“在很早以前，我和羅博格里耶有過一面之緣，如你所見，他是個富豪，但即便在富豪中這人也是特立獨行的那一類——他是個狂熱的生存主義分子。”
“你是指大斷電之后的那種‘生存狂’？”
“對，他幾十年前就在第一區的隔離帶附近建了很多專門應對末日的社區，囤積食物、藥品、槍支和……婦女？”
“囤積婦女，”司雷懷疑地重復了一遍這個詞，“你確定第一區聯合政府會允許這種事情在宜居地發生嗎？”
“我看不出那種情形和‘囤積’有什么兩樣……不過無所謂了，你也可以說她們是自愿加入的，因為她們也非常狂熱，狂熱于建設‘伊甸’——用‘女人的方式’。”
“什么方式？”
“管理內務和生育，”安娜輕聲道，“在長達十五年的時間里，‘伊甸’內每個女性的平均數量是7.6個。”
“這太荒謬了，”司雷難以置信，“我不信聯第一區合政府會在這種事情上袖手旁觀——”
“這完全不荒謬，司雷，還要我再強調一遍嗎，女人們非常狂熱，在伊甸，生育是一種榮耀。每個人都相信大斷電時代隨時會再度降臨，整個人類文明會再度陷落到無序和黑暗之中，而她們生下的每一個孩子，都將是新世界的火種。
“當然，聯合政府也不是沒有試圖插手過，但每次都碰了一鼻子灰——第一區公民有沒有生育的自由？聯合政府能不能剝奪這種自由？事實再清楚不過了，在聯合政府試圖干預‘伊甸’社區內部事務的時候，每一次，都促成了伊甸的空前團結。”
“你說的這個社區‘伊甸’，有多少成員？”
“人數最多的時候，達到了六千。”
“這不可能，”
“為什么？”
“我從來……沒有聽到過什么關于伊甸的消息，”話一出口，司雷的聲音就漸漸低了下去，“我是說，如果它是個這么大規模的社區，它應該更知名一些——”
“或許你聽說過‘紅杉林森林大火’？”
安娜望著司雷的表情，“看來你聽過。”
“我怎么可能沒聽過，這是第一區文明復蘇后遭遇的最嚴重的森林大火……但你的意思是它和‘伊甸’有關？”
“它是伊甸內部暴力革命的結果，這樣一個物質上極為充裕的社區，往往都是從內部開始瓦解。你可以讓千葉給你找找相關檔案，畢竟當時ahgas在‘伊甸’也設置了工作站。”
安娜又重新要了一杯檸檬雪泥。
“荊棘僧侶是這幾年新生的民間組織，成員主要是20～45歲的成年男性。從它誕生之初，羅博格里耶就對它密切關注。他的信條與荊棘僧侶可以說是不謀而合，雙方都認為對方是充滿豪情且相當務實的戰略伙伴，于是羅博格里耶提供資金，讓荊棘僧侶在宜居地內迅速擴張，這把火從第一區燒起來，已經蔓延了……至少四個大區，從地域上看，它的影響力已經遠遠超過了之前的伊甸。
“今天你在升明號看到的荊棘僧侶，大部分都是經過了重重篩選之后的預備成員。如果不出意外，在下船之后，他們會和羅博格里耶一起前往北十四區的凍土帶，并在那里正式得到身份認證。羅博格里耶最近在那一帶活動頻繁……也許那里就是二號伊甸，也許他們又有了別的什么點子，誰知道呢。”
“你討厭他們。”司雷輕聲道。
“你不討厭？”
“討厭，但我不會因為討厭一類人就覺得他們都該死。”司雷望著她，“他們犯下過不可饒恕的罪行嗎？”
“你如何定義‘不可饒恕’？”
司雷搖了搖頭，“如果你剛才說的‘追悔莫及’是指我以后會后悔今天沒有剪斷那條繩子，那我也直截了當地把話放在這里——即便十年后這條船上的某個人、或者某些人會變成罪大惡極的惡人，我也不能在一個人意圖犯罪之前就懲罰他。”
司雷揚起眉，“誰也不能用推斷來給別人定罪……我原本以為這是一種基本常識？”
“嗯哼。”安娜點頭。
“或者我換一種說法，如果現在有人突然出現在你面前，說你注定是個壞人，所以你應當立刻去死，你怎么想？”
這個問題著實激起了安娜的興趣，司雷能看出來她的表情變化——那種突然被思想實驗捉住的愉悅。
“總之，不論之后這些荊棘僧侶會變成怎樣的人，我都不會后悔今天的決定，如果人人都以虛無縹緲的‘將來’來給當下定罪，這個世界上誰也都不能幸免。”
司雷站起身。
“但謝謝你今天邀請我下來，你和我說的這些信息，我之后會一條條按圖索驥的……就這樣吧，我回去了。”
“司雷。”
司雷停下腳步，轉過頭。
“你誤會我了，”安娜笑著道，“但這真的很有意思……完全，南轅北轍的誤會。”
“……你指什么地方有誤會？”
安娜搖了搖頭，“或許等船抵達維堡的時候，我們可以再喝一杯。”
“到時候再說吧。”司雷揮了揮手，“晚安，二位。”
一直沉默的零聽到這句話，也轉身向司雷揮了揮手。
司雷推著赫斯塔，一路走到電梯前面。
她忽然感到了一陣疲憊，從下午抵達阿弗爾港口到現在，發生的變故如同海上波濤，一浪抵著一浪，太多的信息涌入了她的腦海，其中有許多令人在意的細節是懸浮在空中的——她掌握的信息還太少，以至于無法將這些細節串聯。
但現在她也沒有什么力氣再細想。
按下等候按鈕，停在頂層的貨梯開始朝她們所在的樓層下降，電梯的金屬門并不平整，映照在上面的人像也隨之形變，仿佛她們之間隔著一層流動的河水。這景象讓司雷忽然想起那個失去一切力量，被封印在時間之河的神祇，還有赫斯塔收到的那條留言——隱喻正引導著我們的旅程。
司雷低下頭，她望著沉睡的赫斯塔，用只有自己能聽見的聲音低喃：
“你到底會在什么時候醒來呢，簡？”