飯后，云歸挺著圓鼓鼓的肚子從膳廳出來后，口中埋怨著：「……二哥，常刺史來咱們府上做客，這么重要的事，你怎么臨到家門前才說？害得我和阿娘阿嫂都吃了兩頓晚食，我險些都要撐……」
他話未說完，便被云回一把捂住了嘴巴：「你小點聲！」
云回壓低聲音說話間，朝常歲寧和自家母親還有嫂子離開的方向看去，她還沒走遠呢，習武之人聽力都好，萬一被她聽到怎么辦！
云回強行拖著弟弟又走遠了些，才將人松開。
「難怪二哥一大早就不見了人影，原來是偷偷找常刺史去了！」云歸的嘴巴剛得了自由，就開始嘚吧起來：「二哥，我還從沒見你對哪個姑娘家這么上心呢。」
「廢話，別的姑娘家救過你我性命？救過阿娘性命？救過和州百姓性命嗎？」云回拿理所當然的語氣道：「她和別的姑娘家都不一樣，自然不可相提并論。」
「那二哥必然很喜歡常娘子吧？」
這句問話讓云回腳下一頓，飯桌上僅喝下的那一盞酒水似乎在此時突然發揮了酒意，讓他的臉龐熱了起來。
語氣盡量如常地道：「你小小年紀打聽這些作甚。」
「什么啊，我都十三了。」云歸不覺有異：「況且，很喜歡常娘子怎么了？她可是咱們的恩人，我也很喜歡常娘子！」
云回：「……」
合著弟弟說的是這個喜歡！
那他和他的喜歡可不一樣……
這個想法幾乎是未經思索便出現在了腦子里，少年的心念一陣蕩漾，恍恍惚惚，一時不知該如何自我招架。
云歸未察覺到兄長的異樣，邊走邊不停地說著話：「……常娘子來得剛好，再有四日便是乞巧節了，城中籌備了燈會，恰好可以邀常娘子一同過節。」
「你想什么呢。」云回勉強尋回神思，道：「她豈是如你這等閑人，她有忙不完的要事，明日便要離開了。」
「明日就走？怎么這么著急？」
「她今日能于百忙之中來家中吃一頓飯，住上一晚，已是極難得了。」云回的語氣很珍視。
能見她一面，和她同乘一段路，坐在一處吃上一頓飯，他已經很滿足了。
不覺間，云回又下意識地道：「今日若換作旁人，必不可能請得動她。可見，她心里把咱們云家看得很重要。」
少年人說這話時，嘴角不禁翹了起來。
云歸的關注點則全都在另一件事上：「可是，我方才都沒來得及同恩人好好說幾句話呢！」
「二哥，常娘子好不容易來一趟，你不想和常娘子多說說話嗎？」
云回沒否認，只道：「她去了母親處說話，阿嫂也在，夜已深了，你我豈方便跟過去？」
云歸：「那咱們想個法子，把常娘子喊出來說話就是了！」
又自告奮勇地拍了拍胸脯：「包在我身上！」
云歸想的法子，是在園子里放煙花。
為與民同賀乞巧節，刺史府中備下了不少煙花，云歸使人抱了一些過來，在園中選了處臨近荷塘的空曠地，請了常歲寧和婁夫人她們前來觀賞。
時下煙花，自前才算初具雛形，大多是將配制好的黑火藥填裝進紙筒內，以引線燃之。
這間，因煙花在百姓心中有著辟邪祛病的意義，便逐漸成為了朝廷官府用以慶賀之物，于是慢慢有了更多花樣，燃放的效果也漸有改進。
新鮮出世的事物總會格外吸引人，常歲寧于登泰樓初見煙花燃放時，便曾覺得甚是驚艷。
云歸帶著一群仆從放煙花，又拿了一串炮竹挑在手里噼里啪啦地甩起來，
很是熱鬧。
坐在亭子里的婁夫人笑著提醒讓他們小心些，別燒著燙著，又感慨著道：「今日倒是跟過年似得……」
云回下意識地看向站在身側的常歲寧。
不是過年，是過乞巧節。
她來不及留下過節，那便提早把乞巧節搬到今日來好了。
常歲寧微仰首，看著星星點點散落的煙火，璀璨的光點倒映在她認真專注的眼睛里。
云回不覺間有些失神。
下一刻，忽聽有下人慌亂的驚呼聲響起。
