遠處的千葉覺察到身后的動靜，回頭看了一眼，赫斯塔立刻抬手揮了揮，千葉笑了笑，把自己的坐姿換成了半蹲，準備結束和司雷的談話。
“就到這里吧，”千葉輕聲道，“下次別再做這樣的事情了。”
司雷也回過頭看了一眼，遠處的黎各和赫斯塔同時向她招手。
“……之前，黎各在船上給我講過一個故事。”司雷突然開口。
“嗯？”
“多普洛斯的腳心，”司雷低聲道，“好像在你們水銀針內部很有名。”
“嗯哼，算是吧，怎么了？”
“我現在回想升明號上發生的一切，每一樁，每一件，都好像濃縮在這個故事里了，”司雷低聲道，“你們到底在多大程度上參與了這件事？”
千葉深吸了一口氣，撐著膝蓋起身，“這么說吧，司雷，所有你的這些……猜測，你都可以寫進你的報告里——你看到的，你聽到的，你經歷的，你懷疑的……什么都行，我的訴求只有一個：讓所有發生在船上的事情就落在船上，不要翻動前塵。”
“你是指赫斯塔在譚伊時的——”
“我不指任何具體的事，”千葉打斷了司雷的話，“有些事情應該過去了。”
司雷也站起身，“我的報告里當然會如實陳述我在船上看到的一切：夜宴，虐殺，規則，始作俑者安娜……包括最后這些士兵槍殺普通乘客的惡行，每一件我都會如實記錄。即便你沒有給我這種寬宥，我也一樣會這么做，你威脅不了我什么，千葉。”
千葉神情微妙地凝視著司雷。
“……但我可以答應你，所有發生在船上的事情，就只落在船上。”
“這就好了！”千葉爽朗地笑起來，她拍拍司雷的手臂，“你會名聲大噪的，警官！我先走了！”
千葉邁著大步朝赫斯塔她們走去，留司雷一人在冷風中站立。
千葉示意黎各與赫斯塔跟上自己，黎各推著輪椅很快轉向，輪椅上的赫斯塔再次回頭，望向船頭的司雷。
司雷朝她揮手道別，赫斯塔也朝著司雷的方向抓了抓空氣，而后很快消失在艦身之中。
千葉帶著兩人來到一處艦下的會議廳。
她把黎各和赫斯塔安置在角落，然后給自己接了杯咖啡。
“你們倆干嘛不在上面的茶水間等？”千葉問。
“簡覺得上面悶，”黎各回答，“我倆就出來轉轉。”
“也好，我一會兒有話要和你們說，”千葉看了兩人一眼，“你們先在這兒坐著，等我一會兒忙完了就來找你們。”
黎各意味深長地看了赫斯塔一眼，目光頗為得意——看看我剛才說什么來著。
會議廳的入口開始進人——那是三個上了年紀、身著海軍軍裝的老男人，千葉放下杯子，轉身朝那邊走去。
赫斯塔靜靜觀察了一會兒來客，朝黎各那邊靠了靠，“……你認得他們的肩章嗎，怎么我好像都沒見過？”
“應該都是十四區的形制，”黎各低聲道，“他們去年徹底更換了所有軍用裝飾的設計，我也不太清楚這幾個是什么……得查一下，不過我猜這幾個人是三艘巡洋艦的艦長，看著像。”
“……我也覺得。”
遠處，幾人先后摘了白手套與千葉握手，那神情仿佛是在與多年不見的老友敘舊，神情中既有熟稔，又帶著一些謹慎。
“千葉小姐好像和他們很熟。”赫斯塔低聲道。
“不奇怪，千葉總是天南地北到處跑，到處都是她認識的人。”
赫斯塔微微顰眉，“我也天南地北到處跑，但我到現在好像也沒認識多少別的朋友……”
“你們性格不一樣。”
赫斯塔的眉頭皺得更深，“哪里不一樣呢？”
“嗯……”黎各想了想，“以前每次出去執行任務的時候，你是不是執行完任務就走人了，從來也不參加酒會、慶功宴之類的。”
“那些事情很無聊。”
“喏，就在這里了，很多人情網都是這種時候拉起來的，你不喝酒，就沒機會聽了。”黎各靠在椅背上，半閉了眼睛，“不過這有什么了，反正你志不在此。”
“……但我也想知道她們在談什么。”
赫斯塔的目光始終沒有離開四人的談話桌，在進入正式對談以后，幾人的表情顯然都嚴肅了很多，千葉的手指幾次輕敲文件，神情雖不嚴厲，卻讓另外三人同時陷入了焦灼。
黎各往赫斯塔這邊看過來，“你好奇的話，一會兒問問她不就行了？”
“不是……”
赫斯塔搖了搖頭，這是赫斯塔第一次真正旁觀談判桌上的千葉，和她在戰場上、在和生活中的樣子都截然不同。赫斯塔不知應該如何向黎各解釋這種感覺——過去半個月間，她苦心孤詣想要在人前獲得的那種影響力，忽然在此刻的千葉的身上找到了。
“那是什么？”黎各追問道。
“……我可能是，突然感受到了，”赫斯塔望向千葉，“……差距？”
“你和千葉比什么，她年紀比你大，經驗肯定更豐富——”
“可是當年她把我帶回基地的時候，千葉小姐是二十歲，我今年也二十了。”赫斯塔低聲道，“當年千葉小姐在干什么，我現在又在干什么呢。”
“簡……”
“我沒事，”赫斯塔依然鎖著眉頭，“我就是奇怪，我以前怎么從來沒想過這個問題——”
“簡。”黎各鄭重地打斷了赫斯塔的話，“是安娜給你灌輸了什么怪念頭嗎？你以前從來不會焦慮這種事情。”
“安娜……”
赫斯塔驟然想起她與安娜最后分別時，安娜拿手杖敲自己腦袋的情景，那份混雜著厭惡和不甘的心情再次浮了上來。
“你可能是太累了，”黎各再次靠在椅子上，她的身體慢慢往下滑，兩只手交叉扣在肚皮上，“來，跟著我，深呼吸——
“別想那些事了，”黎各輕聲道，“你知道嗎，你現在就很好，特別好。”
「還可以更好。」
赫斯塔如此想著，閉上了眼睛，按照黎各給的節奏開始吐息。
(本章完)