一路上薺菜娘子幾人都在講述常歲寧在和州的事跡。
老康等人也忍不住支起耳朵聽，愈聽愈覺不可思議。
他們個個驚詫難當，包括喜兒與阿稚，阿點反倒是反應最小的那一個，認為這一切都很正常。
末了，老康慢下馬，看向身旁的常刃。
老康猶記得當時女郎要假扮士兵混入軍營時，自己還曾竭力反對勸阻，但女郎堅持，并稱「路上讓刃叔教一教我即可，我學東西很快的」。
所以……
老康不由問常刃：「……這些都是你教女郎的？」
「……」常刃險些沒從馬上栽下去。
他倒想教，可教人本領這種事，首先他自己得先有這本領才行……
這種虛名雖說誘人，但常刃卻不敢接：「我聽從女郎吩咐，早早去宣州傳信了，女郎守城殺敵時，我并未跟著！」
老康皺了皺眉：「也對，你也沒這本事啊……」
那女郎是從哪里學來的呢？
單單只是跟著將軍耳濡目染？
「是我教的。」
楚行的聲音自身側響起。
老康扭臉看過去，只見楚行神色幾分復雜：「昔日于京中我教授女郎習武時，女郎總會問起戰場對敵之事，我也時常與女郎談及兵法……」
但他未曾想到，那些隨口之言，竟會造就出這樣的女郎。
這種原本只當自己種下一顆豆種，一回頭卻見土里突然鉆出來一座金山的感覺……讓楚行既震驚，又欣慰，另還有一層隱憂。
他開始回想自己以往所授是否有欠妥之處，萬一帶歪了女郎可就大大不妙了。
這一路上楚行都在反思。
中途歇息時，他來到常闊身邊，行禮后，隱晦地說出了自己的擔憂。
他聽那幾位娘子口中描述，女郎在戰場上實在勇勐過了頭，輕敵帶來的危險尚是次要，楚行最擔心的是自家女郎的精神狀態。
初次上戰場，取人首級卻毫無負擔，據說拎著人的腦袋都還能有談笑之言……
聽到后頭，常闊臉色微有些扭曲地看著他：「你的意思是……我閨女是天生殺神壞種？」
「屬下只是擔心女郎誤入歧途。」楚行憂心忡忡：「到底女郎這一身本領多是屬下所授，屬下便也有責任規正約束女郎……」
他一副「為女郎，也為天下蒼生著慮」的神態。
常闊：「……」
是什么帶給了他這種旁若無人的自信？
「將軍應也見過那等天資聰穎卻嗜殺成性的例子……」楚行實在難安，他聞聽女郎如此表現，分明已經具備初期癥狀。
「我常家滿門忠正之氣，就連家里的螞蟻也被熏陶出一身正氣。」常闊道：「且又得先太子殿下英靈護佑……豈會養出生性嗜殺的怪物來？」
楚行欲言又止。
常家是一門正氣，但萬一被郎君吸走的太多了呢？畢竟郎君正氣過了頭……
很快金副將走過來：「將軍，天黑前便可抵達除州——不過前方斥候來報，有一支百人隊伍自除州方向而來，似是除州官府中人。」
除州官府？
常闊思索間，常歲寧拎著水壺走了過來。
父女二人就除州之事商議了一番。
他們若要以最快的速度截下李逸，便繞不開除州。從除州借道，是最快的一條路。
但常歲寧覺著，既然來都來了，除了借道之外，不如再順便借點別的。
商議妥當之后，便上馬繼續往前趕路。
路上，楚行不知何時驅馬跟在了常歲寧
身邊。
常歲寧便轉頭看他：「楚叔的傷可都還好？」
「多謝女郎關心，未曾傷在要緊處。」楚行隨后也關心起她來，從身體傷勢，到心理狀況。
「女郎第一次上戰場便立下如此大功，可謂一戰成名，實屬罕見。」楚行先感慨了一句，才試探問：「不知女郎殺敵時，可曾覺得害怕？」
常歲寧一句「不怕」到了嘴邊，及時打住。
「害怕。」她看了眼左右，又向楚行靠近了些，才壓低聲音道：「第一次殺敵后，我躲起來哭了很久，足足一夜未睡，渾身冷汗似從水里洗過，雙手發抖牙關也打顫。」
楚行心中一喜，好事啊。
