“首先，我也不是針對誰，但我不信任這里任何人擔任裁定者。你們心里清楚，這五個站到臺前的人，有多少是想為所有人額外承擔一份責任，又有多少只是為了裁定者任期結束后的退出機會。”
亞當斯笑了一聲，“你這么說就有點——”
“比如你，亞當斯……是叫這個名字嗎？”赫斯塔輕聲道，“在今天以前我從來沒有見過你，登船這幾天，發生在畢肖普餐廳里的爭執大概已經有十來次了吧，司雷、迪特里希、艾格尼絲、勒內、布理……”
赫斯塔掰著手指頭，依次數著那幾個名字，而后她抬頭看著亞當斯：“為什么那些時候你沒有出現？”
“……這和今晚的事情有什么聯系嗎？”
“如果你關心這里所有人的命運，為什么在今晚之前，沒有人聽到過你的聲音？”
“不是這樣的！”人群中有人站起了身，“不好意思，我想我得反駁一句，亞當斯先生是我們房間的宿舍長，我們每個人都‘聽到過他的聲音’，他人很可靠，就像一個兄長——”
“那不如就繼續讓他做你們的兄長，讓他繼續和你們承擔同樣的風險，”赫斯塔輕笑了一聲，“不然任期結束的時候，你們就徹底失去他了。”
人群中的發言人怔了一下，一時無言。
“那么你呢？赫斯塔女士？”費昂斯往前一步，“你這些天又做過什么……往伯恩哈德將軍的后背撒豆子——這算是你‘關心這里所有人’的方式嗎？”
“昨晚的古斯塔夫就是她和黎各一起救下的。”司雷在不遠處開口，“而且，赫斯塔是我們當中唯一一個拿著船票水銀針——”
“那按照赫斯塔女士本人的邏輯，就更不應該讓她當選！”費昂斯回過頭，“現在她還和我們站在一邊，等到她任期結束，我們不也一樣徹底失去她了！？”
“沒錯，這種邏輯根本不成立，我只能說有些人自己陰暗，看什么都陰暗。”亞當斯也振聲開口，“按她的說法，我們越信任誰，就越不能給誰投票，這根本是在引起我們內部的猜疑！”
“而且，我必須指出——赫斯塔女士還在刻意引導所有人忽略一個事實，”費昂斯看向人群，“大家別忘了，成為‘裁定者’并費毫無風險，還記得戈培林先生說了什么嗎，如果‘裁定者’自身不夠負責，他會第一個死！”
“離開這里吧！”亞當斯冷臉望著赫斯塔，“真這么想坐上’裁定者‘的位置，下次就堂堂正正地上來競選——”
“離開這里！”費昂斯高聲喊道。
赫斯塔仰靠著輪椅，目不轉睛地望著這兩個正在振臂高呼的男人，在短暫的聒噪過后，這兩人都有些遲疑地停下了叫嚷——幾乎沒有人跟隨他們的指引，臺下的眾人又恢復了一貫的靜默。
人們表情復雜地望著這一幕，有的人憂心忡忡，有的人若有所思，還有人蠢蠢欲動，然而在一片近乎默契的沉默中，所有人都等待著。人們既不表態，也不離場，此刻的焦慮是一種必然，每個人都消磨著自己的耐心，靜候著一切自己走向一個結果。
這一切也正被安娜看在眼里。
一切會自己走向一個結果嗎？
當然會。
“說完了嗎？”赫斯塔輕聲問道。
“戈培林先生！”亞當斯看向不遠處，“這難道是允許的嗎？”
戈培林沒有說話。
赫斯塔笑了一聲，她慢慢靠在椅背上，視線望向所有人頭頂的水晶燈。
“剛才費昂斯說，等到我卸任裁定者的時候，諸位就要失去我了，那我請問昨晚的古斯塔夫是給了我什么好處，能讓我不顧危險，加入營救？”
更多人重新看回赫斯塔。
“答案很簡單，他沒有給我什么好處，我加入，僅僅是因為我是一個水銀針，而水銀針生來就是要與螯合物作戰的，我只是在履行我個人的職責。”
“你不必說這些場面話，我本來也沒有要指責你的意思，”費昂斯皺起眉頭，“我只是在用你的邏輯來證明——”
“是嗎？即便卸任裁定者，我也依然是一個水銀針，這一點不會變。”赫斯塔望著他，“閣下結束裁定任期之后，還會愿意自告奮勇地卷入新的危險嗎？”
費昂斯沒有再開口，他哼笑了一聲，走到不遠處的椅子邊，坐下了。
赫斯塔笑著看回人群：“你們的戈培林先生剛才告訴我，這次的幕后操縱者很有可能不是螯合物……”
所有人都愣在了原地。
“他似乎認為，發生在這艘船上的一切都是來自‘亞雷克的考驗’——”
人們再次開始交頭接耳，人群的朦朧低語再次籠罩大廳。
“這只是我的個人猜測，”戈培林主動開口，“我并不能完全確定。”
“我知道，但這是一個好消息，好消息應該大家一起分享。”赫斯塔輕聲道，“我不清楚在座的有多少人親眼見過螯合物，真正與它們有過遭遇，今天你們看見戈培林全身而退，以為只要謹遵規則就可以得到許諾——但我要告訴你們，如果對手是螯合物，這種事絕無可能。
“所以，我勸你們把這個選舉延后，反正將來要誕生的裁定者也不止一位，這次沒輪上，還有下次。先把《指南》交給我，因為戈培林確定不了的事情，我能確定，如果事情最后指向了最糟糕的結果，那么你們保不住的人，我能保住。
“我已經厭倦了這種宜居地式的拉鋸……不如讓我直說吧，暫時忘掉你們的投票游戲，放下你們的偏見，懷疑，像一支真正的隊伍一樣凝聚在一起，把你們的性命和信任都交給我，因為水銀針不會后退，水銀針不在乎那個裁定者名額，水銀針只知道戰斗到最后一刻。
“讓我把該做的事情做了……做好，做完。”
赫斯塔看向費昂斯與亞當斯的方向。
“有無異議？”
亞當斯掃了赫斯塔一眼：“……這一輪，我退出。”
“我也……”
赫斯塔：“那么司雷，勒內？”
“沒有異議。”兩人回答。
赫斯塔重新看向人群，“你們呢？”
古斯塔夫第一個站了起來，向著赫斯塔用力鼓掌，“我支持！”
(本章完)