白干裂的唇，想要問一句什么，卻還是咽下了——不必問了，對方這句“心情不錯”便是答案了。
“你可以走，但你的命我得留下。”常歲寧說話間，將一只瓷瓶拋去：“七日時間，夠用否，且看你的運氣了。”
阿爾藍沒有回答，只拿起那只瓷瓶，拔出瓶塞，仰頭將瓶中藥丸吞咽下去，未見絲毫遲疑。
她丟開瓷瓶，身形有些不穩地站起身來，拖著虛弱的身子便往外走。
待行至門邊，腳下微頓，微轉頭，語氣復雜地道：“多謝你。”
常歲寧沒有回答，片刻后，才轉身看向那藍衣女子離開的背影。
此處往潭州去，快馬仍需一日余。
常歲寧讓人為阿爾藍備下了馬車，送她出沔州。
踏上馬車之前，阿爾藍手扶車框，看向不遠處正在捕蟬的一群孩童。
阿爾藍從那群孩子里看到了那個扎著一雙辮子的小女孩——那個孩子今日沒在哭了。
阿爾藍微仰首，感受著刺目的陽光，及四周喧鬧的夏日景象，蟬鳴聲，風聲，孩童嬉鬧聲，還有不遠處的說話聲。
她恍惚間意識到，自己已經很久沒有聽到過這些聲音了。
自跟隨李獻之后，她所聽皆是李獻的聲音，所遵從的也是李獻的安排，她如同被蠶繭纏裹著，卻一直認為此繭乃仇恨所結，而不曾想過會是李獻所織。
此番，她陡然被人從繭房中強行拉了出來，好似重新踏入這世間，竟有如夢驚醒的惶恐。
看著眼前這由自己一手造成的人間煉獄，瀕臨崩潰間，她開始被迫質問自己，這果真是她本愿嗎？當真只有逼迫自己去憎恨所有人，成為一個徹頭徹尾的惡人，才配談復仇嗎？
答案出現的那一刻，她的仇人究竟是誰，在這場罪孽深重的瘟疫中已經變得無足輕重了。
她的動搖，也與當年真相無關——無論仇人是誰，都無法再成為她心安理得掠奪無辜者性命的借口。
再者，若一切果真皆是李獻所為……事到如今，自當是他越不愿看到什么，她便越是要去做什么！
況且，如此處境之下，她需要以此與常歲寧達成交易，配合常歲寧行事，才能有離開此處的可能。
這些皆是促成阿爾藍選擇坦白制毒之法的原因。
至于常歲寧就當年望部被滅族之事而說出的三言兩語，也只是臨場揣測而已，并不能真正讓阿爾藍做到信服——
但這些年來，阿爾藍也積攢了許多對李獻的了解，常歲寧的話如同石子投入一潭死水中，蕩開的波瀾里，皆是阿爾藍原本被困縛的思悟。有幾分可信，她心中自有判斷。
而余下那些未明的真相，她會親自問個清楚明白……給枉死的族人，也給自己一個交代。
蟬鳴聲依舊不知疲倦。
這些蟬活不過今夏，而她的時間只會更短。
阿爾藍扶著馬車邊框的手指因用力而泛白，須臾，她抬腿上了馬車，一路伴隨著急促的蟬鳴聲離去。
阿爾藍的失蹤，讓李獻甚為惱火。
李獻此番未能攻下潭州，鎩羽收兵的當日，剛回到軍中，便聽聞了阿爾藍失蹤的消息。他讓人尋遍了軍中內外，乃至岳州一帶，皆未得阿爾藍的絲毫蹤跡。
在尋人的間隙，李獻已了解罷阿爾藍失蹤當日的經過，心中很快有了定論——阿爾藍的去向，已是明擺著的事！
必是肖旻趁著他離營之際，暗中助常歲寧帶走了阿爾藍！
阿爾藍未必有多么重要，但肖旻此舉，卻無疑是觸碰到了他的底線。
可恨當日他不在營中，那群廢物被肖旻三言兩語震住，以致于絲毫證據都沒能留下，否則——
李獻心中惱怒，雖未有正面問責肖旻，但不乏暗指之言：“……雖早就知曉肖將軍與淮南道節度使關系匪淺，但未曾想到，卻已是深到了這般地步。”
