十四區陸陸續續出現了關于這次十二區水銀針傷亡事件的報道。
近二十年間，十二區的區域沖突幾乎從未斷絕，死于暗殺、政變、武裝沖突、烈性傳染病的人不計其數，這一次，死亡人數近三百人的沖突同樣引起了人們的熱烈討論。
赫斯塔瘋狂收集著相關消息，但有效信息并不多。
黎各已經先一步返回十二區——作為一個已經在十二區生活了五年的客居者，這場事故中犧牲的水銀針大多是她的朋友和后輩。在得知消息的那個晚上，圖蘭甚至不知道如何安慰黎各，只能一言不發地陪著她在座機旁守了一整夜。
7號辦公室的電話在次日凌晨打來，黎各將作為小組指揮官編入第一批進入十二區腹地的調查隊——不同于救援部隊，這支由四個小組構成的新隊伍只有一個任務：實地探查事故的真實原因。
當赫斯塔聯系上圖蘭的時候，黎各已經離開了一周左右。圖蘭說，所有給黎各發去的消息——不論是短信還是郵件，幾乎都沒有收到回復。唯一一條來自黎各的回應就是她剛落地時的那句「我到了，放心。」
圖蘭告訴赫斯塔，她也在積極申請前往十二區。事實上，她身邊的水銀針幾乎都在申請前往那里，這個史無前例的傷亡數字激起了所有人的注意。大家都猜測這與近年來各個大區政府試圖將當地AHgAs機構收歸己用的嘗試有關，只不過到目前為止，除了十四區，再沒有第二個大區真正實現過這個構想。
那么這次重大傷亡的本質是什么呢，警告？威懾？亦或是報復？眾人不得而知，但AHgAs近日確實放出了消息，表示接下來會將十二區全部預備役水銀針都撤離到附近大區，同時關停那里三分之二的工作站——不排除今后完全退出十二區的可能。
「你還好嗎，簡？」圖蘭低聲道，「我聽到這個消息的時候就想給你打電話，但又擔心……」
「我很好。」赫斯塔回答，「我這邊還有一些事情要處理，完成以后我也會到那邊去。」
「那就好，你聽起來確實比之前好多了。」
「黎各在那邊的工作電話是多少，你知道嗎？」
「不清楚。」圖蘭回答，「我問過2號辦公室了，但她們沒有回復我……如果你是想問黎各千葉的事，沒用的，就算聯系上了，她也不可能向你透露——除非你也在她們的隊伍里，保密條例不是開玩笑的。」
「……我知道。」
「簡，我知道這次的事對你們倆都是一個考驗。我會一直做去十二區的申請，一直做，一直做，直到她們批準。」圖蘭輕聲道，「堅強起來，我們十二區見。」
赫斯塔微微張口，想要說些什么，但一股強烈的鼻酸已經沖了上來。
「……十二區見。」
赫斯塔迅速掛斷了電話。
預約當日，赫斯塔提前來到所在餐廳。
這間菜館午間生意爆棚，預約的座位在二樓餐廳角落。落座后，赫斯塔緊張地盯著樓梯入口。
也許過一會兒，喬裝過的千葉小姐就會出現在那里，然后徑直朝自己這邊走過來，并以一貫簡練而快速的口吻說：「聽到我陣亡消息的時候是不是嚇死了？」
沒有，完全沒有，赫斯塔在心里回答，因為我根本就不相信千葉小姐會在這種事故里犧牲。
聽到這樣的答案，千葉小姐會笑。
接著，她會一邊搖頭，一邊把外套往旁邊的座位上推，接著說：「好吧我們來說說今天的正經事……」
赫斯塔深吸一口氣，看向手表：時間快到了。
樓梯口果然出現了一個熟悉的身影——卡嘉夫人。
在上樓的一瞬，兩人四目相對。赫斯塔皺起眉頭，就看見卡嘉夫人以一個略顯夸張的姿勢摘下墨鏡，向自己揮了揮手。
「終于見面了，」卡嘉夫人走到赫斯塔桌邊，坐在了她對面，「中午好。」
「起來。」赫斯塔冷聲道，「這兒有人了。」
「誰？」
「不關你的事。」赫斯塔望著她，「我在等朋友。」
「這倒是巧了……」卡嘉夫人收斂了笑意，「我今天就是來見一個朋友的。」
兩人都沒有說話。
「不管你信不信，我有兩樣東西要交給你，」卡嘉夫人開始打開自己的隨身背包，「交完我的任務就完成了，然后你愛在這兒等誰就等誰……」
兩個疊在一起的信封被放在了赫斯塔面前。
赫斯塔拆開第一個，是一封以通用語寫就的介紹信，上面提到持有此信的水銀針將在4633年6月前訪問十二區布拉齊市的阿瓦德監獄，請為其安排一次至少半小時的探訪，探訪目標將由該名水銀針口頭告知。
赫斯塔收起介紹信，開始拆第二張信封。
這是一張手寫的字條：
不要為遠處發生的事情著急，主要你這會兒急也沒用。
重要的是把手頭的事一件件都做下去，可以做得不好，但盡量做下去。
加油。
留言沒有落款，沒有日期，但赫斯塔一眼認出這是千葉的字跡。
「……你怎么拿到的這些東西？」赫斯塔按捺著心緒，沉聲問道。
「那不重要，」卡嘉夫人道，「一個月前，有人把這些東西交給了我。」
「一個月前？」
赫斯塔心中一沉——不論是誰把這些東西交到了眼前人手上，那都發生在千葉小姐離開十四區前往十二區之前，這些東西并不能用來佐證千葉小姐現在還活著。
「還有別的消息嗎。」赫斯塔問道。
「還有一件，」卡嘉夫人從包中取出一張卡片，「留一個你方便收快遞的赫斯塔接過卡片，片刻后寫上了尤加利的那間公寓。
「……那只鋼筆呢？」
「那只？」
「紅色鋼筆，還有黃金鑲邊的那支。」卡嘉夫人道，「上次下棋的時候看你用過。」
赫斯塔看了卡嘉夫人一眼，「你連是黃金都能看出來啊。」
「筆呢？」
「送人了。」赫斯塔回答。