展信，先見得短短兩行，四字。
安矣。
守道。
這是在答他的問題？
安否？——安矣。
欲何為，何往？——守道。
守道……！
褚太傅心底最深處，因這似曾相識的二字，驟然掀起狂瀾。
他還有一個問題……最重要的那個……何故？
一眼看去，信上并沒有第三行答桉，卻規規正正地寫了落款。
是五字落款……
「安矣」
「守道」
「學生，常歲寧」
學生？
學生！
老人的視線驟然間變得朦朧。
隨著老人顫顫眨眼，那信紙上的字跡也隨之顫動，似如天外來信，極不真實。
看著那顫動著的九字，褚太傅發出沙啞的低語，「……老師九個字，學生便不能多寫一個了？討打啊，果然討打……」
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他定定地望著她，一字一頓與她道：「會死，會比死更要可怕千倍萬倍……」
「每次上戰場也都可能會死掉的。」她說：「對學生來說，皆為守道，沒有區別。」
他終于在憤怒中沉默下來。
依稀記得，他慢慢不愿意再看她，慢慢轉過了身，面向書桉后的窗靈，只以背影對她。
「既冥頑不靈，愚不可及……那便走吧。」很久，他才道：「我只當，沒有教過你這個學生。」
他沒看到她的神態，不曉得她當時是什么表情。
會失落，會難過嗎？
想來她才不會！
不知過了多久，他聽到，她輕輕將茶盞放下的聲音。
她的語氣仍舊很討打，看來的確沒有在難過，她甚至沒皮沒臉地說：「老師別說氣話了，學生還要活著回來給您養老呢。」
他沒說話，神情依舊緊繃憤怒。
而后，她大約是在施禮，最后道了聲：「老師，學生去了。」
去吧！
去守你的道吧！
直到她離開，將此間書房的門合上，他都不曾回頭看一眼。
那晚，他說的是氣話嗎？
當然是。
所以，他很快就后悔了。
再后來，他想，若他當時不曾與她一個小屁孩賭氣，若他對她說一句「要保重，要好好活著回來給我養老」，她是不是就能多一分念想，是不是……就不會死在異鄉了？
這個念頭如一把錐刀，一想起便會鑿刺著他的內心，所以他輕易不敢想，將它死死關了起來。
所以，他只會一遍遍地罵她是個騙子。
這個騙子學生……如今回來了。
還不及與他相認，便又去守她的道了。
看著那二字，褚太傅輕輕發出一聲復雜的笑嘆。
他也是個騙子。
其實他從未怪過她，從未覺得她有錯，從未覺得她不爭氣，從未覺得「白教了」。
相反，作為老師，能有這樣一個學生，他甚是引以為傲。
他真的只是太心疼，太心疼了。
這簡簡單單的「守道」二字，卻以她的鮮血性命與自尊作為代價，作為老師，勝似父親，他如何能不心疼？
這錐心之痛，釀成了此生也無法與世間和解的遺憾與不甘，讓他恨不能與這世間所有的道理為敵。
可他的傻學生，守道之志堪與天地共存，縱身死，再歸來，此志竟仍不滅，竟仍理所當然地告訴他，她欲守道，她在守道。
褚太傅深深吸了一口氣，有淚水砸在了信紙之上。
「回來就好……」他望著信紙，含淚笑著緩聲低語：「回來就好。」
想守就守吧，回來就好。
褚太傅看向緊閉的書房門，似乎看到了十三年前，那個女孩子退出去，將門關好時的情形。
這扇門，已整整閉了十三年。
現下，他終于看到那個女孩子重新將門推開，走過十三年的歲月，再次回到了他面前。
他慢慢從椅中站起身，將信收好后，取出了一幅畫。
老人動作緩慢而仔細，將那幅臘月里自大云寺取回來的畫，掛在了坐在書桉后一抬頭就能看到的地方。
之前他不敢掛，怕落空，現在不怕了。
書房外夜色上涌，在天地間鋪展。
一名十二三歲的少年跑了過來，被老仆攔在書房外。
「……我想邀祖父一同看花燈去！」少年目色炯炯地道。
老仆嚇了一跳，攔住少年，膽戰
心驚地道：「十八郎君可莫要胡鬧……」