此一日，肖旻入李獻帳內商榷罷軍務，正待離開時，只聽盤坐擦劍的李獻，似笑非笑地開口：“那日常節使恰巧帶兵出現在漢水旁，射殺我數名兵卒……想來也不是偶然吧？”
常歲寧手中也有預防瘟疫的方子，此一點便足以說明此中有肖旻手筆了。
見肖旻不語，李獻起身，將劍掛回原處，手中攥著擦劍的棉布，不緊不慢地走到了肖旻面前，緩聲道：“那日我還以為，肖將軍會一去不復返，就此投奔淮南道了——”
肖旻語氣平和：“韓國公說笑了，肖某身負圣令，戰事未了，又怎敢擅離職守。”
“肖將軍如此忠君么。”李獻的身形高出肖旻許多，此刻拿居高臨下的姿態垂首低聲道：“只可惜，我等忠君與否，不在你我如何說，而在于圣人心中如何衡量……”
“肖將軍此番屢有悖逆之舉，可曾想過如何收場么？”
肖旻雖未有過激舉動，但在岳州患疫百姓之事上每每所為，都在與圣意背道而馳，且已坐實了與常歲寧過密的關系——
這自以為是的蠢貨，當真覺得圣人眼中揉得下沙子嗎？
還是這蠢貨認為，他回來表一表忠心，之后只要立下戰功，今次所為便可以一筆勾銷？
可是歷來沒有哪個君王，能容得下這等吃里扒外的武將……
待他將此處發生之事悉數稟明姨母，姨母自當清楚哪些人留不得。
李獻眼眸微瞇，如同在看待一只自尋死路的螻蟻。
肖旻與他對視一瞬，卻是一笑。
這笑容不見任何陰霾與深意，反而有一種不符合當下情形的樂觀爽朗——
“小事爾，韓國公言重了！”肖旻絲毫不放在心上一般，笑著向李獻拱了拱手，便帶著身側副將退了出去。
李獻立在原處，被氣得發出一聲笑音，只覺肖旻的反應簡直猶如一團棉花，且是失智的棉花——這蠢貨是病傻了不成？
不單李獻覺得肖旻的反應荒謬割裂，就連肖旻身側的敖副將也倍感困惑。
他家將軍脾氣好，他是知道的，但好到這般地步，卻也是不應該……方才韓國公那些話，他聽得脾氣都上來了！
敖副將不禁向自家將軍請教保持這份詭異平和的奧秘。
肖旻只是笑而不語。
奧秘固然有二，但都不便細說。
第一嘛，自然是因為他已經準備跑路了，圣心什么的，于他已如身外之物，自然也不在乎李獻話里話外的威脅。
至于第二，他剛覺得有些生氣時，只要想到面前之人沒幾日活頭了，突然也就沒那么氣了——他保持平和的秘訣，就是如此樸實無華。
韓國公已為將死之人，這一點，是常節使透露給他的。
肖旻遂向敖副將交待道：“接下來這幾日小心行事，留意別被韓國公抓住錯處即可……至于之后之事，自然會迎刃而解的。”
敖副將心中不解，雖表面應下，但不免還是覺得自家將軍的樂觀十分詭異。
肖旻在心中喟嘆——沒辦法，有個好主公托底，實在很難不樂觀啊。
樂觀的肖旻抬腿往前走去：“走吧，隨我去看看染病的將士們。”
敖副將應下，跟隨而去。
另一邊，有一名負責搜集消息的士兵快步走進了李獻帳內，向李獻匯報近日得來的各路消息。
其中先后有兩則消息，引起了李獻的注意。
一則為沔州安置患疫百姓處，似已得出了醫治瘟疫之法——
李獻聞之眼神暗下，自牙縫里擠出一聲笑：“看來淮南道節度使，此番又要美名遠揚了。”
那些百姓是死是活，他原本并沒有那么在意，但這些在姨母眼中意味著他之過失的螻蟻活了下來，且讓他人借此博出了好名聲……那便是另一回事了。
由此亦可知，阿爾藍的的確確是落入那常歲寧手中了——射殺威嚇他的士兵在先，此番又入他帳內擄人……這筆賬，他李獻記下了！
而第二個讓他留意的消息，則是：“據聞宣安大長公主入京了。”
