赫斯塔接過兩封邀請函，在手中細看。
“上一任裁定者曾經向我們展示過一支紅色鋼筆，”赫斯塔仍在比對著兩封邀請函的差別，她沒有抬頭，接著道，“當時他說，他將鋼筆交到任何一個人手中，此人就自動升任為下一任裁定者……這是可以做到的嗎？”
“可以，雖然那是另一道手續。”調酒師回答，“您作為現任裁定者，完全有權力保留心儀人選，等到合適的時機再給予對方信物，這種方式，我們稱之為‘信物授予’。”
“這對我個人的邀請函有要求嗎？”
“是的，它同樣需要您提供一份未被污染的邀請函。”
赫斯塔陷入沉思，她抬起頭望著漆黑的天花板，“所以，鑒于我的邀請函已經被污染，我已經將無法通過信物授予的方式，來決定下一任的裁定者？”
“對。”
“與此同時，即便我的邀請函沒有被污染，我也不能指定司雷作為我的繼承者——因為她的邀請函同樣處于被污染的狀態……我可以這么理解嗎？”
“很遺憾，”調酒師笑了笑，“但確實是這樣。”
一旁司雷再次開口，“但你口中的污染到底是——”
“你不會直接說的，是嗎？”赫斯塔望著調酒師。
調酒師笑了笑，沒有回答。
赫斯塔想了一會兒，又問：“那如果現在我拿一些別的邀請函過來，你能幫我鑒定一下它們的狀態嗎？”
“當然，”調酒師點頭，“您是裁定者，我們樂意為您效勞。”
“你們這兒有電話嗎？”
“那邊，”調酒師抬手指向赫斯塔身后不遠處一臺掛在墻壁上的座機，“您可以隨意使用。”
“多謝。”
大約一刻鐘過后，勒內滿身酒氣地出現在負二層電梯口，他滿臉通紅，手里攥著四張邀請函。
“女……女士……”勒內晃晃悠悠地打了一個酒嗝，他一手牢牢抓著一旁的消防柜，一手將邀請函遞給赫斯塔，“您……您要的……”
“來得很快，值得表揚，”赫斯塔輕聲道，“現在，把這四張邀請函放到那邊去。”
勒內順著赫斯塔目光示意的方向望去，黑暗中，除了寫著“硬石酒吧”的霓虹燈管和幾盞射燈，他什么也沒有看到。
“……那邊沒有人啊。”勒內迷惑不解，“東西……要……交給誰？”
“放在吧臺上，然后回來。”
“好……好的，我現在就……過去。”
勒內看了看手里的邀請函，又看了看赫斯塔，他滿腹狐疑地往前邁步，走了還不到三米，整個人就撞在了一張矮桌的桌角上。
司雷順勢想扶：“你——”
“別去，”赫斯塔看向司雷，低聲道，“讓他自己走。”
司雷縮回了準備幫忙的手，站在原地望著。
勒內跌跌撞撞走向吧臺，他動作夸張地把四張邀請函拍在桌上，然后飛快地跑回來。
“好了，”勒內笑著，“現在……？”
“司雷警官，麻煩你帶他去電梯旁邊等一會兒。”
“好。”
司雷抓著勒內的一只肩膀，把這個滿頭問號的醉鬼拖向電梯口。黎各重新推著赫斯塔回到吧臺——普京娜女士已經在清點四張邀請函了。
“那位先生走得太快了，”普京娜低聲道，“我都沒來得及同他打招呼……”
“你有什么問題需要問他嗎？”
“沒有。”普京娜笑了一下，“請稍等。”
很快，調酒師再次回到吧臺前，她將邀請函推向赫斯塔，“這次的邀請函中有一封是被污染的，余下三封正常。”
赫斯塔表情如常，仿佛早就料到了這個結果，她接過邀請函，迅速從中取出了三張，用食指用力地在紙面上按壓。
“您在做什么？”普京娜好奇地問。
“現在，勞煩您再看看這三張邀請函是否還是正常狀態？”
“……呃，當然是的。”普京娜望著赫斯塔，“您只是碰了碰它們——”
“是的，我剛才觸碰了它們，我手上的細菌粉塵也都留在上面了，”赫斯塔望著調酒師的眼睛，“如果這樣是不算污染的，那么我拿一支筆在上面涂涂畫畫算嗎？需要我試試嗎？”
普京娜笑了笑，“……您當然可以試試，不過我直接告訴您吧，不算。”
“好吧。”赫斯塔低聲道，“我明白了。”
黎各在一旁看得云里霧里，“所以關鍵在于……？”
赫斯塔將四張邀請函擺在黎各面前，然后依次翻面。
四張邀請函中，三張背后空空如也，只有有一張背面寫著一行字：
「絕對的服從剝奪我們所有的自我，卻也給予我們一種新的自由：一種無愧無疚地去恨、去撒謊、去凌虐、去背叛的自由。
您唏噓的
阿爾博多尼卡」
黎各有些后知后覺地反應過來，“所以，每個被阿爾博多尼卡留過言的邀請函，就屬于被污染過的？”
黎各翻回正面，這封邀請函的左上角寫著一個陌生的名字：海倫·巴斯蒂亞
黎各歪頭：“……這個阿爾博多尼卡好像專挑女性留言啊？”
赫斯塔沉默了一會兒，忽然抬起頭向普京娜開口：“閣下了解什么是‘安全檢查’嗎？”
“當然了，為了消除船上潛在的安全隱患，郵輪上會定期展開一些安全檢查，針對不同的項目，操作事項也不一樣，建議您再看看您的《指南》。”
“我們來之前看過了，”黎各在一旁補充道，“但沒翻到啊。”
普京娜只是微笑，她望向赫斯塔，“對了，鑒于這里有三張未被污染的邀請函，如果您愿意，其實仍有一種選項可以——”
“方便問問您在這兒干了多久嗎？”赫斯塔突然問。
“我是這艘船上的新人呢，從上船的第一天開始算，到今天……還不到十年？”
“這都還算新人，那你們這兒的老人得干了多久？”
“那我是不能比的，”調酒師輕輕撫摸工作臺，“這次隨行的兩百多人里，大部分都是老資歷。”
“你們對這艘船大概很有感情。”
“是呀，”調酒師笑了笑，又看向旁邊的邀請函，“有一個辦法可以幫你繞開目前不能指定繼任者的規則，想聽嗎？”
(本章完)