胡粼選擇堅守汴州，最大的原因便是為了保護汴州城中的百姓，讓他們免于落入叛軍之手，任這亂世中的各方兇徒宰割欺凌。
正因他心系百姓，此刻又剛經歷了一場殘酷的對戰，所以他明知段士昂方才之言的目的，卻也不得不陷入這樣的思慮中——若他繼續以如此方式頑守，一次，兩次，至多三次……一旦范陽軍攻入城中，必會將這份仇怨加倍地報復到汴州百姓身上。
他不懼死，卻懼怕他身后的百姓，因他的錯誤決策而遭到非人的對待。
若是守得住，自當拼死守到最后一刻，可若明知守不住呢？
原本在胡粼的謀算中，就算范陽王給出的半月之期剛過，范陽軍便會逼至城下，但他只需領兵拼力抵擋五日，便有等到江都援軍的可能。
然而半月之期未至，范陽軍提前攻城了。
如此一場血戰后，此時段士昂態度明確，而其可以調用的范陽大軍乃是汴州守軍的數十倍之眾，若段士昂日夜交替攻城，汴州守軍就算拼盡最后一滴血，也根本守不過三日。
此時這一切，幾乎讓胡粼斷絕了盡力拖延、以等待援軍到來的念想，時間上，無論怎么算也來不及了……
明知生機已徹底斷絕，他便必須要為城中百姓的后路著慮了……否則，他所謂的堅守與保護，便會淪為只為滿足個人英雄主義的禍眾之舉。
胡粼回頭，最后看向城中的景象。
段士昂躍下馬背，將長槍丟給身側護衛，接過一柄長劍。
“胡刺史好膽氣。”段士昂抬手，稱贊了一句之后，視線落在胡粼的刀上，道：“既然胡刺史擅刀，段某便下馬領教。”
“胡粼無能，未能守住汴州……之后，汴州與河南道，便勞煩常節使了。”
段士昂隔著火光看著胡粼，眼底帶著一絲似有如無的笑意。
那些部將們聞言既懼且悲，試圖再次勸阻時，卻被胡粼以下令的口吻制住了。
段士昂看著那道文氣更重的身影拾梯而下，握著刀，從火中走了出來。
“大人！”那幾名跪在胡粼身側的武將紛紛出聲。
那名小兵捧著披風，紅著眼睛跪了下去。
“汴州胡粼，請段將軍賜教——”胡粼面上無半分懼色，聲音落時，眼神凜然地拔刀，向段士昂襲去。
至此，胡粼的堅守似乎就要變成一個半途而廢的笑話。
如今這世道上懸著的利刃，對心懷悲憫者，總是更具殺傷力，這份殺傷力中，甚至常常夾帶著來自冷血拔刀者的奚落與惡意。
面對這些頑固之人，他偶爾敬佩，但這敬佩之下總也不禁帶有嘲諷。
“大人……”有武將眼中滾出淚水，大人已為他們，為汴州百姓盡力謀算好了后路，但大人卻要因此選擇赴死！
但是，胡粼不悔。
他是汴州的刺史，是此地名副其實的父母官，多年來，他投身于地方政務與民生，這一切造就了他在意百姓的程度，更勝過在意戰事本身。
段士昂的話，折傷的不是胡粼握刀的意志，而是他為官的心腸。
“之后，若你們誰能見到常節使，記得替我轉達一句話……”胡粼的面孔與話語似乎皆被火光烤灼出幾分模糊朦朧。
他們惟有含著淚將額頭重重叩在浸滿了鮮血的石磚之上。
“待我死后，爾等不必再以命抵抗。”胡粼對他們低聲說道：“盡量保住性命與城中百姓，等待常節使與江都軍到來。”
胡粼令人放下了一架云梯。
他鎮定地解下披風，交到了身側一名滿身是血的小兵手中。
段士昂眉眼一斂，殺氣微顯，快步迎將上前。
二人手中刀劍相擊，發出鳴響，胡粼被生生逼退兩步，腳下蕩起飛沙，卻也很快頓住。
初才交手，段士昂更多是為了試探。
胡粼的身手有些出乎他的意料，但于他而言尚且構不成很大威脅。
二十余招下來，胡粼的招式路數被段士昂基本摸清后，前者很快便顯現出了不敵之勢。