有一筒火藥許是受了潮，點燃后發出一聲悶響，炸翻后在地上冒著火花滾了幾滾。
云歸反應快，一腳把那亂竄的煙花紙筒踢進了池塘里。
霍辛趕忙上前查看情況，詢問是否有人受傷。
幸而這些煙花填充的火藥量都不算大，只有兩個仆人的手被飛濺的火花燙破了一點表皮，云歸的袍角被灼了一角，除此都無大礙。
「……都當心著些！」婁夫人叮囑罷，咳了兩聲。
云歸應了一聲，繼續燃放余下的煙火，這甚為常見、不值一提的小小意外很快便被拋之腦后。
婁夫人卻越咳越厲害了，云回忙詢問：「母親可是被火煙嗆到了？」
婁夫人去年在戰場上受過重傷，落下了體弱的病根。
「此處煙大，時辰也不早了，夫人不如回去歇息吧。」作為客人的常歲寧開口勸說道。
尋常這般時辰，婁夫人必然早已歇下了，今日是因為陪著她。
婁夫人知道自己的身子，也并不逞強，笑著點頭，又叮囑一句：「咱們可是說好了的，明早一起用罷朝食再走……」
常歲寧與她笑著點頭。
霍辛陪著婁夫人一同離開了此處。
常歲寧也拿手腕擋在唇前，咳了一聲。
「今日的煙花似乎格外嗆人——」見她咳嗽，云回連忙提議著問：「你要是不舒服，那咱們不放了吧？」
「應當是掉進池水里的那一支……」常歲寧說話間，抬腳出了亭子，朝池塘走去。
云回快步跟上去。
越是靠近池塘，那嗆人的氣味便越是濃重刺鼻，被踢進池塘中的那一支煙花筒已經沒了火光，卻有陣陣濃煙升騰著。
常歲寧掩著口鼻，看著那遇水后產生的濃濃煙霧，眼中有思索之色。
「可是有什么不對？」云回在旁問。
「能否再投一支煙花丟入水中？」常歲寧道：「我想看看。」
云回：「……點燃后投入水中？」
常歲寧點頭。
云回雖然不解，但還是立即讓人照辦。
橫豎這煙花也是放給她看的，她想怎么看就怎么看吧。
一支煙花筒點燃了引線，待將要引炸之際，云回看準了時機，把煙花筒踢向池水。
「嘭！」
煙花在半空中開始炸開，銀色的花火噴灑，如星辰般跌入水中。
筒中的火藥需要時間燃盡，在水中也短暫地炸了一下，火光零星漂浮間，即有濃煙竄起，空氣中滿是硝煙彌漫的嗆人氣味。
「如何？可還要再扔幾支進去？」云回問。
常歲寧搖頭：「不必了。」
再這么扔下去，這園子只怕也該扔了。
見她盯著水面看得入神，云回試著問：「好看么？」
「好看。」常歲寧認真點頭，片刻，轉過頭來，眼睛里多了一絲亮晶晶的笑：「云回，多謝你。」
云回「噌」地一下紅了臉頰，幸而有夜色與濃煙遮掩：「這有什么，放
個煙花而已……」
下一刻，只聽身側少女說道：「我這大半年來總在想一件事——」
大半年？他和她剛好大半年沒見了……云回腦子里胡思亂想著，屏息靜聽。
常歲寧繼續往下道：「自黑火藥問世以來，多半便只用于丹藥之道外……而自我朝起，方才投用至戰事之中，但也幾乎僅限于火箭助燃。」
云回：「……啊？」
他的腦子一下沒能收得回來，費力地接收著她話中之意。
「一件東西的用途，若只看到一種，大多時候我們便會默認只有這一種用途，因此局限在，其它用途的開啟，便總是很偶然——」常歲寧道：「譬如火藥，從岐黃煉丹之術，再到制成煙花……所以我想，它在戰場上的用途，難道當真僅止于助燃火箭嗎？」
「縱觀千百年來，這片土地上的事物更遷，可知無數嶄新事物的發生，總是在無形間的碰撞中出現，譬如當下——」她抬手，指向池水上方的煙霧，眼中現出頓悟之色：「所以，火藥不單可以拿來助燃。」
云回有些怔怔地看著身側少女，竟覺她眉宇間的神采比身后的煙花還要奪目，他不禁問：「你借此想到了什么？」
次日早，常歲寧用罷早食后，便與云家人告別，和薺菜與曾浣會合后，即離開了和州城。
