赫斯塔陷入了長久的沉默，她的目光虛望著前方，眉心緊緊顰蹙。
“簡？”
“……結束了。”赫斯塔低聲回答，“確實是……結束了。”
“你不高興嗎？”
赫斯塔的身體輕微地顫抖了一下，她看向黎各，“但它……沒有消失。”
黎各歪著腦袋：“沒有消失，什么意思呢？”
“它只是從一個人的身上,跳到另一個人身上，”赫斯塔低聲回答，“屬于我的這一段結束了，它就立刻……在另一個人的身上展開，仿佛是……我結束它，又開啟它……但它本身永遠都不會有徹底的終結。”
赫斯塔又移開了目光,如同對鏡低語。
“你能……明白嗎？”
“不大能，”黎各將赫斯塔的手背緊緊貼在了自己的臉頰上,“其實我從頭到尾都沒怎么聽懂……”
片刻的沉默之后,兩個人同時笑了起來。
“抱歉，”赫斯塔笑彎了腰，“我也不知道怎么才能說明白……”
黎各靠在床邊，另一只手無奈地撐著下巴，“這種話你就應該和瓦倫蒂小姐她們說啊，她們可擅長跟人打這些啞謎了。”
“但對著她們我一個字都說不出來，這又該怎么辦。”
黎各換了個姿勢，“……我有沒有和你講過我在索爾荒原的一個鄰居，一個信教的鄰居？”
赫斯塔搖頭，她往旁邊挪了挪，“你要躺過來講嗎？”
黎各拍了拍身下的灰，扯過一個被角蓋著肚子。
“我的這個鄰居，天天把‘命運’掛嘴上。她本來沒那么虔誠,但她有個女兒，養到二十多歲突然得病死了，然后她就信了烏勒爾——我們那兒的一個神。你說命運,我一下就想起了她,本來好好的一個人,突然就放下了一切，要去侍奉一個根本就不存在的神祇——我感覺這不是什么好詞。”
赫斯塔翻了半個身，“……我說的不是這種命運。”
“那你相信神存在嗎？”
“不信。”
“那是誰編織的命運呢？”黎各兩手在后腦交疊，“你在懷疑世上存在某種‘命運’的時候，是在懷疑什么？”
“……”赫斯塔瞇起眼睛，一時無言。
“反正，那個人的變化讓我非常震驚，”黎各又重新說回了自己的故事，“當時我有個朋友一直跟著馬戲團到處游歷，有一天她回來了，我就把這個人的故事將給她聽，我說，‘這個人怎么突然變成這樣了？烏勒爾選中她了嗎？’
“‘沒有什么烏勒爾。’我的朋友這樣說，‘她只是太難過，沒有人能分擔她的痛苦，她扛不住了，所以她承認了一個神，在她承認之后，烏勒爾就接過了她的痛苦,烏勒爾開始對她負責……宗教就是干這個的。’”
“宗教可不止是干這個的……”赫斯塔低聲道,她望著黎各，“然后呢？她后來恢復了嗎？”
黎各搖頭，“第一只螯合物闖進我們小鎮的時候，她還在祈禱。”
“……可能她得到了心靈的寧靜。”
“但最后活下來的人只有我一個，”黎各低聲道，“所以我這輩子都不會信這些東西了。”
赫斯塔若有所思：“……我也一樣。”
“那可能還是不一樣，我不信神的前提是建立在實證上的。如果實證上有神，我就相信。因為我本身更愿意相信有神，只是冷冰冰的事實在阻礙我。”
赫斯塔抬起頭：“……為什么？”
黎各長長地“嗯”了一聲：“不為什么，就覺得一個有鬼神的世界更有意思。”
“有鬼神，結果這個世界還是這個糟糕透頂的樣子？”
“沒矛盾，神可以存在，但可能祂對人類沒什么感情。”黎各笑起來，“想想看一個神在世上能選擇的活法，我感覺挺浪漫。”
“那也不一定就要依靠神？”赫斯塔輕聲道，“一個黑鐵時代的人，如果你把她帶到這艘船上，她估計也覺得這里就是神跡，你當下難以想象的活法，也許在未來某個時刻只是一種稀松平常的生活場景。”
黎各雙眉微抬，頗為贊同：“我同意——如果以后能做到缸中之腦，讓我在虛擬世界得到永生，我也可以把這些神神鬼鬼的東西拋在腦后。”
赫斯塔再次陷入沉默。
黎各望著她的表情：“這種選擇也讓你覺得悲觀？”
“我就是在想，在缸中之腦實現以后，人會對人做的事情，可能會……一定會殘忍到超出我們這個世代的想象。”赫斯塔輕聲道，“……等到有人開始胡作非為，誰能對那顆缸中之腦提供保護？”
黎各深深地吸了一口氣，笑望著赫斯塔。
“你為什么要這樣看著我……”
“你也太堅強了。”
“堅強，”赫斯塔不解，“這算得上什么堅強，我以為這只是人最基本的自保直覺……”
“你看，人抵達終極自由的途徑其實就兩條，”黎各掰著手指，“一條靠鬼神，一條靠科技，結果這兩條路你都覺得走不通。”
赫斯塔沒有立刻回答，她望著房間的天花板。
“對……我不信這個，可能我就是不信任何終極解法，一旦某種藍圖哄騙人停止斗爭，我會懷疑剩下的只有永恒的奴役……”
黎各看著赫斯塔的眼睛，笑了起來。
“你知道嗎，還是我的那個朋友，她和我說，她覺得這世界上有兩種無神論者，一種是像我和她這樣的功利主義無神論，我們不信神是因為我們確信所有打著宗教幌子的人都有所圖謀，而這個世界上根本沒有真神。但如果有一天這個事實被打破，我們會立刻改變，去皈依，或者修煉，去追求那個世俗世界沒法給我們的東西。
“而另一種無神論者，即便神跡就降臨在她面前，她也絕不相信，因為對她們來說，無神是一種生存信念，它和神是不是存在無關，即便世上真的存在著神，她也寧可背過身去……她把這種人稱為絕對信念的無神論者。
“你就是后一種，是嗎？”
“是嗎……”赫斯塔低聲喃喃，發出一聲含混的輕語，“是吧，一切都需要……不斷地斗爭。”
(本章完)