恒州。
一望無際的原野之上，騎士們正在奮力廝殺。
漫山遍野的皆是在廝殺的騎士們。
烏云滾滾襲來，騎士們的嘶吼聲傳出好遠好遠。
長城之上，守卒們高舉強弩，看著外頭那場激烈的戰爭。
戰馬嘶鳴，騎士高呼，馬槊飛舞，箭矢橫飛。
整個地面都在轟隆作響，原野上那沖天的灰塵遮擋了遠處的視野，喊殺聲不斷，將士們的臉色凝重，等待著戰爭的結果。
這場廝殺持續了足足兩個時辰。
等到天色漸漸暗淡，喊殺聲漸漸稀疏，地面的抖動也在不斷的削弱。
劉桃子牽著青獅，撕開那塵土，從其中鉆了出來，跟在他身后的則是老將軍暴顯，他喘著大氣，手里的馬槊上還掛著一顆人頭。
他們身后的騎士們越來越多，有的牽著馬，有的拉著戰利品。
浩浩蕩蕩的大軍來到了關卡樓門，關門敞開。
劉桃子將青獅交給了一旁的軍官，取下了頭胄，擦了擦其上的血跡。
暴顯也是讓隨從們解下了他身上的甲胄。
老將軍這才松了一口氣，他看向了劉桃子，“突厥人這次應當是要退走了。”
“多虧了老將軍。”
暴顯哈哈一笑，揮著手，“你可勿要這般羞辱老夫，若是你們再回來的晚一些，老夫這生的功勛怕是要成了笑話。”
暴顯再次瞥向了那些馬車上的斬獲，喃喃道：“這幫人的披甲率還真是高，跟以往的蠕蠕人完全不同。”
就在偽周跟偽齊大戰的那一會，突厥可汗再次起兵，領著精銳試圖劫掠恒燕幽等地，至于為什么不劫營州，大概是因為那邊太窮了。
暴顯奉命駐守邊塞，跟突厥人打了很多次仗，勉強是撐到了各地大軍返回。
暴顯所統帥的邊兵鎮守范圍太大，面對突厥精銳，略微有些吃力。
暴顯還是頭次跟突厥可汗的直屬精銳過招。
“當初文宣皇帝還在的時候，我們曾在邊塞跟突厥人打了一場，在那個時候，他們的騎兵許多還是不披甲的，用的是蠕蠕人的那套，沒想到，如今連他們都開始玩披甲沖陣了”
劉桃子嚴肅的說道：“突厥人原先負責為蠕蠕人煉鐵，是蠕蠕人的鐵奴。”
“他們掌握著大量的冶煉技巧，比塞外的眾人都要高超。”
“在擊破了蠕蠕人之后，他們收攏了很多的人口，又召集匠人，對匠人的重視程度超出了過去的任何一個塞外勢力，其君王甚至給匠人設立官職級別，技術越高，則待遇越好。”
“他們多戰馬，冶煉技術又出色，自然就比蠕蠕人更難對付。”
暴顯緩緩說道：“偽周與他們越來越親近，互取所需，這是在養虎為患啊，若是突厥人再如此發展下去，只怕會越來越難打”
劉桃子與暴顯回到了關內尉官署之中。
內屋的墻壁上，掛滿了各類的輿圖。
這些都是塞外的輿圖，表明了塞外的水源，各部族游牧范圍，遷徙路線等等。
這些輿圖便掛滿了整個屋子，劉桃子左右打量了一圈，“這都是老將軍所標記的？”
“知己知彼。”
暴顯低聲說道：“大將軍最好能快點進軍涼甘等地，將偽周與塞外的關系徹底打斷，讓他們無法勾結。”
“不然，每次動兵就要同時面對來自兩邊的敵對力量，這對往后的戰線部署有很大的影響。”
“恕老夫直言，大將軍的麾下，除卻高長恭，還沒有能獨當一面的大將。”
“而高長恭被派去靈州，大將軍又不能長期坐鎮在此處，若要用兵，大將軍便是不領兵，也得在前方督陣。”
“恒州這里乃是大將軍府以及行臺所在，一旦被突厥人攻破”
劉桃子看向他，“老將軍就能獨當一面。”