出城后不遠，一行人馬停了下來。
坐在馬車里的無絕打起車簾，往外看去：「怎么突然不走了？」
他昨日是跟著常歲寧一同進了和州刺史府的，但他有傷在身，又不愿拋頭露面，便一直只在客房里用飯歇息。這么兩頓飯吃下來，餓扁了多日的肚子總算鼓起來了，人瞧著也精神了些。
但很快，無絕就精神不起來了。
常歲寧一行人停下，是因有人接到消息，早早等在此處，要一同上路。
無絕的馬車簾子剛掀起來，下一刻，就有一道人影擠上了車。
無絕還沒看清是誰，便被擠的往里挪去，一邊問道：「老人家您哪位啊……？」
話音落，人已在他對面坐穩，理了理衣擺，抬起眼睛看他。
看清了那張臉之后，無絕赫然瞪大了眼睛：「老……老孟？！」
要不是這幅神態一點沒變，說是老孟的爹他都信！
「這才多久未見？你……你怎么老成這樣了！」無絕大感震驚，壓低聲音道：「莫非那陣法對你也有反噬？」
又道：「不應該啊……你只是經個手而已，怎么著也反噬不到你身上去才對，這陣法再邪門，卻也不帶這么訛人的……」
孟列冷眼瞥著無絕，冷笑一聲，沒說話。
見他這般態度，無絕稍顯心虛地問：「總不能……是因為我吧？」
孟列再一聲冷笑，終于開口：「殿下都說了錯不在你，我又能說什么。」
「殿……」無絕愕然片刻，壓低聲音湊近問：「你都知道了？殿下都告訴你了？」
「我就說你怎么也突然來了這淮南道呢……這是大喜事啊！」也不管孟列搭腔與否，無絕兀自眉開眼笑，喜氣洋洋地道：「現如今咱們一家老小團聚，多好哇！」
孟列懶得搭理他，干脆閉目養神。
無絕卻半點不冷場：「那你此來和州，是親自尋我來了？」
語氣中隱隱還有些感動。
孟列睜眼看他，到底是皺起了眉：「我倒要問你，好端端地在作鬧些什么？明知殿下日理萬機，還讓她如此為你掛懷奔波，你于心何安？」
無絕嘆口氣：「看來你是只知其一不知其二啊……」
馬車顛簸晃動，將二人的低語聲碾
散開，而沒有被他人窺聽到的可能。
無絕將自己身上的種種陣法反噬，都說給了孟列聽，只是略過了「續命之法」和師門數十年前的那場布局，一則，此乃天機所在，若叫老孟知曉，對老孟而言也不是什么好事。
二來么，那陣法看似是老孟尋回的，只要他不說是師父冥冥之中的安排，老孟就還會對他存有那么一點點愧疚……畢竟明面上看，他可都是按老孟的安排行事的！
「你的意思是，你短時日內，應當不會有性命之憂了？」孟列印證著問。
擅長賣慘之道的無絕咳嗽了兩聲，嘆息道：「應是能茍延殘喘一陣子……只是注定要遭天下人厭棄罷了。」
孟列：「這倒也沒什么。」
就在無絕以為他要安慰自己時，又聽他擰眉正色道：「畢竟你原本也不是很招人喜歡。」
「……」無絕頓覺心口隱隱作痛，哎哎喲喲地扶著額頭躺了下去。
孟列好笑地掃他一眼，總算語氣稍緩：「行了，殿下活著，你也不死，這就很好了。」
這緩和下來的語氣里，有一種神似于「母子平安」的慶幸。
無絕想了想，他守著那陣法，一守就是十多年，不就跟孵蛋似得嗎？好在是把殿下給平安孵出來了。
無絕躺在馬車里，把手枕在腦后，略顯得意地晃了晃腳，「嘿」地笑了一聲。
他可真能耐啊，那么大一個殿下呢，說孵出來就孵出來了！
一行人馬行路一日半余，順利回到了軍中。
「可算是回來了啊！」
入得帳中，再無他人，常闊滿眼欣慰之色，拍了拍無絕的肩背：「……就是瘦了，得好好養一養！」
說著，扯過一旁準備好的東西，塞給無絕：「來，給你這個……」
無絕捧在懷里，訝然笑著問：「……還給我裁衣裳了？」
突然這么體貼，都不像老常了！