“……你，從哪兒聽說的這個名字？”
“我有自己的消息渠道。”千葉故意賣關子，“你為什么要擺出這樣的表情，聽到這個名字你很害怕嗎？”
“胡說什么！”老查理撐著桌子站了起來，“如果不是我，她和她媽媽西維婭早就曝尸街頭了……赫利耶塔，這個名字就是我給她取的，我看著她長大，對她恩重如山……你突然來和我說這個是想干什么？”
“你給她取的？”
老查理聽出了千葉語氣中的嘲諷：“有什么問題？”
“我不太懂你在這種事情上說謊有什么意義，”千葉兩手抱懷，開始欣賞這間屋子里的陳設，“我看起來很好騙？”
“……你憑什么說我在騙你？”
“因為這個名字，在她出生以前，就已經由她祖母擬好了。”千葉輕聲道，“伏爾瓦的第一個女兒會叫赫利耶塔，如果之后還有別的孩子，可以叫赫爾蘭，葛洛菲……不過伏爾瓦似乎只有這一個孩子。”
一連串的名字落下，像一群不速而至的飛鳥，驟然在老人的記憶深處驚起許多波瀾。
“……伏爾瓦。”老人喃喃。
“事情才過去十二年，我猜你應該不至于想不起來……順便，我能問問外面那些女孩子是你什么人嗎？”
“關你什么事……你今晚是來干什么的？”
“沒什么，就是覺得你這個年紀做她們的爺爺都夠了，但她們又喊你‘老爺’，這……”
“夠了——”
“伏爾瓦死的那一年也才二十歲，”千葉的聲音也隨之抬高，隨后又恢復了一貫的戲謔，“她一定非常美麗吧？”
老人的喉嚨動了動，他枯朽的臉上褶皺遍生，褐色的斑點夾在皺紋里，像一堆永遠也洗不干凈的泥塵。
老查理深深呼吸，那只兇惡的眼睛從桌子左邊看到桌子右邊，就是不敢直視千葉。
“……到底是誰讓你來的，是赫利耶塔嗎？我知道第三區宜居地里最近不太平，當初害了西維婭的那些貴族都在一個一個地殞命……”老查理聲音低沉，“我大概能猜到是誰干的，我要說，干得好。”
千葉一言不發。
老查理小心地瞥了一眼千葉的神情，她仍然一動不動地站在那里。
老男人思忖片刻：“我從來沒有和任何講過我撫養過她的事情，圣安妮修道院大火那年我就知道她成了水銀針，我從來沒想沾上你們的組織……往后我也不會和任何人談論這件事。”
千葉仍未說話。
老查理心生疑竇——看來這也不是她想聽的東西。
“在短鳴巷的時候，我對赫利耶塔很好，”老查理瞇起眼睛，“她的槍法是我教的，她也很有天賦，我幾乎把她視作我的親女兒，我甚至差點就成了她的父親——”
千葉點了點頭，“好。”
老查理不解，他再次回想剛才說過的話，試圖從中解讀出可能的重點。
“……你到底想了解什么？”他低聲問道，“你是為誰來的？赫利耶塔嗎？還是伏爾瓦？你也是赫斯塔族的人嗎？”
千葉無視了老查理所有的提問，她俯身撿起地上的小口徑步槍，這個動作立刻引起了老查理的警覺。
“你要干什么？”
“這段時間，有個問題我一直想不明白，”千葉拆掉了槍支上的消聲器，將它隨手丟去了一旁，“當年伏爾瓦為什么要突然進城呢？”
“……這我怎么知道，”老人的手緩慢地移向一旁的抽屜，“雖然伏爾瓦的下場是有些過于慘烈了，但所有貪得無厭和嫌貧愛富的女人最終都會自食惡果……在這一點上，老天倒是顯現了他的公允。”
“是嗎？可那些老貴族從
年就開始在荒原上尋找紅頭發的赫斯塔人了，”千葉笑著道，“你告訴我，為什么她非等到兩年以后再自投羅網呢？”
“這個問題……你就到地下去問她自己吧！”
老查理猛然取出了暗格中的手槍，并精準地朝著千葉的前額射出了一枚子彈，但下一刻，子彈被千葉抓在了手中。
老查理倒抽一口涼氣：“水……水銀針？”
千葉隨意地端起步槍，直接打穿了老查理的右手，熱血飛濺，老人的手槍隨之跌落。
“你……是誰……”汗水從老人的額頭滴下，他忍受著劇烈的痛苦，試圖看清眼前人的真容，“赫利耶塔……是你嗎？”
“你還有什么話想說？”千葉將槍口抵在老查理的心口。
“我……我當年……是真心愛你媽媽……”老查理徒勞地握住了槍口，“原諒我……原諒我赫利耶塔……”
“這種事我不太懂了，”千葉笑了笑，“我只問你，這次你進入第三區宜居地的機會，是你向聯合政府中的某些水銀針爭取來的，是吧？你們達成了某項交易。”
老查理的額頭驟然鼓起了青筋。
“你和他們說你可能猜到了刺殺者是誰，雖然沒有切實的證據，但因為你給到了‘伏爾瓦’這個關鍵線索，他們仍愿意給你進入宜居地的機會，到時‘一切面談’。”
“咳……咳……不……不是你想得那樣——”
“別誤會，我沒覺得你這么做不好，畢竟如果你不來這么一手，我還真就找不到你了。”
老查理漲紅了臉，鮮血從他的動脈汩汩涌出，他張開口試圖辯解，卻再說不出一個字。
“其實我心里對你還是有感激的，”千葉的笑容慢慢褪去，“如果不是你當年偷占了瓦萊利共盟會的一個偷渡名額，把赫斯塔送進了宜居地，那今天就什么都不會發生——你改變了她的命運，從某種意義上說，也改變了我的。
“作為回報，我不會讓你死得太痛苦。”
老查理還沒有來得及感受到更多的恐懼，步槍的槍口已經捅穿了他的心臟。
他右眼暴凸，面孔猙獰，只能眼睜睜地看著這一切發生。
千葉利落地把槍拔了出來，老查理應聲倒地，血浸染他身下的地毯。
大約兩分鐘后，老查理的尸體從二樓走廊被扔到一樓客廳，這突如其來的變故嚇得屋子里的其他人尖叫起來。
“給你們兩分鐘時間收拾東西，”千葉沉聲道，“三分鐘后，我要放火燒了這棟樓。”