這天下午，莉茲推著赫斯塔回到病房，在離開前，她忽然想起了什么，“對了，下午圖蘭是不是來過了？”
“沒有。”赫斯塔搖頭，“你在這兒看到她了嗎？”
“是的……我下午過來的時候在地下電梯那兒碰到她了，她說是過來看你來著。”
赫斯塔想了一會兒，“可能她沒找對病房？”
莉茲表情意外——不至于吧。
“但她今天確實沒有來過我這兒，”赫斯塔說道，“你去黎各那邊問問呢？”
“我正打算現在去呢，”莉茲笑了笑，“黎各最近狀態變好了，說不定，你們倆能一起出院。”
……
陰沉的天空下，千葉獨自一人開著車來到譚伊市的市政廳，才一抬頭就發現已經有人在遠處等她——那是市政秘書處的副秘書長。
“阿朗先生！”千葉搖下車窗，熱情地打了個招呼，“你還親自來接我么，太榮幸了。”
對面的中年人有些拘謹，此前他一直有些緊張地捏著自己手腕上袖扣。
在千葉搭話之后，他輕咳一聲，禮貌回應道：“我們也是沒想到千葉小姐會親自送材料過來，不然我們應當派車去接您。”
“就跑一趟的事兒，不用那么興師動眾的。”
汽車熄火，發出兩聲啾啾的鳴叫，千葉抱著一包文件下車，快步走到阿朗的跟前。
阿朗的目光不禁隨著千葉手中的文件袋而動，他側身向千葉示意，“您這邊走。”
兩人穿過市政廳高而寬闊的長廊，在經過一道道灰白色的巖柱之后，兩人進入建筑內部。
議事廳的地板陳舊暗淡，千葉與阿朗的鞋跟踢在上面發出硬邦邦的撞擊聲。
“聽說您前不久去了趟第五區？”阿朗問道。
“嗯。”
“那邊情況怎么樣了？聽說又是一起螯合物潮……”
“是啊，”千葉漫不經心地回答，“但對第五區的宜居地沒什么影響，現存螯合物也已經都清零了，您不用擔心。”
兩人的聲音都很輕，但在幽暗封閉的走廊里還是激起了回聲。
阿朗嘆了口氣，“怎么可能不擔心呢，但也可能是我太關心這方面的新聞……最近幾個月，鰲合病似乎在各區荒原都有所回暖。”
千葉笑了笑，“那確實。”
兩人在一道沉且厚實的木門前停下，阿朗推開門，會議室里已經坐了四個人。會議室的正中央擺著一張橢圓形的巨型圓桌，天花板的正中間垂落一盞水晶吊燈，那四個人就并排坐在橢圓桌靠窗的一側。
見到千葉，四人中的三人立刻站了起來。
眼前的這四張面孔，有些千葉認識，有些不認識。
“各位好。”她打了聲招呼，徑直走到四人對面的位置上坐下。
落座之后，空氣像是凝固的冰塊，誰也沒有先開口。
“就開門見山地說吧，”千葉先打破沉默，將手里的檔案袋直接丟在對面桌上，“這里是赫斯塔的個人檔案，移交流程什么時候開始，只取決于市政廳什么時候給基地發移送函。到時，我們會全力配合。換句話說……恭喜各位，你們贏了。”
對面的幾人面面相覷，反而有些拘束，坐在中間的人咳了一聲：“局面發展到現在這種情況我們也很遺憾，畢竟讓赫斯塔離開水銀針組織，回歸宜居地平穩生活，是市民們的心愿。”
千葉兩手交握，面帶微笑，“當然了，一切取決于人民的意志，我們也是出于同樣的原因才作出了讓步，選擇讓赫斯塔回到市民中間。”
聽聞此言，對面的人才開始迅速地拆文檔袋——里面的文件厚厚一疊，包含了赫斯塔的個人信息、體檢結果和當初進入基地時辦下的各種手續。
幾個官員的嚴肅表情頓時有所緩和，他們很快將文件放回紙袋中，并抬手交給坐在最旁邊的阿朗，“夜長夢多，務必今天下午就將移送函發到基地——”
“還是別這么著急吧。”千葉笑著道。
手拿文件的男人動作頓了頓，他望向千葉：“是基地這邊還有什么條件么？”
“沒有什么條件，只是赫斯塔現在還在基地醫院療養，你們今天把文件遞過去了我們也不好立刻開始準備移交，一切還要看赫斯塔的恢復情況。”
“受傷？”幾個官員十分驚訝，“怎么會受傷呢，嚴重嗎？”
“不嚴重，她和基地的另一個預備役起了沖突，一言不合就把人家打骨折了，自己也受了點傷，”千葉笑著道，“不過沒什么大不了的，這個年齡的孩子多少都有一點叛逆心。”
“……要多久恢復？”
“兩三天吧。”千葉答得漫不經心。
“那我們今天就把文件送過去也是沒問題的，”另一位官員對千葉道，“這樣也可以給你們留出更多的準備時間。”
聽到對面滴水不漏的解釋，千葉聳了聳肩，“也行，我反正是提醒過了。”
于是阿朗取了文件，離席而去。
整個房間再次安靜下來，千葉稍稍往后靠了靠，“接下來聊聊更重要的事吧，你們決定怎么收拾現在的局面？”
“明天，我們會召開發布會。”最左邊的官員答道，“赫斯塔回歸宜居地的消息會通過多方渠道，在第三區進行全區公布——想必千葉小姐也知道，事情鬧到現在已經遠遠超過了我們的想象。在過去的兩周時間內，第三區的 47 處宜居地里有超過半數的地區爆發了游行……”
說到這里，官員特地頓了頓，語調一轉，頗為樂觀地望向千葉：“但是，我們相信，貴方這一次的讓步，一定能夠平息這場無妄之災。”
“更實際的舉措呢？這些游行帶來的后續影響，已經嚴重影響了基地的正常運作。既然現在你們都已經安排上了發布會，不知會一下我們，說不過去吧？”千葉的手指輕輕敲擊著桌面，“流程呢？”
坐在對面一直未曾開口的老人突然抬起了頭，“當然，即便你不問，我們也會盡快通知你們。”
千葉看向他：“不好意思，您是哪位？”
那老人身邊的官員連忙道：“這位是市政廳秘書長羅貝爾先生，是負責此次事件的最高長官——”
“哦，很高興認識您。”千葉躬身向前，對著老人伸出了手，“千葉真崎。”
羅貝爾卻在這時摘下了眼鏡，他目光低垂，用隨身攜帶的手帕擦著鏡片，如此恰到好處地避開了千葉伸來的手。