紗帳后的聲音問：「這是誰？」
在尤加利萬分震驚的目光中，赫斯塔舉起了手。所有看臺上的賓客都發出了一陣低淺的笑聲，科維希克也嗤笑一聲：「我怎么能和女人打，這簡直不可理喻……」
「是誰把她的名字放進去的？」皇帝問，「今天又沒有設女子組。」
「是我，陛下。」法堤瑪輕聲道，「我請您準許她參與到今天的盛會中來，她這個人向來不挑對手，因為她來自十四區，有一身和我們截然不同的功夫……」
「啊，十四區的功夫。」紗帳后的聲音明顯笑了起來，「科維希克，跟她打，我要看。」
「陛下！」科維希克十分抗拒地揚起臉，「請您為我想一想，要是今天我對著一個女腳相加，即便勝了也有損我的名譽，在角斗場上勝過一個女人，難道是什么光榮的事嗎？」
「……敗在她手下就更恥辱了。」法堤瑪笑著道。
「夫人真會開玩笑，我記得男爵的莊園里也有一些女侍衛，陛下既然想看十四區的功夫，不如就招募幾個女性侍衛過來。」科維希克道，「這是我的肺腑之言，您若真的將她當成朋友，就重新為她選一位對手吧——真要是上了角斗場，即便對方是個女人，我也不會手下留情的。」
法堤瑪看向紗帳：「陛下，您知道嗎？反而是剛才的這句話，才讓我在科維希克身上看到了幾分席勒將軍的豐姿……」
科維希克皺起了眉頭。
「……因為席勒將軍永遠尊重對手，」法堤瑪輕聲道，「他比任何人都在乎輸贏，因此從不肯讓自己落進輕敵的陷阱。可能恰恰是這樣的人，才總是能讓自己立于不敗之地。」
「去吧，科維希克。」皇帝道，「她敢來挑戰你，必然有過人之處。」
科維希克氣得捏緊了拳頭，這個角斗對他而言沒有半點好處，贏了眾人會嘲諷他淪落到只能和女人做對手，輸了就是連女人都打不過，贏了輸了都注定要淪為笑柄，這樣的苦差事，按說皇帝不應該替他應下來。
然而也不知道先前法堤瑪究竟與皇帝說了什么，竟然真的讓皇帝站在了她那一邊。
「法堤瑪夫人，」科維希克起身走到法堤瑪身邊，「不論一會兒勝負如何，我都要再次為克洛伊的事情向您表示歉意——」
「您想到哪里去了，」法堤瑪搖了搖頭，「反而是我要向您請求原諒，這一長段時間以來，克洛伊的種種打擾，您對克洛伊的種種忍讓，我們都看在眼里呢。」
科維希克含著一團心火轉身去換衣服，大約過了十分鐘才重新回來，他沒有再同任何人講話，只是獨自進了角斗場。見此情形，赫斯塔也站起身，她單手撐著桌面，一下跳出了看臺。
這一下，看臺上的賓客們紛紛睜大了雙眼——這個女人個頭不小，看起來似乎真的很能打。
隔著僅僅數米的距離，赫斯塔終于能夠確信自己先前的判斷：科維希克的那雙眼睛與梅思南如出一轍，二者的虹膜都呈現出一種非人的灰藍色。從船上的白貓到眼前的年輕貴族，赫斯塔回想著這些不斷出現在自己身邊的灰藍色眼睛，又想起安娜那張十分欠揍的臉。
「你在看什么？」科維希克有些厭惡地開口，他討厭赫斯塔那種直勾勾看過來的目光，那種探視缺乏尊重，仿佛將他視作一尊雕像、一幅畫作。
赫斯塔卻忽然笑了起來，看起來十分友好：「你的眼睛很特別。」
科維希克冷笑一聲——這人竟開始拍自己馬屁了。
臺下的侍從遞來兩把長劍和頭盔，說是考慮到男女有別，兩人抱摔扭打不太雅觀，因此額外提供近身武器。
科維希克掃了一眼，低聲道：「你先選。」
赫斯塔隨手抓起一把劍，科維希克拿起了剩下的那把，可誰知侍從還沒有退場，赫斯塔就把劍放回了侍從的盤子里。
眾目睽睽之下，她走到特里昂男爵身旁，詢問男爵是否愿意把自己的手杖借他一用。
男爵看了看紗帳，見那里的人并沒有提出異議，便同意了。
「小心點兒，」男爵咕噥道，「這是我最喜歡的一支。」
「放心。」
重回角斗場，科維希克的臉已經黑了：「你干什么？」
「我要是也用劍，對你不太公平。」赫斯塔道，「但徒人我手痛，所以還是找個趁手的工具比較好。」
「口氣不小。」科維希克冷笑了一聲，「你的如意算盤要落空了，我在劍術上的修行遠遠比我的摔跤更精進。」
「那太好了。」赫斯塔左手揮動手杖，「你頭盔呢？先把頭盔戴好。」
「不需要那種東西，你不也沒戴嗎？」
「戴上。」
「少廢話了，」科維希克進入備戰姿勢，「放馬過來。」
赫斯塔微微躬身，突然朝科維希克沖去。科維希克凝視著赫斯塔的動線，心中寧靜如水，他一向被稱為「完美后手」，因其能夠以高位旋斬瞬間突破對手的一切進攻。他自高處向下斬落的重劍猶如橫掃一切的絞肉機，往往在角斗初期就能給予對手物理與精神上的雙重恫嚇，因此也一向被他的老師與對手們贊美為「后發者的典范」——不疑、有力、精準。
然而當長劍落下的時候，赫斯塔竟消失了。
緊接著，他感到背后一陣灼熱的疼痛，仿佛被人用滾燙的鞭子抽打。
看臺上的觀眾不嫌事大，全都站起來歡呼——眾人分明看見，科維希克落劍的瞬間，赫斯塔側身仰面，幾乎是貼著他的劍刃越過一個身位，而后對著他的后背狠狠抽了一棍子。
科維希克一陣踉蹌，險些摔倒在地，好在重劍插入地面，穩穩地撐住了他。
赫斯塔再次揮動左手，那柄木頭手杖在她手中甩出了風聲。
「身手確實不錯，」赫斯塔道，「就是反應慢了一點。」
科維希克怒從心起，他雙手持劍，擋在了左肩前方。