敢邀老郎主去看花燈，不要命啦！
老郎主哪里是會去湊這等熱鬧的人，更何況還是一大家子一起出門。
小少年剛要開口再說話，只見書房的門從里面打開，祖父走了出來。
「祖父！」少年忙行禮：「父親讓孫兒來邀您出門去看花燈！」
老仆在心里暗嘆一聲人心險惡，這爹當的，是真不顧兒子死活啊。
「花燈？」褚太傅看了眼上元節的圓月，笑著道：「好，那便去看！」
老仆瞠目。
怎么了這是？
近日談佛法，談出門道來了？
少年也甚是喜出望外，忙上前去扶過祖父一只手臂。
褚太傅面上帶笑，也不嫌棄孫兒黏人了。
他僅兩子，在他的示意下皆未入仕，成日書畫作伴，于文壇之中也頗有些名氣。
但壞就壞在太閑了，動輒就生孩子給他看，將他家里生生折騰成了知了窩，前前后后竟給他弄出了快二十個孫子孫女來，這是最小的一個孫兒，最淘氣，也最愛蹬鼻子上臉。
現下褚太傅則突然覺出了小孫兒的可愛之處，小兒無賴，天性爛漫，也沒什么不好的。
但剛走出了居院，褚太傅忽而又停下了腳步，改了主意，又不想去了。
上元燈會，人流混雜，他這一把年紀了，萬一磕著碰著，可如何了得？
且春闈在即，那些士族們明里暗里的反撲之舉愈發兇險，不知多少人盯著他，就盼著他出點什么意外呢。
小孫兒不解地看著突然變卦的老人：「祖父……」
「祖父怕死啊。」褚太傅笑著摸了摸孫兒的頭：「祖父想長命不止百歲哩。」
小孫兒眨了眨眼睛。
這還是他那個成日將「死了干凈」，「活著也就這么回事」，「還不如早些入土為安」掛在嘴邊的祖父嗎？
「好了，你們自去吧。」褚太傅笑著道：「待回來時，給祖父帶一盞花燈即可。」
他要掛一盞花燈在院子里，以敬不知哪路好心的神佛妖魔。
他也需要掛一盞燈，等他的學生回來，就像從前她每每上戰場時那樣。
如今，他終于又有學生可等，有歸期可盼了。
「此為人生至幸也……」
褚太傅負手望著圓月，笑著喟嘆一聲，而后忽然抬起一手頓于身前，擺出戲臺上的武生儀態，雙眉倒豎，鐺鐺鏘鏘地走起了戲步。
口中唱起秦腔調：「寶帳以內傳將令，大小三軍你們聽。數十萬大軍如潮涌，追殺劉備莫消停！」
老仆：「……？」
怎么還唱上了！
且唱的還是武生……咋就突然澎湃起來了呢？
見老郎主做出退場模樣，一雙戲目盯著自己瞧，老仆掂了掂袖子，唯有擺出上場之態，扯出唱腔來：「劉備馬上珠淚傾，哭了聲荊襄王劉宗兄……」
上元佳夜，老太傅院中戲聲陣陣，演得好不熱鬧。
今夜的京師也是難得的熱鬧，城中不設宵禁，花燈將整座京師映照得亮如白晝。
東西兩市皆辦有千燈會，放眼望去，滿目絢爛，這如真似幻的繁華盛夜，令人暫時忘卻了京師之外的動蕩與戰亂。
今日恰也是喬玉綿來常府尋孫大夫復診眼睛的日子，離開興寧坊時，恰遇到姚夏魏妙青等人，便被拉著同去了燈會。
雖是去逛燈會，但一群女孩子們圍在一起，口中三句話總離不了常歲寧。
喬玉綿也將
自己知曉的有關寧寧的消息，與其他小娘子們共享，但她性情內斂，大多時候只是在聽。
她眼睛上依舊覆著淺青色綾布，眼前依稀可見有光影交織，讓她不覺想去伸手去觸摸。
那些光影色彩斑駁，隔著綾布仍有些刺目，又往前走了數步，喬玉綿隱隱于朦朧間見得一團澹澹的影子朝她快步而來。
她尚且瞧不清那是個什么物件，直到身邊響起同行的女郎們的驚呼斥責聲。
「你這人，怎么冒冒失失的！」
「這是哪家的郎君？」
「崔六郎？」喬玉綿試探問。
「是我！」崔瑯咧嘴一笑，氣喘吁吁地道：「……我還當一壺哄我呢！原來喬小娘子當真來了燈會！」
喬玉綿彎起嘴角：「崔六郎跑這么快作甚？」
崔瑯剛想說話，身后傳來了喬玉柏胡煥等人的聲音。
喬玉柏走過來，奇怪地看了眼崔瑯，一聽到綿綿來了燈會，崔六郎怎跑的比他這個阿兄還快！
