「什么都不可以嗎？」赫斯塔道，「比方說他要是送我一本書、一支筆——」
「他不會送你這么寒酸的東西。」西莫婭一腳剎車停在了紅燈路口，她轉過頭，「他要送，只會直接把你送上AhgAs的經濟法庭。」
「哇哦，這么厲害。」車后的黎各發出一聲驚嘆，「他一般什么時候請吃飯？我能一起去看看嗎？」
西莫婭凝視著不遠處紅燈下變化的數字，莫名感到太陽穴附近的血管跳了幾下。
「……隨便你們。」
「你也會全程同行？」赫斯塔問。
「當然！」
柯西工作站。
西莫婭幾乎是小跑著跨過門前的石階，在她身后，赫斯塔大步跟隨。
兩人穿過空空蕩蕩的大廳和若干大門緊閉的辦公室，整個工作站門可羅雀，大白天幾乎看不見幾個工作人員。
「這里怎么這么蕭條？」
「十二區的工作站今年關停了一大半，柯西工作站是少數還在運轉的站點了，」西莫婭輕聲回答，「也減員了60。」
兩人徑直來到二樓靠東的一處辦公室。還沒有進門，赫斯塔就聽見了一個低沉、干練的聲音，盡管那人語速極慢，但赫斯塔仍然聽不懂她在說什么，赫斯塔猜測那可能是十二區當地語言。
「肯黛在打電話。」西莫婭伸手示意赫斯塔在辦公室的會客區坐下，「盡量不要發出聲音。」
赫斯塔的目光落在了一旁金屬架上，那里放著幾個裝著合影的相框，畫面上，一個灰白色頭發的中年人凝視著鏡頭，那一頭卷曲的短發緊貼頭皮，她幾乎不笑，雙眉之間的溝壑始終沒有舒展過。
突然，里間的聲音停了下來。西莫婭立刻意識到了什么，她深深吸了口氣，而后快步走了進去，片刻后，赫斯塔聽見她在里面喊自己的名字。
赫斯塔推開了又一扇門——這是一間巨大的會議室。
「你好。」肯黛坐在一臺固定電話前記錄著什么，沒有抬頭。
赫斯塔凝視著眼前人，肯黛的樣子幾乎和外面的照片沒什么區別，古銅色的皮膚，長而健壯的雙臂……然而赫斯塔卻從肯黛身上感覺到了一種衰老的征兆，那是她曾在艾娃那里感受過的一種疲憊，是與人與物長久對抗后不可避免的困乏。
「今天沒有太多時間和你解釋了，」肯黛扶了扶眼鏡，「去把那些文件簽一下。」
西莫婭示意赫斯塔去看她面前堆疊的一大摞文檔夾。
赫斯塔有些遲疑，她原以為所謂的「文件」可能是和自己有關的一些手續，然而翻開第一頁，她分明看見這是一份關于改革埃芒里亞軍事用地審核程序的草議流程。
赫斯塔大致掃了一眼，里面專業詞匯太多，她不是很理解。
「這是什么文件？」
赫斯塔的問題一出口，她就看見肯黛皺緊眉頭揉了揉鼻梁，仿佛她問了一個令人難以忍受的蠢問題。
「我說了今天沒有時間解釋，」肯黛低聲道，「但以后會有時間的，先來履行你的職責。」
「我的什么職責？」
「讓事情先轉起來的職責。」肯黛道，「畢竟你提前到了，那么所有事情也就可以提前做……西莫婭，幫我給我的鋼筆吸點墨，我得出去一會兒，二十分鐘后回來。」
肯黛匆匆離去，在走出辦公室時她佯作不經意地朝身后看了一眼，這個新來的年輕人正有些詫異地翻閱著每份文件，看起來似乎是在快速地閱讀標題。
肯黛心中升起一抹嘲弄，垂眸離開了。
大約一刻鐘后，辦公室外的走廊上
又傳來了熟悉的皮鞋聲。
西莫婭主動上前打開了門。
「兩點半的會議取消了，」肯黛低聲道，「我現在有時間和我們的這位小朋友談談心——」
「啊，但赫斯塔已經走了。」
「什么？」肯黛皺起眉，她快步返回會議室，「她怎么可以——」
「都簽過了。」西莫婭連忙道，「她說她第一天來，家里還有好多東西沒有添置，所以飛快簽完了所有文件，如果還有別的事明天再說。」
肯黛的表情恢復了正常。
「她什么都沒問，就直接簽了？」
「問了一些……像是你具體做什么工作，和她的職責有什么重疊之類，對了，她還問了請假的事。」
「請什么假？」
「她說她不太喜歡現在住的公寓，太小了，想重新找個住的地方，再添置一些東西，然后還要拜訪一些這里的朋友……所有事情七七八八加起來可能會占掉一個月的時間——她想一個月后再正式開始工作，」西莫婭道，「對了，她還說，如果這期間還有什么需要她簽字的文件，直接送到她的住所就可以了，她簽完會讓可靠的人送回來。」
肯黛默默聽著，同時也確認了這里的十來份文件里每一份都得到了赫斯塔的通過。
「好，那最好。」肯黛將所有文件放回文檔夾，「你也幫她一起找找房子，市區老房子里可能沒幾座能符合她要求，你帶她看看近郊的莊園。」
「……好。」西莫婭猶豫著，「那如果她之后再問到關于工作上的事情——」
「你都正常回應。」肯黛回答。
「好的。」西莫婭松了口氣，「我也有些意外，沒想到她竟然還很配合……」
「不管配不配合，她在這里都待不久。」
西莫婭有些意外地抬頭。
「十二區不需要第二個監察官。」肯黛看向西莫婭，「不出三個月，她就會卷鋪蓋走人。」
西莫婭鄭重地望著肯黛：「我明白了。」
下午，赫斯塔坐在尚顯混亂的客廳中，看著琪琪和十一在公寓后院的花園里追逐打鬧。
「我已經和五號辦公室確認過了，目前AhgAs對十二區的行動原則就是只保證母城安全，其余事項我們不再做任何干預——就算現在埃芒里亞爆發了大規模螯合病，只要不對母城構成威脅，我們就不做任何行動。」
「很合理，」黎各道，「那個肯黛是什么情況，你問了嗎？」
「我倆的工作暫時沒有什么交集，她的職責是持續確保母城安全，我則作為與十二區聯合政府對接交涉的監察官，監督這里在一切有關政策的制定和推行并提供建議……但與其說是監察，更像是一個顧問的角色。」
「你倆誰聽誰的？」
「理論上，我和肯黛現在是平級。」