很快，胡粼的右臂被劃破，鮮血潺潺而出，但他揮刀應對的動作卻顧不上有片刻停滯。
看著城樓下方的情形，城樓上的武將們心急如焚：“再這樣下去，大人只怕……”
而這時，城內有士兵疾奔而來，卻是帶來了另一個“壞消息”。
“報——！”
“后城門處守軍叛變！”
“有敵軍鐵騎自后方攻入了城中！”
那負責城中巡邏的士兵快步奔上城樓，驚慌失措地稟罷，跪下請令：“……請各位大人速作應對！”
“你說什么……”參軍一把揪住士兵的甲衣，不可置信地道：“何處來的鐵騎？后方守軍又怎么可能叛變！”
心知河南道諸州中，必會有人選擇投靠范陽王，所以他們在后城門處也布置了兩千守軍防御，而領兵者乃是他極信得過的下屬！
“……屬下也是聽后方士兵傳報，說是眼看守軍打開了后城門，放了那些鐵騎進來！”
“必然是徐州軍！”那士兵道：“徐州軍早有異動了！”
“不可能……”參軍面色鐵青，卻覺這消息存疑，雖然他一時也想不出其它可能，但是他信得過自己的手下，做不出無令擅開城門之事！
參軍焦急地看了一眼城下情形，語氣艱難卻也果決地道：“你們留在此處，我親自帶人去查看！”
若果真有鐵騎入城，城中百姓頃刻便會陷入危難之中，這才是刺史大人最不想見到的情形！
參軍腳步飛快地下了城樓，拽過一匹馬，帶人疾馳而去。
快馬疾馳不過半刻鐘，參軍便聽到前方有渾厚的馬蹄聲逼近，似震得城中兩側屋舍都要顫動起來。
因是戰時，城中百姓皆閉門不敢出，街道被清空，那些鐵騎就這樣毫無阻礙地涌來。
不單毫無阻礙……
參軍勒馬之際，甚至看到自己布置在后方的心腹守衛們，策馬在前方為那些鐵騎引路開道。
看著那向自己疾馳而來的心腹們，參軍緊攥著韁繩，仍不相信他們會做出背叛之舉。
馬蹄踏在地面之上，也踏在參軍心頭，他定定地看著那些越來越近的帶路人馬，仿佛在等待著某種會決定汴州存亡的宣判。
“……參軍大人！”為首之人也看到了他，立時高呼出聲，高顫的聲音里卻滿是激動與振奮。
參軍一怔之后，猛地抬眼看向后方已經緊跟著出現的鐵騎隊伍。
城中街道寬度有限，本非適合行軍之處，只容許三四只鐵騎并行，然其后隊伍蜿蜒不絕，可見龐大。
很快，參軍從那滾滾而至的鐵騎隊伍中，看到了一面醒目的玄底金字軍旗——
那是……
參軍臉頰顫動，眼眶一陣刺痛，喉頭也猛地哽咽，而后，他竟顧不得說出一個字，猛地就調轉馬頭，欲以最快的速度折返回去——大人！
要去救下大人，大人不必為汴州而死了！
鐵蹄奔騰間，城中一座緊閉大門的三層樓閣中，有幾道色彩鮮亮的人影偷偷自二樓圍欄處探看一眼，待看清那揮舞的軍旗之后，最先回過神來的一名女子喜極而泣：“是常字旗……！是寧遠將軍吧！”
“進城的是寧遠將軍！不是敵軍！”
“寧遠將軍來了！”
見兩個少女激動地要下樓，其中一名樣貌姿容生得最盛的女子忙將她們一把拉住：“你們作甚去！都給我老實些！”
“海棠姐姐，來的是寧遠將軍，還怕什么呀！”
“那也不能出去！”樣貌嬌麗的女子眼眶紅紅：“……你們被馬蹄踩成肉泥事小，耽擱了行軍事大！”
她說著，依舊緊緊拉著那兩個女孩子不放，自己則轉頭看向圍欄外那些飛馳著經過的一隊隊鐵騎，她的笑眼里滾出淚花來——真好，汴州城又等來寧遠將軍了！
自徐州刺史與范陽軍勾結之后，徐州刺史便屢屢令人截殺汴州往東面派出去打探傳遞消息的斥候。
徐州在汴州之東不過兩百里，洛陽在汴州之西，再加上汴州南北各有河流環繞，如此一來，近日來汴州的消息通道便幾乎被截斷。