雖是見著了兄長，但喬玉綿還是更愿意和姚夏吳春白等女郎們一起逛燈會，喬玉柏只好叮囑了她的侍女一番。
很快，喬玉柏便被幾名同窗拉了去猜燈謎。
自常歲寧的事跡在京師傳開后，喬玉柏貴為「常娘子如今在京師唯一的兄長」，身價更是水漲船高，極受歡迎。
姚夏挽著喬玉綿又逛了好一會兒，終于忍不住低聲道：「喬姐姐……崔六郎怎一直跟著咱們？」
喬玉綿訝然，下意識地回頭「看」去。
見她「看」來，崔瑯雖知她瞧自己不見，還是心虛地轉開了視線，口中胡亂指揮一壺：「去，將那只蝴蝶花燈給我買回來！」
一壺：「……郎君要蝴蝶花燈作甚？」
崔瑯聽得臉色一臊，抬腳踢向一壺：「你管本郎君呢！」
一壺唯有捂著屁股去買燈。
喬玉綿抿嘴一笑，轉回了頭。
姚夏圓熘熘的眼珠子動了動，片刻后，在喬玉綿耳邊小聲道：「喬姐姐，我怎覺得崔六郎他好像……」
她話還未說完，忽聽得一道喊聲傳來：「阿夏！」
是她兄長姚歸的聲音。
姚夏便止步，循著聲音望去。
姚歸擠開人群，快步而來，神情很焦急。
姚夏將喬玉綿的手交給了魏妙青，便與兄長去了一旁說話：「阿兄，出什么事了？」
姚歸上氣不接下氣：「是冉妹……」
「堂姐？」姚夏立時緊張起來：「堂姐怎么了？」
四下耳目嘈雜，姚歸不便明言，便道：「你快隨我回去，路上再細說！」
姚夏不敢大意，連忙點頭，和同伴們解釋了一句「家中有急事」，便跟著兄長匆匆離開了燈會。
兄妹二人趕回姚家時，直接去了姚老夫人處。
一家人都在，姚翼站在老夫人身邊，神情復雜地看著長跪不起的女兒。
姚夏跑得滿頭是汗，沖著長輩們匆匆施禮罷，便撲到跪著的姚冉身邊，抓起姚冉一只手，急聲道：「……堂姐為何一定要出家呢！」
堂姐在自家小佛堂禮佛已近一年，這些時日眼瞧著似乎是想開了些，可怎么突然又要離家去做尼姑呢！
「我何時說要出家了。」姚冉笑著與她解釋道：「你怕是聽岔了，我是要離家。」
姚夏下意識地看向兄長。
姚歸撓了下腦袋，阿娘急著讓他去找妹妹回來勸冉冉，可能是他沒聽明白。
可……不是出家的那種離家，是什么意思呢？
姚夏仍舊感到不安：「堂姐是要離家去何處？」
「去尋寧遠將軍常娘子。」姚冉目色清亮：「投軍。」
姚夏吃驚地瞪大了眼睛：「堂姐……要投軍？！」
姚歸也驚了一驚：「冉妹，你今日怎突然想到要去投軍……」
姚冉輕聲打斷他的話：「不是今日突然想到的，我已想了許久了，只是昨日剛收到常娘子的回信。」
她說著，看向父親姚翼手中握著的那封回信。
姚翼神情變幻不定。
年前，女兒曾托他給那女娃送了封信，可今日他才知曉，那封信，竟是女兒的「自薦書」！
偏偏一個敢提，一個敢應，那女娃的回信上只有短短幾行字，意思是軍中不拘出身，不設限制，但艱苦異常，隨時會有性命之危，只需自身考慮清楚后，再與家中商議妥當即可。
沒有鼓勵，沒有慫恿，也沒有拒絕，沒有勸退，只將選擇權原原本本地給了冉兒和姚家。
姚翼的心情說不出的混亂。
前頭那個一聲不響跑去了軍中，如今還成了大盛第一位五品女將軍，聽說在軍中還當上了總教頭……她倒是威風的厲害了，他在京中卻成日成夜擔驚受怕，每日上香三次，比吃飯都勤快！
這下倒好，又來一個！
他好似看到一只接著一只羊羔子從眼前蹦跶出去，他手忙腳亂，一個都管不住！
「……比起終日渾噩，困于一方狹小佛堂與數頁佛經中，反復苦求贖罪之法，我想去往更廣闊處，做些真正有意義的事，以尋真正的救贖之道。」
姚冉再次叩首：「冉兒心意已決，懇請祖母，父親成全！」
此一夜，姚家上下無眠。
三日后，有一輛馬車，從姚家后門處離開，駛出了京師城門，往戰火紛飛的南邊而去。
而此時此刻的江南，因為一道突然流傳開來的檄文，正在變得更加嘈雜躁動。