安東尼舉薦雷文的信，從諾德行省出發奔向王都。
不久之后，又有另外一封同樣出自安東尼之手的信，經由老戈登轉交到了雷文案頭。
拆開信封，拿出來一看，雷文頓時被氣樂了，抬手將其甩到了一旁。
“老爺，這封信有什么問題嗎？”老戈登問道。
“你自己看吧。”雷文道。
推了推單片眼鏡，老戈登拿起那封信，看著看著，神色同樣變得古怪起來：
“老爺，恕我無法維持體面，咱們的總督大人是最近沒有吃藥嗎？”
這也就是老戈登涵養足夠好，換一個人已經開罵了。
因為安東尼在這封信上提及，為了保障諾德行省的平穩，希望雷文能夠主動“慷慨解囊”，為總督府提供最少3000萬磅糧食，以此來表現出全省上下的團結一心。
糧車醒目，雷文獲得了大批糧食這種事瞞也瞞不住，向雷文求糧的貴族，安東尼不是第一個，也不會是最后一個。
但如此獅子大開口，就實在是太過分了。
3000萬磅糧食，足以讓10萬人活上一年！
“……老爺，咱們應該怎么辦？”老戈登試探著問道。
一看老戈登表情，雷文微微一笑：“你應該已經有了主意，說來聽聽。”
老戈登點頭道：“我覺得，無論內容再怎么糟糕，這封信畢竟是出自總督大人之手。”
“接下來，我代老爺您擬一封回信，就說咱們手中沒有那么多糧食，然后秋稅中，糧食部分，翻倍提供，您看怎么樣？”
雷文領地，預計今年能收割6000萬磅左右的糧食，其中收上來的大約能有3600萬磅，按照帝國賦稅，要上繳大約700萬磅，翻倍的話，就是1400萬磅。
對于手中有存存糧的雷文來說，不是不能接受。
“的確是老成持重的方案。”雷文點點頭道。
“那，我這去辦？”
“不，信可以回，糧食，我一粒都不會給他。”
“可是，老爺，那畢竟是總督……”
“那又如何？”
這句話把老戈登問住了，然后漸漸面露恍然。
是啊，總督又如何呢？
難道說，雷文不給安東尼糧食，他能有什么辦法嗎？
不，完全沒有。
如今諾德行省人人缺糧，他安東尼為了討國王陛下歡心，至今不肯按照慣例、減免稅收，已經引來了極大不滿。
這時候，要是安東尼再動用總督權威，強行索求雷文的糧食，就必然會引得其他貴族人人自危，本就岌岌可危的威信很可能一夕崩潰。
安東尼承擔不了這樣的后果。
“但，稅收，真的也不交嗎？”老戈登吞了口唾沫：“那可是違背帝國法律的行為。”
“金幣可以給。”雷文定調道：“我們把糧食，按照以往每年糧價折算到稅收里——也就是不到1000金幣罷了。”
“他想讓我做這只出頭鳥，那我就換個方式做給他看。”
安東尼給雷文送這封信，就是希望雷文做出表率來，“全力支援這場戰爭”。
可雷文要是真這么做了，那勢必會與全省貴族為敵。
既然安東尼貪得無厭，不顧雷文死活，那雷文也沒必要去捧他的臭腳。
不交糧食，就是在以實際行動告訴安東尼——
我就算只是個男爵，也不是你能隨意拿捏！
“沒什么事就去代我擬信吧，措辭客氣點。”說著，雷文從抽屜里取出了一摞厚厚的文件：“對了，順手把這個交給鬣狗惠勒，讓他送到鍛冶工坊去，親手交給索黑。”
“是，老爺。”
老戈登領命退下，將文件交給了鬣狗，鬣狗則又快馬加鞭，趕往鍛冶工廠。
如今鍛冶工廠正忙于制造新兵們的各樣武器裝備，干得是熱火朝天、火力全開。
幾個大煙囪黑煙熊熊，走到近處，還能聞到帶著硫磺氣息的酸味兒。
工廠防衛森嚴，不僅內部有兩支百人小隊看護，門口更是時刻都有鷹眼守衛巡邏，但凡看到可疑人員就會立即拿下。
鬣狗是雷文的侍衛長，這次來又是公干，但即便如此，還是經受了細致的搜身，進入工廠后，也被嚴格約束了行進路線。