常歲寧又補一句：「還發了一整夜的噩夢。」
楚行點頭，剛要安慰她這很正常，旋即又覺不對：「……女郎不是說一夜未睡？」
沒睡哪兒來的噩夢？
常歲寧面不改色：「第一夜未睡，第二夜發噩夢。」
區區張口便來的時間排布管理而已。
楚行了然。
「女郎莫怕，戰場之上生死皆有定數，各有立場，死傷難以避免……」他先安慰一句，才又道：「但萬物有靈，人為萬靈之首，人命可殺不可虐，可擅殺敵卻不可濫殺嗜殺……還需存有敬畏之心，方是長遠之道。」
常歲寧看起來很受用地點頭：「我記下了。」
楚行心下稍安，但也未放松警惕，他自覺肩上擔子很重，務要引導女郎走上正途。
察覺到楚行的想法，常歲寧很擔心他會每天給自己來一個宣揚人性真善美的睡前故事。
如此又行二十余里，迎面遇到了金副將提到的那一行自除州而出的百人隊伍。
車馬停下，一輛馬車中走下來了一道身穿官服的中年男人身影，約四十余歲，生得面孔周正。
男人上前施禮：「下官除州刺史韋浚，久仰常大將軍威名！今聽聞下縣官員相報，得知常大將軍途經除州，特出城前來相迎！」
常闊意外抬眉，露出一絲笑意：「怎勞得韋刺史親自前來！」
「下官聽聞常大將軍保下和州，擊退徐軍，心中實是大松了一口氣，又實在仰慕常大將軍驍勇大義——」
又有幾人上前行禮，一番寒暄罷，末了韋浚再施一禮，抬手誠意相邀：「如常大將軍與諸位將軍不嫌棄除州寒微，可在除州歇整一番，下官已令人備下了接風宴。」
行軍途中得沿途地方官員招待，歷來也并不少見，尤其是像常闊這等剛打了勝仗的，自更加不缺見風使舵之人。
常闊面上思索一瞬，而后抬手抱拳：「恭敬不如從命，那便叨擾韋刺史了！」
又道：「恰好常某另有一事想與韋刺史商議。」
韋浚面色一正，便提議常闊可與他同乘馬車，路上更便于說話。
常闊未有拒絕。
一行人就此往除州城而去，路上，一名騎馬而行的除州武官，同為首的楚行問起了和州。
楚行解釋道：「楚某此前并未隨我家將軍一同去往和州，故對和州之事所知不多。」
說著，看向身側：「論起和州事，我家女郎最是清楚不過了。」
女郎？
聽得這二字，那武官看向那馬上的少年人，一瞬間恍然：「莫非這位便是常家女郎？」
「正是。」常歲寧朝他友善一笑：「不知厲參軍想問什么？」
在方才彼此行禮寒暄時，那位除州刺史已經點明了這男子身份，此人乃除州司兵參軍，姓厲。
刺史雖為一州之首，但地方軍務多由參軍執掌，于是常歲寧便又犯了喜好
與人結善緣的老毛病。
這位厲參軍顯然也聽過了她在和州之事，此刻看向她的眼神雖有驚訝，卻無絲毫輕視。
好一會兒，他才開口，卻是先問了云家之事。
常歲寧并不意外。
她曾聽云回說過，云刺史生前與除州參軍有舊交，和州起初遇困時，云刺史便曾著人往除州求援，但未得回信。
聽常歲寧說起云家母子護城之舉，厲參軍沉默許久，眼底藏著愧責之色。
未去支援和州，是他心中的一個結，這個結，隨著好友之死，便再無解開的可能。
他也不知自己此時再問這些還有何意義。
「和州城保住了就好。」半晌，他只道：「能得常大將軍和常娘子以性命相守，實是和州之大幸。」
見他不欲再多言，也未明言提及與云刺史的私交，常歲寧主動開口延續這個本該結束的話題：「我曾聽云二郎提起過厲參軍。」
她需要大致試一試此人，如此關頭，互相多了解一下不是壞事。
「阿回說起過我？」厲參軍看向她，這聲「阿回」是下意識喊出口的稱呼：「他……都是如何說的？」
他更想問的是，阿回……是否怨恨他？
常歲寧：「云二郎只說厲參軍人品厚重，同云刺史相交多年，是他除了父親之外最信得過的長輩。」
