「十一和琪琪呢？」
「在那邊玩。」黎各指了指花園的方向。
「你們吃飯了嗎？」
「還沒有。」黎各拿起手機，「等你回來一起叫。」
「我來做吧！」尤加利放下書包，「今天我們吃點兒好的——」
黎各從沙發上坐了起來，赫斯塔也轉過身，兩人望著看起來十分有勁頭的尤加利，都有些好奇。
「等周末吧？」赫斯塔走過去，「尤加利，我有件事要跟你說……」
尤加利一怔，望著赫斯塔臉上略有些消沉的表情，一種不詳的預感浮現：「是很壞的事嗎？」
赫斯塔點了點頭。
尤加利呼吸微凝，目光變得嚴肅起來：「……和我有關嗎？」
「和我們都有關，」赫斯塔道，「十一又被新學校退學了，因為她上課講話，公然逃課和往老師的柜子里扔蛞蝓……尤加利？」
尤加利呆立片刻，過了好幾秒才反應過來。
「你怎么了？」赫斯塔又靠近幾步，「剛剛看你就有點不對勁，你還好嗎？」
「我沒事，我只是……」尤加利一下笑了起來，她用力捂了一下面門，「沒事，我們可以再找新的學校。」
黎各也從沙發上起身：「你真的沒事吧？」
「我們周末抽個時間，一起去買食材，然后回家做一頓飯，好嗎？」尤加利看向赫斯塔，「就像在十四區的時候一樣。你們都有時間嗎？」
「有。」赫斯塔與黎各同時點了點頭，兩人同時看著突然跑去廚房整理起空瓶空罐的尤加利，都感到了一種不尋常的意味。
「所有的問題都會有解決的辦法，」尤加利忽然停了下來，她兩手撐著桌面，看向兩人，「不要著急，也不要沮喪，我們總會找到辦法的。」
黎各與赫斯塔看了看彼此。
「嗯。」兩人笑著點頭。
男爵府，特里昂正坐在他的皮椅上擦拭著一顆杏子大小的天然蛋白石，這是他即將送給老艾琳的禮物——老艾琳這幾周迷上了這種東西，然而它并非十二區的物產，因此一時半會兒很難搜尋到高品質的石頭。
日光從他身后的高窗照了進來，將蛋白石打得流光溢彩，寶石內部仿佛凝聚著一股細膩的流沙，每一顆都折射出微妙而獨特的色彩。特里昂不斷變換著角度，觀察著手它的變化。
難怪老艾琳會對這種不值錢的石頭感興趣……確實是漂亮。
外面敲門聲響起，特里昂收起寶石。
「進來。」
管家推開門，「席勒公爵來了，在樓下等。」
「我這就來。」特里昂站起身，經過管家的時候，他突然停了腳步，「以后當著外人才需要這么叫，這兒沒別人，你就喊他科維希克。」
「好的，大人。」
特里昂順著木質臺階一路向下，方才管家的那句「席勒公爵」著實戳到了他的肺管——是，這個年輕人才十九歲，已經是公爵了，就因為他投了個好胎，有一個功成名就、且死了的爹。
這個世界是多么不公平啊，有的人追求半生都難以得到的東西，有些人單憑出生就躺在上頭！這群社會的蛀蟲，躺在他們祖先的功勞簿上躺得太久了，那個刺殺者現在在哪兒呢？要是能把這幫黑斯廷貴族全屠了才好呢！
特里昂一路都沉浸在這種微妙的惱火和痛快的想象中。
「爵士。」科維希克看見了特里昂的聲音，主動打了個招呼。
「別再這么喊我了，叫我的名字，我的朋友，」特里昂親昵地說，過去考慮到眼前人可能會成為自己的女婿，他在稱呼上端了
不老少的架子，現在卻不必如此了，他走上前與科維希克親吻了彼此的雙頰。
「你的傷怎么樣了，醫生有沒有說你什么時候可以下地走路？」
「已經勉強可以了，」科維希克道，「只是為了安全考慮，外出的時候我還是用輪椅比較保險。」
「是的，是應該這樣。」特里昂點了點頭，「我從前扭傷腳踝的時候就在床上躺了三個禮拜，天哪，真是一段無聊至極的日子。」
兩人之間的談話冷了十幾秒。
「……嗯，你是想去我書房，還是去后院轉轉呢？」特里昂望著眼前的年輕男人，「這兩處都適合咱們談話。」
「院子吧。」科維希克笑著道，「我在房間里已經悶得夠久了。」
科維希克的仆人一路沉默地推著他的輪椅，特里昂在一旁聽他說起從皇宮里來的消息——爵位的事情有著落了，皇帝目前正考慮著，究竟是要授予特里昂伯爵還是侯爵。
這個消息頓時令特里昂心花怒放，他強按著心中的喜悅，等待著科維希克說出那個「但是」。
「這件事現在看應該是已經板上釘釘了，只是皇上擔心……」
「擔心什么。」
「他擔心您以捐助軍功獲得爵位的事情，可能會引來一些嘲諷——不是對皇室的，而是對您的，您知道，雖然每個人都曉得錢的好處，然而一旦有誰單純憑錢得到了什么稀罕的東西，眾人卻會為在一起嘲諷他……這固然虛偽，卻是人性的一大特性。」
「確實。」特里昂停下了腳步，「你有什么高見？」
「眼下禁衛軍有一樁采買武器的生意，皇上想交給您來做，」科維希克輕聲道，「這樣一來，您就不是僅僅只出了錢，而是也切實參與到了一些實際事務中。」
「……就這樣？」
「就這樣。」科維希克道，「當然，您可能還需要補貼一些……」
特里昂揮了揮手，示意科維希克不必再說下去。
「對我來說，錢的問題算不上什么問題，」特里昂道，「我只想知道——」
「后天，王室就要開始逐一遞送年末的拔擢邀請了。」科維希克道，「名單也會在內部小范圍流通……所有人都會看到您的名字，這一點請您不要懷疑，當然，如果到時您因為什么考量而無法接受這份榮譽，您也可以發信拒絕——」
特里昂笑了起來：「好的，科維希克，我等著。」