尤其是不允許接觸被單獨隔離出來的第2工作間。
“已經半年了吧？”鬣狗耐不住自己的好奇：“那里面到底在鼓搗些什么東西？”
領路的灰矮人名叫法賓，聽到這句話尖聲細語地叫道：“嘿，那里面可是機密、機密懂嗎？連我這個監工都不知道里面到底是什么，你就不要瞎打聽了！”
“我聽得見，賓西，不要那么大聲。”鬣狗捂著耳朵道。
“我說過很多次了，我叫法賓，不叫賓西！”法賓極為不滿。
“哦，是嗎？”鬣狗撓了撓脖子，一指不遠處另外一個灰矮人：“叫法賓的不是他嗎？”
“那是……”法賓翻了個白眼，放棄了爭辯：“好吧，在你們這些地面上的家伙看來，我們灰矮人都長一個樣子是不是？”
鬣狗尷尬地咳了一聲，就算是默認了。
法賓一陣無語，過了會兒才問道：“那你到底是怎么分辨博偉爾和索黑的，他們兩個即便在我們灰矮人眼中，長得也差不多。”
“黑的程度不一樣。”
“哈？”
“就，鷹眼守衛配發的那種墨鏡你知道吧？博偉爾就是那種黑；索黑的話，則更像是烤焦了的馬鈴薯。”
“哈？”
法賓死活沒理解，同樣是黑，還能黑出不同花樣來。
不過當他看到索黑和博偉爾時，還是不得不承認，鬣狗的話有點道理。
博偉爾黑得發亮，索黑就有點……呃，麻麻賴賴的。
第一次發現能如此分辨同胞，法賓覺得腦袋有點暈暈的：“嘿，兩位頭兒，人我帶到了，就先走了。”
他想找一張天使之耀照照自己，看看自己究竟是種什么黑法。
但走著走著，他忽然跳起來給了自己一巴掌。
糊涂啊！
索黑和博偉爾最大的區別，不是在索黑有胡子嗎！？
這突如其來的一下讓鬣狗有些發懵：“賓西這是怎么了？”
“可能是劣酒喝多了吧。”博偉爾道：“不用管他，你是來送東西的吧，交給我就行了。”
“這是男爵大人指定要交給索黑的。”鬣狗道。
“看到沒有，交給我的！”索黑一肘將博偉爾懟到一邊，將鬣狗手中的文件接過來開始翻看：“對了，你定制的那把大斧還需要一段時間，我最近又想到了一個新主意。”
鬣狗聳了聳肩：“你來鍛造，你來決定，反正最后到我手里的是一件好武器就行。”
說著，他湊到索黑身邊探頭，也想看看這文件上到底寫的是什么。
博偉爾的腦袋擠了進來：“讓我也看看，你連字都不認識幾個，湊什么熱鬧。”
鬣狗癟癟嘴，走到一旁。
反正他的確看不懂。
索黑一只手捋著自己的大胡子，紅色的眼睛中慢慢開始積蓄疑惑，手指停在了文件的第3頁上，遲遲不愿翻頁。
“你看東西怎么這么慢……”博偉爾說著就要替索黑翻頁。
然后啪一聲被索黑打開了手臂：“別給我搗亂。”
“你！”博偉爾剛想爭執，就被索黑一瞪眼憋了回去。
博偉爾只好偃旗息鼓，悶悶不樂地抱著膀子站在一旁，默默地嘆了口氣。
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本來他和索黑共同領導著這群灰矮人，但隨著時間推移，兩人的地位在慢慢發生變化。
博偉爾自己開了一間珠寶行，但生意一直特別糟糕，他制作出的高端珠寶根本就賣不出去，一直都處于賠錢狀態，讓他也深深陷入了自我懷疑。
而索黑就完全不同。
從鍛造出“天下第一”那柄劍開始，他仿佛就受到了某種啟發，鍛造手藝一日千里。
而在為領主大人改造過手弩、制造出秘銀軟甲后，他的熔鑄斗氣更是直接突破到了二階。
經過這一次，索黑鍛造的武器越來越有匠心，逐漸成為了工廠中說一不二的話事人。
就連博偉爾也不得不承認，索黑簡直像是獲得了鑄爐之主的鐘愛。
鷹翎劍、鷹眼半身甲，都是出自索黑的獨立設計，也受到了一致好評和稱贊。