厲參軍聞言怔然，心緒萬千。
尤其是那最后一句話，似如一記軟刀扎在他心口。
好巧不巧，最后那句是常歲寧自己加的。
這少女看起來溫善無害，厲參軍豈知此中「人心險惡」，在這般攻心之下，他終于吐露未曾援救和州的原因。
「當初我本該前去支援和州的，但彼時除州附近也有徐軍作亂……刺史大人為除州安危而慮，便敢未允我率軍離開除州。」
常歲寧聞言眼神微動：「除州也遭亂軍攻襲了嗎？」
「未曾。」厲參軍搖頭：「他們并未真正攻襲除州。」
所以他才更加悔恨。
當初是為防那些亂軍趁機而入，他才不得不聽從了刺史大人的安排留守除州，但最后那些亂軍的活動軌跡卻證明他們志不在除州。
常歲寧抬眼看向前方那輛馬車。
車內，常闊與除州刺史言明了李逸暗殺賀危反叛之實，消息已經傳回京師，朝廷欽差已在趕來的路上，也言明了自己此行正是要前去阻截李逸。
但他手下僅有一萬余兵馬，希望除州可以出兵相助。
聽得李逸已反，韋浚甚驚。
聽常闊言明此中利害之后，他終是道：「……除州愿助常大將軍一臂之力！」
除州可調動的守軍總共三萬，韋浚答應借兵兩萬給常闊。
晚間，除州刺史府設下了宴席。
常歲寧與常闊同桉盤腿而坐，視線在堂中掃視了一圈，好奇問：「怎未見厲參軍？」
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女再次開口：「韋刺史如此輕易便肯答應借兵，便不怕我阿爹才是那個存反心之人，刻意編織名目借刀冤殺李逸，以圖兵權嗎？」
少女聲音清凌凌悅耳，言辭卻過于大膽，韋浚笑意微滯。
「常娘子說笑了，單憑常大將軍冒死救援和州之舉，在下便不可能對常大將軍生疑。」韋浚道：「韋某雖不才，但這點識人之能，與些許分辨是非的能力還是有的。」
少女的聲音更加好奇了：「既如此，那韋刺史又為何要在酒水中下毒？」
堂中霎時間安靜下來，樂聲也突然消止。
韋浚一怔之后，不可思議地看著那依舊盤坐的少女：「常娘子何出此言？韋某豈會又豈有道理行此小人之舉？」
「那是我誤會了嗎。」常歲寧左手拔出身側長劍，劍光雪亮，令堂中氣氛驟然緊張。
眾人只見那束著馬尾，身穿鴉青色圓領袍的少女，手中長劍挑起面前酒盞，托于劍刃之上，忽地轉向韋浚。
常闊乃是上座，同主座相鄰，她的劍便指到了韋浚面前。
韋浚端坐的身形下意識地微一后移。
只見那鋒利劍刃之上，酒盞中的酒水微微晃動，卻始終未灑落一滴，少女單手持劍姿態輕松，面上甚至還有一絲笑意，語氣也聽不出絲毫敵意：「既是我誤會，那便請韋刺史先飲。」
見常闊沒有半點喝止之意，顯然是在默許這女孩子的囂張無禮之舉，一旁刺史府的幕僚面色微沉地開口：「我們刺史大人熱情招待，又好心允諾借兵……常娘子卻這般言行無禮，莫非是認為我們小小除州軟弱可欺嗎？」
「抱歉。」常歲寧先賠了句不是，卻并無將劍收回的打算：「如今江南亂作一團，是敵是友難辨，出門在外不容有絲毫閃失，小心謹慎些也是難免——如若是我誤會，待刺史大人飲下這盞酒，晚輩愿自罰三杯同刺史大人賠罪。」
「你……」那幕僚還欲再說，卻被韋浚抬手阻止了。
他的視線從那劍尖上挑著的酒盞，再看向那少女、常闊，及楚行等人。
眾視線相觸間，韋浚笑著伸手，將那酒盞接過：「如此，便依常娘子所言。」
待常歲寧將劍收回，他便一手持酒杯，一手垂袖擋于眼前，做出飲酒之態。
然而下一瞬，他半垂著的眸中笑意驟然消散，將酒盞往一側拋出摔落在地，同時后退起身喝道：「拿下他們！」