迦爾文的怒火稍稍平息，但目光仍然銳利得像一把劍，直透肖恩的后背。
“那你為什么想逃？”
肖恩喉嚨動了動，他兩手緊緊抓住迦爾文的胳膊，就這么直望著他。
“這不是逃，這恰恰不是逃，”肖恩壓低了聲音，卻顯得更加用力，“在赫克拉的時候我們過的是什么日子？像臭蟲，像老鼠，總之不像個人，為了果腹我們什么都肯做，也必須做，除了媽媽沒人在乎我們死活，所有人都忙著在今天活下去，根本沒有人有力氣去想過明天怎么過。
“還記得我們剛到譚伊的時候嗎，這里的人過的又什么日子？他們街上有蛋糕店，櫥窗里擺著漂亮衣服，每天晚上都有人在街上喝酒，連流浪漢都吃得像頭肥豬，懶懶散散躺在角落里……
“你還記得嗎，那個時候我們倆發誓，以后絕對要在譚伊買座大宅子，它得有兩層樓那么高，還要帶個六百平的后院和一個大地窖，我們要在院子里養三條大狗，要在地窖里存上一桶一桶的好酒……只要咱們在這兒工作到 25 歲——”
“前提是這里不被鰲合物攻陷。”迦爾文聲音低沉。
“對，這不正好是我們的使命嗎，我當時也是這么覺得的。”肖恩笑了一聲，“直到我查到了水銀針的性別戰損比，知道是多少嗎？16:1……卡爾，你不覺得這荒唐嗎？”
迦爾文沒有說話。
肖恩接著道：“我不理解，即便耐力上男性稍微遜色些，但我們在力量和爆發上顯然更強，所以我試圖去找了男性水銀針死亡率居高不下的原因。
“一開始，我猜想是不是有孕育下一代的因素在，所以女性總是被保護得更好。但我很快發現，單靠生育來獲得新水銀針的效率太低了——男性水銀針的天賦幾乎不遺傳，女性水銀針生下有天賦的孩子概率只有 1/30 左右。
“你就是把所有女性水銀針都聚集到一起，讓她們不停地懷孕、生產，也不可能趕上直接去荒原尋找新人的效率，再說這群女人也是囚不住的。
“然后，我想可能是任務分配的原因，也許那些遠離宜居地的高危任務會全都派給男性來做，所以我比對了近百年來 41 場損失慘重的高危殲滅任務，最后發現，問題根本不在分配，而是出在失血對子彈時間的影響上。
“在短時間內失血達到 10%的狀態下，能夠繼續維持子彈時間的男女百分比分別是93%和97%；到達 30%的時候，這個數據分別跌到了 46%和 89%；而在失血超過 40%以后，男性面臨休克或直接死亡，而女性中能夠繼續維持子彈時間的還剩43%。
“至于女性水銀針，她們只有在失血超過50%的時候才會徹底失去戰斗力——女性在對抗失血上，有幾乎壓倒性的天賦優勢。”
盡管肖恩已經竭力控制自己的音量，他仍舊非常激動。
“這就是男性戰損率高的根本原因——越是危險和困難的戰斗，持續的時間就越長，而戰斗持續的時間越長，對我們來說就越不利！”
“所以呢？”
肖恩望著他，“卡爾，你有沒有想過，像我們這樣的人，在宜居地里生來就注定是工具？”
“……呵。”
“你還記得上學期的博物學概論嗎？”肖恩低聲開口：“在任何一個有性繁殖的種群里，大部分雄性都是可以被棄置的，因為只有雌性的數量才牢牢壟斷著一個種群的繁衍，只要一小撮雄性幸存，就可以完成整個種群的播種。
“而像我們這樣的人，生來就是雜碎，是天生不被保護、注定要被推上去送死的犧牲者，不管在赫克拉還是在這里，都是一樣的。”
肖恩深深地望著迦爾文。
“我已經想清楚了，任何人，任何事情，都別想從我身上吸血。我只是我自己，也只按照我個人的意志來過活。只有這樣才對得起我們的幸存，只有這樣媽媽在天上才會高興——”
迦爾文有些厭惡地甩開了肖恩的胳膊。
“卡爾！”見迦爾文轉身要走，肖恩連著幾步追了上去，“你還聽不懂我嗎？不要想著上陣，這里沒有誰是真正為我們考慮的，水銀針根本就是在拿我們當耗材，我們應該想辦法退到后勤里去，甚至是退到宜居地的政府軍里去——只有去那些地方，我們才能擺脫這種被隨便棄置的慣性，才能向上走，向更高處走，甚至——”
“滾開！”
迦爾文一聲怒喝，把肖恩整個人推向一旁。
肖恩一下失去了平衡，坐在地上，他從來沒有看到迦爾文這樣暴怒，整個人都愣在了那里。
迦爾文深吸了一口氣，轉身朝反方向走，肖恩忽然覺得有些慌張，正當他猶豫著該說些什么的時候，迦爾文停了下來。
“卡爾……？”肖恩小聲地喊了一句，“卡爾，我們——”
“失去了土地，我們什么也不是。”
丟下這句話，迦爾文邁步離開。他聽見肖恩在后面大聲喊自己的名字，但他仍舊目不斜視地朝前走，直到消失在走廊盡頭。
隨后，他把手伸進口袋，按下了錄音筆的暫停鍵。
……
傍晚，迦爾文獨自來到瓦倫蒂的辦公室前，輕輕敲了下門。
“請進。”瓦倫蒂回過頭，見迦爾文一臉沉郁地推開了門，她有些意外——前幾天她提出要和迦爾文談談肖恩的時候，他拒絕了，說需要一些時間。
現在迦爾文主動找來，或許意味著這件事有轉機。
瓦倫蒂微笑著示意迦爾文坐下，“有什么事需要幫忙嗎？”
“……我想聊聊肖恩。”迦爾文低聲道，“關于，他和赫斯塔的事。”
“嗯。”
“昨天莫利女士建議我在和肖恩談話的時候錄音，這樣可以最大程度地還原當時的情況，”迦爾文皺起了眉頭，“但是——”
“還有這樣的事？”瓦倫蒂一驚，“這不合理。”
迦爾文抬眸看了瓦倫蒂一眼，“您也覺得這樣不合理？”
“是的，這不合理，”瓦倫蒂的神情嚴肅起來，“我會去和莫利好好談談的，這種手段不應該出現在對你們的要求中。”
“……我原本準備好了錄音筆，”迦爾文低聲道，“但在和肖恩聊到這些話題的時候，忘記開了，所以也沒錄上。但如果您愿意聽聽我的想法，我可以現在和您講講。”