他們無從得知江都軍接近此處的消息，因此城中巡邏的士兵在乍然見到鐵騎入城時，便如驚弓之鳥般，只當是徐州軍來了。
第一個判斷失誤的人將錯誤的消息告知了第二人，本就草木皆兵的巡邏兵們不敢怠慢，很快便將這消息傳至前方城樓。
在參軍離開正城樓之后，城樓上的守軍們便陷入了惶然。
他們的刺史大人在下方隨時都有可能殞命，而后方又有徐州軍破城而入？！
城樓上方的氣氛變化十分明顯，下方正抵擋段士昂攻勢的胡粼聽到了幾句零散之言，拼湊出了“徐州軍入城”的消息。
段士昂也聽到了。
他眼中閃過一絲興味，徐州軍到了，那就更簡單了。
早知徐州軍到的這樣及時，他或不必與這胡粼多此一舉周旋。
但是，能于陣前取汴州刺史性命，倒也是好事一樁……正好給余下那些人瞧瞧，不從者的下場！
段士昂再次揮劍，招式間殺氣更甚。
已渾身是傷的胡粼竭力抬刀去擋，然而下一刻，本就有了裂痕的刀刃忽然從中間斷裂開來，隨著一聲“嘣”地響，胡粼身形猛地失力，連退數步后，最終斜倒在地。
但胡粼很快咬著牙跪坐起來，徐州軍到了，且是直入城中……
手中沒了兵器的胡粼身形搖晃，口齒皆被鮮血染紅，巨大的疼痛與失血讓他難以保持清醒，短暫間他甚至辨不清真假，眼中卻爆發出決然怒氣——
眼看段士昂再次揮劍逼近，胡粼赤手空拳卻要迎上前去：“……爾等不可傷我汴州百姓！”
他幾乎用了全部力氣，在接近段士昂之際，猛地壓低身形，用傷痕累累的身體，生生將段士昂撲撞在地。
段士昂沒想到胡粼還有如此斗志，被其撲倒在地后，很快扭轉過來，反將胡粼壓在身下，提劍便要直直刺入胡粼的胸膛。
然而這時，城樓上方卻踩著云梯躍下幾名武將，兩人與段士昂的護衛纏斗，另一人則縱身上前，以長槍挑開了段士昂手中長劍。
那長槍一轉，很快又刺向段士昂面門，段士昂后撤閃避之際，那武將忙將胡粼拉起，護于身后。
段士昂面上現出一絲怒氣：“胡刺史，這樣可不合規矩！”
“段將軍用人質和汴州百姓作為要挾，又以武將之身同我家大人行生死切磋之舉，難道便稱得上磊落嗎！”那手持長槍的武將憤恨道：“段將軍想要討教，不知可敢與某一戰！”
段士昂反而笑了一聲：“一群死到臨頭之人……”
這群人是眼見徐州軍入了城，干脆不管不顧，妄圖與他同歸于盡了是嗎。
然而段士昂根本不屑理會，他抬手之際，忽有密密利箭襲向胡粼等人。
幾名汴州武將抬刀抵擋間，卻仍舊有人不慎中箭，而這時，城樓上的箭手也連忙放箭。
上方的箭矢更容易占據上風，段士昂被親衛們護著后撤，心中卻不以為然，他已將今日之戰視作必勝之局，而眼前這些汴州人等不過是垂死掙扎而已。
“記得將胡粼人頭留下，本將軍用得上——”
“是！”
段士昂剛交待罷這一句，忽而察覺到汴州城樓上氣勢有變，但此刻他已撤出了數十步開外，并聽不清上面的聲音。
然而也無需他聽清，下一刻，徐徐拉開的汴州城門，給了他答案。
厚重堅固的城門被打開，幾名汴州士兵快步奔了出來，快速移走了橫攔在城門石樓外側，用以阻擋敵人及戰馬的鐵刺柵欄。
段士昂下意識地皺眉，覺出了異樣。
而下一刻，城中忽有鐵騎如墨色潮水般洶涌奔騰而出。
汴州城樓上方有人振聲高呼：“援軍！是江都援軍！”
這聲音很快被重新響起的戰鼓聲淹沒。
鼓槌早已不見蹤影，一名武將奮力地用拳頭捶砸鼓面，每砸一下都留下鮮紅血痕，卻激蕩出絕處逢生的萬丈生機。(本章完)