暴顯笑了起來，那胡須都顫了好幾下，對劉桃子的夸贊非常的滿意。
可他隨后說道：“我倒是愿意為大將軍鎮守突厥，可是，我老矣”
暴顯眼里閃過一絲無奈。
“老夫今年六十有三。”
“年輕的時候，整日騎馬廝殺，到了這個年紀，渾身上下，都是毛病，請了多少大醫都沒用。”
“我也不知還有幾年的日子”
暴顯看向一旁的劉桃子，“可惜啊，若是你早出生幾年，或許老夫也能馬踏長安”
“老將軍勇武不減當年。”
劉桃子夸了暴顯一句，隨后又說道：“老將軍的提醒，我也記下了。”
暴顯想起什么，又說道：“老夫可不是輕視大將軍麾下眾將，只是他們還太年輕，縱然經歷了許多戰事，還是沒有達到能單獨坐鎮一方，抵御強敵的地步，高長恭這個人是天賦異稟，這樣的人還是少，大多將軍，都是要靠著一場場戰役來成長起來的，廝殺幾十年，還沒有死掉，也就成了大將。”
劉桃子點點頭，“我知道。”
兩人正在攀談，門外卻閃出了一個斥候，看向了劉桃子，欲言又止。
劉桃子招了招手，讓他進來說話。
斥候急忙行禮拜見，“大將軍，平城派人傳信，請您返回。”
“哦？”
“出了什么事？”
“聽聞是斛律光將軍領著晉陽兵前來平城。”
劉桃子愣了一下，“斛律光來了？”
暴顯嘖嘖稱奇，“他人都說天命在此，老夫還不曾相信，今日總算是相信了。”
“老夫這剛說邊塞需要一個悍將，這悍將就上門了。”
“斛律光啊，這都不是能獨當一面，讓他坐鎮此處，怕是要開始往突厥那邊進軍了”
“要是段韶也跟著來就好了。”
“一個放恒州，一個放燕州，一同抵御突厥”
劉桃子當即起身，看向了暴顯，“老將軍，我得返回平城一趟，此處的事情”
“無礙，大將軍交給我就是了，突厥人此番戰敗，應當是不敢再輕易進攻了，老夫在此處守著！”
劉桃子告別了暴顯，領著麾下騎士們迅速離開了邊塞。
劉桃子此刻所帶走的騎士，正是原先參與過長安會戰的那些騎士們。
在大戰結束之后，劉桃子并沒有再將他們散開，而是以他們為核心，征召勇猛的騎士單獨設立了一個有三千騎兵的營，就喚作山魈營。
這支山魈營，算是劉桃子麾下最為精銳的軍隊了，經歷了幾次大戰。
如今跟著劉桃子來到邊塞，也是讓老將軍大吃一驚，以少勝多，正面擊潰了突厥可汗的直屬精銳。
他們沿著官道前進，前進的速度極快，可即便是在這種行軍速度之下，都沒有出現一起掉隊的情況。
沿路休整，也沒有逃走去禍害周邊的。
只用了四天的時間，劉桃子就領兵返回了平城。
路去病，崔剛等人早已在道路上等候著。
剛剛見面，行了禮，路去病就忍不住說起了情況。
“大將軍，斛律將軍來了！還有他的弟弟，家眷，許多許多人！”
“還有大將軍的父母，弟弟，也被送過來了，如今在平城，我去拜見過了，伯母還是一如往常，我打探了下大將軍舅父的事情，她似乎并不生氣。”
“皇帝在晉陽封賞，一口氣封了數十個王，上百個公，聽聞他身邊的幾百個宮女都被封了官，連我們麾下的將領都接到了朝堂的封賞，田子禮都被封王了，不過他沒有接受。”
“還有，高長恭說”
“路君。”
劉桃子開口打斷了路去病，“咱慢慢說，一個一個說”
平城，驛舍內。
斛律羨來回的踱步，他的眉頭緊皺，很是不悅。
“兄長做事，就不能先與吾等商談一二？”
“當初劉桃子被楊忠攻打，我說可以到他身邊，跟著他一同與楊忠作戰，兄長不許，說不能背棄國家。”