李獻下意識地皺眉，同在江南西道的宣安大長公主此時突然入京……不知有何目的？
他與這位大長公主并無交集，隱約記得只在多年前見過一次，但對方豢養男寵的行事作風他卻如雷貫耳，至于其它的印象，反倒一時想不起太多了。
但對方如此關頭入京，李獻直覺恐怕是與岳州瘟疫之事有關，于是交待道：“讓京師府中多加留意此事，若有異樣，速速來報。”
那士兵是他的心腹，聞言應下，立即去安排了。
他們探聽到的消息稍有滯后，宣安大長公主已在三日前抵達京師——
宣安大長公主在動身之初，便讓人傳書京師，向圣人請示了入京之事。
雖名為請示，但人已然在途中。
圣冊帝對此心知肚明，也料到李容入京的目的沒有那么簡單，但對方多年未曾入京，此番以祭祀李氏先祖為由，她沒有拒絕的道理。
但讓圣冊帝沒想到的是，宣安大長公主入京當日，未等她這個皇帝相召，便持了大長公主令徑直入宮，且于早朝之際求見天子。
此一日正逢十五望日，大朝之際，五品以上百官皆在。
近來京師朝堂一片忙亂，人人焦頭爛額，除一些大臣外，大多官員提前并不知曉宣安大長公主入京的消息，此刻忽聽內侍通報大長公主在外求見，很是吃了一驚。
人已在殿外，圣冊帝只能宣見。
隨著內侍一聲高唱通傳，宣安大長公主邁入了巍峨的大殿之中。
百官望去，只見那多年未出現在京師的大長公主身著廣袖朝服，整潔的高髻之下，一張如月盤般的圓潤面孔舒展從容，步履不緊不慢，周身自有光華氣派。
宣安大長公主于殿內駐足，抬手執禮間，卻是跪身下去，向上首行了個大禮。
她身上的威儀似鐫刻著李姓皇室與生俱來的印記，即便跪拜，也并不讓人覺得低人一等。
“宣州李容參見陛下。”大長公主頓首間，道：“李容無召入京祭祖，逾矩之處，還請圣上責罰。”
御階之上，圣冊帝微微含笑：“你為祭祖之事歸京，可見孝心，朕豈有怪罪之理？”
說著，微抬手示意，拿并不疏遠的語氣道：“宣安，起來吧。”
聽得這聲舊時常聽到的“宣安”，大長公主微抬頭間，目光與上首帝王垂下的視線相迎。
多年未見，宣安大長公主看著上首的那位女帝，此刻最大的感觸僅有三字——她老了。
權勢似乎格外催人老。
但那雙眼睛卻又在昭告著世人，她老去的只有皮囊，帝心卻仍未曾老去，不甘老去。
宣安大長公主仍無起身之意，而是抬手過額，執禮道：“宣安此番入京，除祭祖外，另想向陛下求得一道旨意——”
圣冊帝含笑問：“莫非是李潼到了年歲，想請朕為之指婚？若為此事，不妨等朕早朝之后，再于甘露殿細說一二。”
聽似很輕松寬和的反問，但有不少大臣聽得出，其中暗含著兩分提醒之意。
大長公主若是聽得懂，便該移步甘露殿等候。
“回陛下，李容非是為此事而來。”宣安大長公主道：“但也算得上是一樁家事。”
有天子心腹見狀便試著提議道：“陛下正與臣等商議要事，既是家事，大長公主殿下或可……”
他的話未說完，便被那添了兩分威嚴的女聲打斷：“然，皇室無家事。”
宣安大長公主目不斜視：“此事同樣關乎朝綱根本，還勞諸位大人一同細聽分辨——”
隨著此音墜地，殿內有低低的議論聲響起。
圣冊帝看著跪在那里不起的大長公主，微微點頭，示意她說來。
宣安大長公主依舊維持著執禮的動作，脊背挺直，肩膀端正，聲音清晰有力：“李容為江南西道之枉死百姓，及大局慮，請圣上下旨處死韓國公李獻，以平眾怒！”
(3[▓▓]晚安