“謝謝……這些年您一直在第三區嗎？”
“是的，”安娜稍一停頓，“不過這個話題說起來有些復雜……”
“她在預備役基地當過半年老師，”赫斯塔適時插話，“她教過千葉小姐。”
空氣突然短暫地凝固了片刻。
司雷和圖蘭的臉上同時浮現同樣的驚奇，她們的目光在赫斯塔與安娜之間反復切換，直到赫斯塔再次開口，“這是真的，剛才我們碰上了阿維納什……”
她將方才發生的一切重復了一遍，圖蘭忽然笑了起來。
“怎么了？”
圖蘭搖了搖頭，低聲笑道，“……我總是很難相信千葉也是和我們從一個預備役基地出來的。”
“世界太小了。”司雷的目光同樣有些感慨，“千葉真幸運，能遇上像你這樣的老師——”
安娜笑了一聲，她朝港口的東邊望去，“我不是什么好老師……”
“為什么這樣說？”
“真正的好老師總是擅長從每個學生身上發現長處，”安娜掐滅了手中將熄的煙蒂，并再次點燃了一支新的，“而我只對聰明的學生感興趣……”
赫斯塔盯著她的手指：“等一下，這已經是今天的第幾支了——”
她話音剛落，一陣連續不斷的噼啪聲從東邊傳來，眾人同時回頭，見遠處的天空上出現了成百上千塊懸停的“碎云”，伴隨著地面不斷升起的淡淡青煙，它們的數量還在不斷增多。這些碎云被金色的太陽暈染出燦爛的顏色，盡管這景象非常漂亮，但反常得厲害。
靠近陸地的方向傳來尖銳的哨聲，許多人全副武裝，開始從不同的地方向聲音的來處疾速靠攏。
司雷瞇起眼睛：“那些是警察嗎……”
“是特別行動署的特種警察。”赫斯塔低聲道，“我們剛才在這兒聽了他們十多分鐘的戰斗部署……”
“十多分鐘？那他們來得也太快了？”
“他們早就在附近了。”赫斯塔望了一眼仍站在不遠處的蘭德，“而且有相當一部分已經登船，接下來會以船員的身份活動——”
遠天的碎云突然在這時閃耀起來，它們像一座座懸在空中的雷電島嶼，伴隨著類似電流的滋滋聲，一連串的粉色電光飛快地閃過它們之間的空隙。
“那是……？”
圖蘭的問題還沒有問完，遠天的一小塊“碎云”已經在空中發出了爆炸，淡藍與墨綠色的粉塵以先前的碎云為核心向周圍擴散，在天空中留下一片緩慢下沉的彩色煙霧，緊接著，余下的碎云接連爆炸，仿佛一片被點燃的柳絮之海，其“燃燒”速度比之前快得多——
圖蘭的神經立時繃緊了，她不安地打量著附近景象并再次進入了子彈時間。
“別緊張，”安娜目不轉睛地望著遠天，“那是煙花。”
“……煙花？”
“適合白天看的煙花。”
赫斯塔望了一眼輪椅上的安娜——安娜的表情讓赫斯塔有一種直覺，仿佛她早就對這一切有所準備，只是在靜靜等待它發生。
“看我干什么，看天。”
赫斯塔收回目光，再次望向東邊，那些混合的彩色粉塵恰好在此時組成了辨識度最高的畫面——那是兩個坐在一起的女人，她們身著白色與綠色的長裙，心口各有一團鮮紅的顏色，仿佛兩塊巨大的血跡。
這幅被陳列在天空的巨型畫作僅僅持續了數秒，很快就被高空的風吹成意義不明的色塊，仿佛一些只會在現代藝術館中出現的涂鴉作品。
赫斯塔顰眉，心頭仿佛被一道閃電擊中——她一定在什么地方見到過這幅畫。
一陣零落的掌聲響起，所有人回過頭，見安娜在輕輕鼓掌。相比于被這突如其來的變化激起了不安的其他人，安娜或許是此刻阿弗爾港口里唯一一個真正有心情欣賞煙花的人。
倘使有人在此刻從高空俯瞰整個阿弗爾港口，她會看到一片略顯荒誕的災厄景象：若干個停著巨輪的碼頭空空蕩蕩，所有人都聚集在離港口最近的公路上，與此同時，一大批手持武器的特警像一片黑色的蟻群朝東邊的貨運港奔去，與此同時，剛剛坍塌的阿弗爾大廳廢墟還在緩緩冒著灰煙，與不遠處已經漸漸看不出顏色的煙花殘景交相輝映……
又一陣異響再次將赫斯塔的思緒打斷，那是某種來自機器的隆隆聲，她回過頭，看向方才船員所說的“無障礙登船口”——有一群持槍的警察出現在了那邊，他們警惕地看著四周，共同將身后的區域隔絕成一處安全地帶。
“有人登船了。”司雷也發現了身后的動靜，“是不是也快輪到我們了？”
安娜輕聲道：“還有得等，我猜。”
不一會兒，狼狽的“荊棘僧侶”們出現在赫斯塔的視野中，他們當中有些人受了傷，有些人表情恐懼，不少人臉上沾染了灰塵，衣服也有些殘破。
領頭的布理很快看見了司雷和圖蘭，他表情復雜地移開目光，望向了別處。
“他們怎么了……”赫斯塔問道。
“有些人直接退出了吧，說是不參加這次航行了。”司雷答道。
“為什么？”
“在我們疏散地下人群的時候，有幾個‘僧侶’認出了我們，他們給其他同伴發了消息，說12號候船室應該就在負一層，讓他們趕緊下來，”司雷嘴角微沉，“誰知道這些人怎么想的，大概是把我們當成想第一個沖進候船室的競爭者了……”
“有傷亡嗎？”赫斯塔望著司雷，“我看他們好像人變少了。”
“有兩個輕微踩踏受傷的，已經被送去醫院了，其他應該都是自愿退出的。”
“慘。”圖蘭作出蓋棺定論。
很快，在荊棘僧侶的后面，赫斯塔再次看見了一張熟悉的臉孔——那是不久前在地下展館露過面的小老頭，他的臉色同樣非常難看，兩個年輕的男人跟在后面，一個為他撐著遮陽傘，一個拿著小型旅行包，大概是他的保鏢。
這下熱鬧了……赫斯塔想著。
“你們怎么都站在這兒？”一個熟悉的聲音從身后傳來，“我以為你們早登船了？”
赫斯塔回過頭。
“千葉小姐！”