“如今劉桃子已得勢，占據河水以北，勢力無二，兄長卻又說要去投奔他了。”
“這算什么呢？趨炎附勢嗎？”
比起斛律光，斛律羨更早與劉桃子廝混在一起，當初他在邊塞擔任刺史的時候，就在私下里與劉桃子來往頻繁。
而后他被朝中高人陷害，愣是背了吞沒軍糧的黑鍋，被踹到了河洛，而后又被調到晉陽。
斛律羨很早就對廟堂失去了信心，想要去投桃子。
可斛律光卻不許他這么做。
但是當斛律羨覺得自己已經沒有面目再去投奔劉桃子的時候，兄長又忽然改變想法強行帶著全家人前來投奔。
斛律羨實在是不理解。
斛律光看著暴躁的弟弟，輕聲說道：“我自有自己的道理。”
“劉桃子不會因為這件事就輕視你，你不必擔心。”
“人家勢力薄弱的時候疏遠，勢力強大的時候親近，天下人會如何看待我們呢？”
“只要你往后立下的功勞足夠大，就沒有人會輕視你。”
斛律光再次堵住了弟弟的嘴巴。
斛律羨坐在了一旁，甕聲甕氣的說道：“還說不輕視呢！”
“我們來到此處有好幾天了，劉桃子卻遲遲不曾前來拜見，這不就是明顯的在表達不滿嗎？”
“還要怎么輕視呢？”
“我看這兩家的婚事，只怕也是懸了”
就在這個時候，有武士急匆匆的沖了進來，朝著他們行禮，“將軍！平城王前來拜見！”
斛律光瞥了一眼弟弟，緩緩起身。
“出去迎接。”
斛律光跟斛律羨走出了院，便看到了正站在門口的劉桃子，他牽著青獅，身上的甲胄還沒有脫掉，甲胄的縫隙里參雜著血肉，一看便是才從沙場上回來的，甚至都沒有沐浴過。
劉桃子朝著兩人各行禮。
“先前正在塞外征戰，不知大人前來，請恕我無禮。”
斛律光愣了下斛律羨卻有些臉紅，“不必見外，不必見外，你這是剛回來？”
“對，剛回來。”
一旁的路去病輕聲說道：“大將軍還不曾去過官署，也不曾去拜見父母，就先來斛律將軍這里了。”
“大將軍勿要站在門外，先進來吧。”
斛律羨熱情的邀請劉桃子進院，幾個人走進了屋內，斛律光看著上位，卻有些躊躇不定。
劉桃子還不曾登基，只是個大將軍。
可他實際上已經是一方諸侯，手握實權，是北地的主公，那自己到底還能不能坐在上位呢？
崔剛當即出列，說道：“此處并無外人，乃家宴，請將軍上座。”
斛律光這才坐在了上位，劉桃子和斛律羨則是坐在了他的兩邊。
坐在上位，斛律光卻有些不安，總覺得不妥當。
劉桃子并不曾在意。
“大人能前來平城，這是北道之榮幸。”
“此處禁酒，我便以茶敬大人。”
斛律光跟劉桃子吃了茶，他這才說道：“我并非是因為看到你勢力大才前來投奔。”
“我是個武人，不喜朝斗，皇帝前往晉陽，不知要惹出多少動亂，我不愿意去接觸，方才前來，你勿要覺得我是趨炎附勢之人。”
斛律光為人頗為坦蕩，向來便是有什么就說什么的性子。
劉桃子點點頭，“我知道。”
斛律羨揉了揉額頭，兄長這直言不諱的性子，說不能參與朝政，那還真是一點都沒說錯。
“你是不是想要篡位？”
斛律光又問出了第二句。
斛律羨渾身一顫。
“只是想要攻占天下，還沒有想過篡位。”
“那何時對晉陽動手？”
“晉陽不能自給自足，等到糧食短缺，我就可以不費什么力量拿下此處的軍隊。”
“那南邊呢？”
“兩年后拿下河南，三年后拿下青徐，四年內拿下整個齊國。”
