法堤瑪欲言又止，但最終還是微微低下頭：「……您什么時候過來？總不能讓克洛伊一個人過完整場宴會，至少她跳第一支舞的時候您應該也在場。」
「催什么？」特里昂嘟噥，「我——」
特里昂的話戛然而止，仿佛是想到什么。法堤瑪望著他：「怎么了？」
特里昂回過頭：「女士們，我有一個提議！」
赫斯塔等人望向他。
「或許你們也愿意一起來參加小女十五歲的生日舞會嗎？」
當幾人跟隨法堤瑪，從花園一側的小徑低調進入舞會現場時，尤加利緊張到無以復加。琪琪也繃著一口氣，一路上緊緊抓著尤加利的手。兩人手心全是汗，卻都以為是自己的緣故。
從進入花園的時候起，法堤瑪就一直陪伴著尤加利與黎各。她領著她們在花園的一處噴泉角落坐下休息，尤加利要了一杯甜酒，她感覺自己迫切需要一些酒精來紓解心情。
花園另一頭，十一在人群中穿來穿去，左右張望，想要把這里的每一個人、每一件物品都收入眼簾，然而她畢竟只有兩只眼睛，看了前面便錯過了后面。她非常喜歡這些大人們身上的衣服，那些金銀線編織的繁復花紋在落日的余暉中閃耀，迷得她挪不開眼睛。莊園的仆人們像魚群一樣流暢而無聲地穿過這里，動作輕盈地點燃每一張桌上的蠟燭，順手將蕾絲桌布上掉落的食物殘渣拂去。
「哎我說，」赫斯塔終于抓住了十一的肩膀，她兩手將十一舉起，放在自己的肩膀上，「你安分一會兒行不行？別再亂跑了。」
十一原本還想掙扎尖叫，然而當她發現自己又可以坐在赫斯塔脖子上，她一下就不說話了——這個視角實在是全場最佳。
年輕的人們在花園中心的空地上起舞，年長的則在花園的邊緣三五成群地集結聊天。這里的每個圈子都有它固定的主理人，所有談話的主題都由此人牢牢把握，剩下的聽眾與交談者則在不同圈子里緩慢流動。赫斯塔拿了一杯氣泡水，在每個圈子的邊緣停留著聽一會兒，然后又邁步走向下一處人群。
「整個南區都亂了，太亂了！」一個蒼老的女聲說，「你們沒能親眼目睹，根本就無法想象，那些暴徒根本不能稱之為人，都是一些渣滓，是食人的禿鷲。這些天他們就盤踞在根本不屬于他們的莊子里，在里面大肆掠奪、大肆破壞，霍維茨家的咖啡園算是毀啦，我早跟他太太說過盡早把園子賣了，她說都已經打理了十幾年，有感情了——結果呢？完啦！我昨晚剛剛收到霍維茨的消息，所幸他們一家逃出來了，保住了性命，不然我這雙老眼睛真是要為他哭瞎了。」
人群發出一道不約而同的慨嘆。
「好啦，」特里昂的聲音從人群最外層傳來，「今天是個高興的日子，為什么我們不說些高興的事？」
人們回頭看他，并讓出一條通向中心的道路，特里昂快活地邁著大步，上前親吻剛才正在高談闊論的老人。
便就在這瞬間，赫斯塔從人群的空隙中看見，老人的胸口也別著主賜的胸針。赫斯塔目光微動，視線立刻轉向老人的臉。
「你這說的什么話？」老太太故作不快地朝特里昂伸出了手，表情浮現出一種撒嬌似的嗔怪，「您在這兒的日子是舒心的，難道就因此撇過頭去，不理會那些與您同樣高尚的人的苦難？」
「這又怎么說？」特里昂故意瞪大了眼睛，「您就理解一下一個父親的心吧，今天是他最疼愛的小女兒的生日，他當然希望這里發生的一切都是甜美的！」
「好吧，看在克洛伊的面子上，」老人掃開一把折扇，看向身旁的另一位賓客，「說真的，如果不是因為這孩子，我可不會到這里來，這些舞會—
—把人聚在一起喝喝酒、跳跳舞——只會浪費我的時間……克洛伊呢？我從剛才就沒怎么看到她。」
「……在那邊生悶氣呢。」特里昂笑著道，「因為科維希克沒有來，她現在不肯跟任何人跳舞。」
「哦，科維希克，」老太太冷笑了一聲，不甚在意地看著別處，「我聽說了一些留言，男爵，關于克洛伊和科維希克的——據說這兩個孩子會在今年訂婚，這是真的嗎？您相中了科維希克？」
「這和我有什么相干，孩子們的感情當然應該讓她們自己做主。」
「恕我直言，」老人的口吻變得沉靜，「科維希克當然是個好孩子，但他這一年來實在尖銳得有些不像話，明明是我們的人，明明流著席勒將軍的血……可自從他開始在皇帝身邊做侍讀，就變得越來越咄咄逼人，也越來越不把我們這些老人家放在眼里了。」
特里昂點了點頭，仿佛陷入了沉思。他不會在這些事情上明確表態，但又需要表明自己正非常認真地思考著對方拋來的問題。
「克洛伊的十五歲生日他也遲到這么久，足見他多么不上心，我知道您看中他的家世，但說真的，你在給克洛伊挑丈夫的時候，至少應該確保對方對您的女兒能有你一半用心——這才是一個父親應該做的。再說您也應該把眼光放長遠些，我知道科維希克的條件在十二區確實不錯，但您為什么不看看您的故鄉第三區呢？那里有多少家世相貌同樣優越的青年才俊，哪一個不能挑來當克洛伊的丈夫？」
「聽我說，親愛的，」特里昂這才表情認真地抬頭，他握住了老人的手，「或許您是心里已經有了人選嗎？如果您愿意在這件事上幫幫我，搭把手，我實在感激您，我實在太久沒有回去了，對第三區的很多事情都不夠了解……」
「您等著吧。」老人微笑著，「為了克洛伊，我什么都愿意。」
赫斯塔繞場兜了一圈，最后回到了黎各與尤加利身旁。
「就等你呢，」黎各站起來，「我們進屋吃飯吧，里面有正餐。」
「法堤瑪夫人呢？」
「我看她事情多得要命，就讓她去忙了，」黎各兩手交疊，抱著后腦勺伸了個懶腰，「反正我們在這兒聊天也不用人陪，你有事找她？」
赫斯塔搖了搖頭：「我聽到很多人都在聊科維希克的事，不知道這人是誰？」