如今的索黑，已經不單單是因為契約的存在而為雷文服務，他是在這里探索、開辟自己的鍛造之路，真正沉迷到了鍛造之中。
“博偉爾，你過來看看。”索黑忽然開口。
“哈，現在知道叫我了。”博偉爾不陰不陽地來了一句，但還是走到了索黑身邊：“什么情況？”
“你先自己看看，看完了咱們再說。”說著，索黑將那份文件塞到了博偉爾手中。
對于不善言辭的他來說，這就是一種道歉了。
雖然他和博偉爾在一起就要爭吵，但作為從黑暗地域一同闖出來的伙伴，索黑還是很重視博偉爾的。
最近他也察覺出了自己脾氣的變化，對于武器鑄造越來越不能容許別人指手劃腳。
這并不好，但卻又改不過來。
索黑冥冥中有一種感覺，自己就要觸及到傳說中的“名作之壁”，即將創造出自己第一件傳世之作了。
但他又始終抓不住那一絲靈感，所以才會越來越急躁。
“天才……”博偉爾的聲音有些激動：“天才之作！我們的領主大人，是怎么想到這些的！？”
這份文件確切來說是一份設計圖。
義肢的設計圖。
在設計圖的構想中，這種義肢內置魔法水晶，可以通過斗氣來操作、使用，如果工藝足夠精巧，那么幾乎可以與常人的肢體別無二致。
如果材料得當，那么對大多數人來說，它甚至比原配的肢體還要好。
至少鋼鐵不會流血。
“這份設計圖非常完美。”博偉爾皺眉問道：“你想讓我看什么？”
索黑將設計圖翻到了第六頁：“這個結構，我想改一下。”
接著，就說起了自己的修改思路。
“嘶……”聽完索黑暢想的博偉爾倒吸了一口涼氣：“這可是涉及到核心用途的改變，要是錯了一點，整個設計就要完全報廢了。”
“你真要這么做？”
“當然。”索黑認真道：“我有一種直覺，這么做就是正確的！”
博偉爾有些擔心，看向了鬣狗：“男爵大人就沒有囑咐別的什么？”
“沒有，他只是讓我把這東西送來。”鬣狗無所謂地道：“要是你們沒有什么問題的話，我就回去復命了。”
索黑點了點頭，斬釘截鐵地道：“去吧，和男爵大人說，如果因為我擅自更改設計圖，造成了財產損失，我愿意一力承擔。”
鬣狗回到了雄鷹城，將索黑和博偉爾之間的爭執，以及最后索黑的那句話原封不動地復述了下來。
雷文聽到后，只是一笑置之，并沒有橫加干涉。
新設計的義肢并非一朝一夕能夠完工，時間還在繼續流逝。
說來也怪。
明明前一年剛剛被蝗蟲啃禿了地皮，這一到夏天，知了還是不知疲倦地叫了起來。
它們就好像冥冥中受了什么東西的驅動，每到夏日就準時歸來。
今年的雨水頗為豐沛，蝗蟲們雖然啃掉了地表植物，但也留下了許多糞便和尸體，土地肥力得到了一定的補充，以至于今年地里糧食長勢好得出奇。
時間來到6月，還有兩個月，糧食就將收割，但貴族們期待著的稅收減免一直沒有到來，反而得到了另一個事實：安東尼主動向國王陛下表決心，諾德行省不需要免稅。
這引來了貴族們的一致抱怨。
就在雷文準備再做一次出頭鳥時，約翰子爵率先發表了聲明——
領地內糧食不足，已經開始有人餓死，他的紐斯諾領，今年無糧可交！
有了約翰子爵打頭陣，諾德行省的貴族們紛紛響應起來，最先開始的就是約翰所在的曼薩郡，然后是維爾特、貝爾、阿拉格……
直到逐漸蔓延全省。
泰隆伯爵只是出面說了點不咸不淡的場面話，顯然也不打算站在安東尼那邊。
到最后，安東尼不得不以總督名義下令，“大度”地取消了今年稅收中的實物稅。
“這就叫眾怒難犯。”
得到消息的雷文嘴角帶著不掩飾的笑容，手指敲打著桌面。
“是時候了。”
“鬣狗，讓西蒙過來見我。”
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