“皇帝你準備怎么對待？”
“皇帝暴虐無人性，我聽說了許多關于他的事情，若是屬實，城破之后，我會殺了他。”
斛律羨這輩子都沒這么害怕過。
他面前這兩個邊塞武夫，無禮蠻夷，那真的是一個敢問，一個敢答。
這他媽的都可以如此光明正大的說出來嗎？？
路去病跟崔剛卻是臉色平靜，毫無波瀾。
斛律光又問道：“那宗室勛貴之流，你要如何處置呢？”
“按著律法來處置。”
“我不是爾朱榮，也不是文宣皇帝，沒有罪過，那便一如既往，若是犯下流放的罪行，那就流放，若是犯下可以處死的罪行，那就處死。”
斛律光點著頭，臉上終于出現了些笑容，“還不錯。”
斛律羨再次揉了揉額頭。
劉桃子說道：“突厥人屢次侵犯邊界，暴老將軍年事已高，能防住他們，卻不足以出征擊破，不知將軍有什么想法？”
“給我六千邊軍，我保證讓他們無暇南下。”
“我可以把邊軍都交給你，但是邊塞不能有失，哪怕是一個鄉都不能被他們劫掠。”
“你有多少邊兵？”
“三萬。”
“好，我下軍令狀。”
兩人交談迅速，成交也很果斷。
當劉桃子離開的時候，斛律羨都沒有反應過來到底發生了什么事。
直到對方的馬車離開，斛律羨這才看向了兄長，“大哥，成婚的事情呢？我的官職呢？家中子弟呢？你怎么一個都沒提起？？”
斛律光平靜的看著遠處，“那些都不重要。”
大將軍官署。
后院之中，劉張氏笑呵呵的做起衣服。
這次來回踱步的人卻成了劉桃枝。
劉桃枝眉頭緊皺，在劉張氏面前來回的走動，憂心忡忡。
小武蹲在劉張氏的身邊，看著劉桃枝的模樣，低聲問道：“阿爺這是怎么了？”
劉張氏笑了起來，“你阿爺是太想念你兄長了，知道你兄長要來，激動的睡不著，坐不住”
劉桃枝猛地停下來，看向一旁的妻子，嘴里嘟囔著什么，總之，肯定都不是什么好詞。
下一刻，有甲士走進院里，行了禮。
“老太公，老主母，大將軍回來了。”
劉張氏當即起身，分外的激動，“我兒桃子在哪里？”
劉桃枝更加的拘束，兩只手都不知要放在哪里。
就看到遠處出現了許多甲士，他們迅速守在了門口。
劉桃子那高大的身影隨后就出現在了眾甲士之中，他快步前來，身上的甲胄發出陣陣聲響。
“桃子！”
劉張氏趕忙快步上前。
母子兩人相見，劉桃子低著頭，任由母親摸索著自己的臉，甲士們關上了門，守在外頭。
“我兒幸苦，受累，可曾受傷啊？”
劉張氏拉著桃子的手，說的沒完。
說了好久的話，劉張氏方才讓開了位置，讓父子倆能直面相對。
劉桃枝此刻穿著尋常的武服，看著面前的兒子，嘴唇微微顫抖。
“唔劉桃子。”
小武站在一旁，憋著笑，樂呵呵的看著他們。
看到直勾勾的看著自己，不說話也不行禮的劉桃子，劉桃枝終于繃不住了。
“怎么？！你還想著讓我給你磕一個嘛？”
“大王？”
“劉公？”
“大將軍？？！”
劉桃子這才低下頭來恭恭敬敬的行了禮。
“父親。”
劉桃枝這才呼出了一口氣，一旁的小武卻咧嘴偷笑，眼睛都瞇成了月牙。
劉桃枝猛地看向了他，“怎么，小劉公也準備讓我行個禮？”
“一天到晚就知道笑！笑！連最簡單的騎射都練不好！還笑！”
小武不敢再笑，急忙低頭。
劉桃枝又瞪了眼劉張氏和桃子，氣呼呼的轉身走進了屋內。
劉張氏此刻卻拉住兒子的手，輕笑了起來。
“你們這父子這又是何苦呢？”