“我在那邊建了好幾個臨時落腳點，明年可能要更換一批物資，不過在大部分落腳點里住上兩三天是沒問題的——說起來，那邊森林里建了很多小木屋，但是，當地人不但自己從不靠近，而且會強烈警告游客和旅行者離它們遠點兒,你知道為什么嗎？”
赫斯塔沒有回答。
黎各低下頭，發現赫斯塔已經睡了過去。
黎各重新將赫斯塔身上的被子裹緊，自己又坐回了位置上。
窗外，黎明正在到來。
早晨九點差十分，大部分乘客已經陸陸續續地抵達畢肖普餐廳，所有人都發現今天缺席的人有點多，光是大家這幾天印象比較深刻的人就有艾格尼絲姐妹，紅發的水銀針，布理和照顧他的兩個年輕人，司雷……以及戈培林本人。
鑒于戈培林在重要場合總是喜歡分秒不差地出現，眾人對這一點并沒有特別緊張。
昨天浩浩蕩蕩涌入餐廳的政府士兵今天也了無蹤跡，只有伯恩哈德沉默地坐在靠窗的桌邊，他雙臂抱懷，正在閉目養神。
畢肖普餐廳外的走廊上，勒內沉著嘴角朝入口方向走。
“布隆博先生？”
勒內回頭，見黎各推著赫斯塔，從走廊的盡頭朝這邊走來。
勒內連忙摘下帽子抱在懷中，他快步走向赫斯塔，稍稍躬身，“您好！赫斯塔女士！您好，黎各女士！喊我勒內就行了。”
“早啊，勒內。”
赫斯塔神情溫和,看起來似乎心情不錯,勒內也跟著微笑，“您也早！”
“昨天的意外沒有嚇著您吧。”
“昨天……”勒內一怔,很快反應過來，他臉上的表情立刻變得有些哀傷,“可惜這里聯系不上我的朋友，我昨晚做了一整夜的噩夢……唉，這趟航行不知道什么時候才能結束。”
“怎么會那么不湊巧呢？”
勒內彎下腰，湊到赫斯塔的耳邊，他緊緊皺著眉頭，“這根本是一種必然。”
“怎么說？”
勒內剛要開口，忽然瞥見不遠處上升的電梯，他笑了笑，“今天還能有幸與您同桌嗎？”
赫斯塔沒有說話，只是作了個“請”的動作。
三人進了餐廳，幾個男人遠遠地朝勒內揮手，勒內徑直朝他們走去，期間不時回頭，向赫斯塔與黎各報以笑臉。
原本只能容納六人的方桌因黎各與赫斯塔的到來而顯得有些局促，勒內主動將自己的座椅移到邊角上，一旁幾人顯然沒有反應過來，但當黎各將赫斯塔的輪椅推到主位,旁邊的男人們連忙挪動各自的椅子,一人從旁邊空桌搬來一把新椅，恭敬地邀黎各坐下。
“您和黎各女士想吃點什么,我去取。”勒內問。
“我要一個水煮雞蛋，兩塊松餅，一碗麥片，半塊奶酪，半個百香果……再來幾片火腿和兩勺果醬吧。”
“我隨便，”黎各撐著臉頰，“你每樣都拿一點。”
“好。”勒內說著便小跑著往取餐區去了，留下一桌男人面面相覷，不知該說什么。
“你們都是勒內的朋友？”赫斯塔問。
男人們謹慎地點了點頭，其中幾人還有些猶豫，目光不斷往勒內的方向瞥。
“都叫什么名字？”
沒有人立刻回答，也便在這時，遠處突然傳來一聲玻璃器皿碎裂的聲音——端著兩個盤子的勒內如同雜耍演員，盡管他竭力維系著雙手的平衡，但一切還是太艱難，放在餐盤中間的牛奶麥片突然傾倒，連帶著打翻了他手邊盛放煎蛋的方鍋。
赫斯塔回頭看了一眼，勒內覺察到了視線，不好意思地朝這邊笑了笑，他懶得處理自己造成的混亂，只是匆忙將屬于黎各的盤子端了過來，而后快步重返取餐區。
黎各毫不客氣地開吃，余下的幾人望著這一幕，開始低聲報出各自的姓名，赫斯塔面無表情地聽著，盡管她一個也沒記住，但每一個人說完，她還是點了點頭。
時間指向九點，戈培林果然準時抵達，許多人都在這時不約而同地停下了交談，整個餐廳安靜了片刻，不過戈培林并沒有給予什么額外的反應，他朝著伯恩哈德所在的桌子走了過去，而后兩人一同起身取餐。
人群又恢復了沉悶的喧囂。
勒內端著餐盤回到桌前，盡管他自己的盤子還空空如也，但勒內似乎沒有再起身的打算，他將身下的椅子朝前拉了幾下，笑道：“抱歉，來晚了。”
幾乎就在同一時刻，坐在桌子另一頭的一個男人放下手里的刀叉，往取餐區走去，不一會兒，他雙手將一盤盛滿食物的碗碟放在了勒內跟前。
這森嚴又默契的秩序令赫斯塔一時側目，此刻她儼然已經成了這張桌子上地位最高的人——勒內獻上他近乎諂媚的招待，而與此同時，他也享受著來自旁人的殷勤。
“你們這么多人一起上船，家人朋友沒有反對的嗎？”赫斯塔問。
“談不上一起，”勒內笑了兩聲，“我們都是上了船才第一次見，不過大家都是受過羅博格里耶先生長期資助的人，所以很多地方都談得來。”
“……你們以前從來沒有見過？”
“沒有的。”
赫斯塔心中一時驚訝，她折起一片松餅，沒有說話。
勒內回頭往戈培林的方向看了一眼，戈培林正與伯恩哈德嚴肅交談著什么。
“看看，”勒內低聲道，“有人已經要騎到羅博格里耶先生頭上去了。”
“你說戈培林？”
“他是個徹頭徹尾的小人，赫斯塔女士。”
“這個評價我昨天已經聽布理說過了——”
“布理就是個草包。”
赫斯塔頗為欣賞地朝勒內看了一眼，勒內連忙接著先前的話往下說，“槍械這種東西怎么能隨隨便便往下發，尤其是在這個人人自危的地方……就算是像我這種以前摸過槍的，也經不住神經緊張的時候出些差錯，更不要說其他人。”
“你剛說的’必然‘是指這個？”
“對啊，誤傷是遲早的，只要大家手里還拿著武器——”
“我問你一個問題，你老實回答我，”赫斯塔放下湯勺，“昨天你到底是走火，還是故意那么做的。”
(本章完)