“于是守城之戰打響，王國的城墻固若金湯，敵人久攻不下，便開始在城外修營扎寨，做出一副要圍城的樣子來。
“當時正值冬日，在一片惶恐不安的氛圍中，王后告訴臣民敵軍必然會在開春前撤兵，只要撐過這個冬天，戰亂就會結束。
“眾人不解，紛紛詢問王后原因，然而無論他們如何追問，王后卻始終不肯開口，只是讓大家像從前一樣相信她，放手一搏。
“于是人們開始清點存糧，秣馬厲兵，王后又將城中無力參戰的老人與孩童都接到了王宮中居住，為了節約糧食，所有人一日一食。
“然而，讓人忍耐饑餓是容易的，恐懼卻不是，在巨大的驚懼中，人們依次病倒，王后心急如焚。
“就在這時，一個身型佝僂的老嫗突然走到王后跟前，她向王后躬身行禮，說，‘殿下，我有平復絕望之法。‘
“王后大喜：’請您快告訴我吧！‘
“老嫗不慌不忙：’那請您先告訴我，為什么您篤定敵軍會在開春時就退兵呢？‘
“王后俯身在老嫗的耳邊耳語了幾句，老嫗哈哈大笑，王后望著她：’我已經告訴了您答案，接下來請您遵守您的約定吧！‘
“老嫗沒有再推辭，她端著一支蠟燭走向人群，對眾人開口道，‘我奉王后之命，來同大家玩一個猜謎游戲，我將給出一個謎面，你們來猜迷底，其他人可以隨意向我提問，以獲得更多線索，而我只會回答是、否或與此無關。’
“一開始，只有一小部分人加入到這場游戲之中，可是，老嫗給出的謎面是那么地精絕離奇，每當迷底揭曉，一切又是那么地耐人尋味……漸漸的，所有人都被老嫗的故事吸引。
“當王后結束了當日了城防巡視，重新回到王宮的時候，眼前的景象令她驚奇。這迷人的游戲極大地減輕了人們的痛苦，有時甚至會忘記饑餓與恐懼。
“日子一天一天地過去，老嫗心中似是有無窮無盡的謎題，當春日的柳林吐出了第一枝新芽，圍城的大軍果然很快退去，人們在城中歡呼雀躍，老人與孩子們也很快離開了王宮，回到各自的家中。
“王國舉行了樸素的慶典，慶祝朝臣們終于向王后提出了那個好奇已久的問題：‘您怎么能確定城外大軍會在開春時撤退呢？’
“王后這時才答道：‘我篤定那些貴族不會讓自己治下的農民錯過春耕，步兵一走，余下的騎兵就更不足為懼。’
“眾人拜服。
“慶典上，王后再次將老嫗奉為座上賓，人們央求老嫗再出一個謎題。
“老嫗道：有一樣東西，看不見，聞不著，卻有萬鈞之力；它輕似霧，淡如風，卻勝過無數金戈鐵馬；在夜晚，它凝結在所有人沉默的喉間，天亮后，它縈繞在每個人的眼前——是什么？”
“王后很快猜出了迷底，她笑著道：是信念，恩人，是‘勝利的信念’。
“老嫗哈哈大笑，說‘是的，正是的。’而后，老人在眾人的面前化作了一道風，消失在宴會上——當然，故事講到這一步，已經真假難辨，但從那時開始，譚伊一帶的住民就開始過‘王后節’，或者叫‘勝利日’。
“到今天，許多人已經忘記了這個節日的緣由，但猜謎的習俗卻保留了下來，每到冬日，人們將從十一月的最后一個星期五開始歡慶，大家飲酒、猜謎，如此連續七日。
“這就是王后節的來歷，從今晚開始，我們也將在唐格拉爾子爵的莊園里展開‘謎題游戲’，屆時，會有一些新老朋友加入我們，也希望在座諸位都能踴躍參與～”
座席上的眾人開始熱烈鼓掌，索菲則快步跑回了阿爾薇拉的身邊，眾人紛紛站起身，朝不遠處的長餐桌走去——在索菲講故事的這段時間，莊園里的仆從已經將碗碟和午餐依次擺放上桌。
赫斯塔看向迦爾文：“……她剛才說的新老朋友是什么意思？”
迦爾文想了想，“子爵和公爵的朋友吧……哦，我記得恩黛收集了具體的名單和照片，就放在大廳的茶幾上。”
赫斯塔輕聲道謝，起身往人群的反方向走去。
遠處索菲一直留心著赫斯塔這邊的動靜，見她往宅邸的方向去了，也立刻追了過來。
“優萊卡！”
赫斯塔回過頭，稍稍放慢了腳步。
“你不去吃飯嗎？”
“還不餓。”她輕聲道，“我去看看晚上的賓客名單。”
“好啊，”索菲笑著道，她面朝著赫斯塔，往后退著走，“我跟你一塊兒吧，我可以給你介紹那些名單上的人，他們大都是我伯父和姑父的朋友。”
“……好的，但你為什么要一直圍著我轉？”赫斯塔望著她，“……你是在一直圍著我轉嗎？”
索菲怔了片刻，突然笑出了聲，“是的，因為……因為我覺得你這個人……嗯，和肖恩說得完全不一樣。”
“肖恩？”赫斯塔瞇起了眼睛，“你跟他很熟嗎？”
“嗯！”索菲點頭，“雖然認識不久，但我們已經是很好的朋友，我一直以為水銀針里的男生都是像迦爾文那樣兇狠又嚇人的大塊頭……沒想到還有像他這樣敏感善良的男孩子。”
赫斯塔突然停下了腳步，她第一次認真地看了一會兒索菲的臉，以確認這個姑娘是不是在說反話。
索菲的目光非常誠懇：“我知道你為什么用這樣的表情看我，你和肖恩之間有誤會是不是？他說你是個冷漠無情的人，但昨天我在樓梯滑倒的時候你的第一反應就是來救人，那時我就覺得你應該不是那種——”
“索菲女士。”赫斯塔打斷了索菲的話，“我是什么樣的人對你而言一點也不重要，昨天舉手之勞什么也說明不了。”
“但是——”
“為了你個人的安全，我也提醒你一句，”赫斯塔低頭望著眼前的小姑娘，“肖恩這個人有兩副面孔，如果你見過另一副，就不會再相信眼下的這一副……言盡于此。”