“如果你非要我拿出什么理由……”赫斯塔沉默片刻，“今晚的緊急會議上肯黛反復提及要向母城派駐更多水銀針，以她的背景，她不可能不知道這樣做的風險是什么。”
維克多利婭陷入沉思。
“確實是一個令人懷疑的地方，但……也很合情理，”維克多利婭道，“你知道嗎，今晚看見那些特殊螯合物的時候，我幾乎就要從母城喊人了。在感到事情快要失控的時候，抽調更多人手過來是一種本能，你很難說因此拒絕所有外界幫助是不是因噎廢食。或許肯黛有她自己規避風險的考量。”
“什么考量呢。”
“一定有一些水銀針是不會被深錨同化的，她們會始終站在普通人的立場看問題，”維克多利婭道，“比如你，比如我……還有今晚的黎各，我跟你講過了嗎？她已經回來了，現在正關在柯西工作站的地下監獄里。”
“我知道。”
“你知道？”
“我一會兒去接她。”
“看到她抱著薩哈玫逃走的時候我確實有過一些擔心……但她竟然回來了，在這種情況下。”維克多利婭道，“這真是讓我刮目相看，我原以為她不會把宜居地里的事看得那么重，恰恰是最容易被深錨吸納的那類人。”
赫斯塔目光微垂，沒有說話。
“怎么？”維克多利婭覺察到赫斯塔的些許低落。
“……累了。”赫斯塔用掌心捂了捂眼睛，“今晚發生的事情有點多，想回去睡覺。”
“好好休息吧。”維克多利婭道，“明天見。”
赫斯塔獨自走下柯西工作站的地下監獄，今天執勤的恰好是與她同名的另一個簡，兩人看起來都很疲憊，赫斯塔簽字，對方帶赫斯塔前往黎各所在的隔間。
隔間天花板上的燈即便在夜間也常亮著，十分刺眼。黎各拿手臂擋光，一個人倒在床上，她手邊放著用來給傷口消毒的棉球、酒精、碘伏和紗布，但她看也不看，也沒有用。
金屬門打開。
“你們要聊一會兒嗎？”執勤者問，“我二十分鐘后再來。”
“謝謝。”
聽見赫斯塔的聲音，黎各也沒有動，直到赫斯塔在她床邊的地板上坐了下來，黎各才嘟噥似的輕聲開口：“我好累。”
“我也是。”赫斯塔輕聲道。
“我今晚見到了好多熟人。”
“我也……”
黎各挪開手臂，朝赫斯塔的方向瞄了一眼，見對方正目光呆滯地望著地板，便伸手在她眼前揮動。
“那你趕緊回去休息吧，別在我這兒傻坐了，我什么也不會說的。”
赫斯塔抬起頭：“我來接你回去。”
“啊？”
“嗯。”
黎各有些詫異地坐起來：“你做了什么？”
“出去說。”赫斯塔把裝著消毒藥品的托盤往黎各面前一推，“你先處理一下你的傷口。”
兩人步行回家。
此刻街上仍有一些尚未來得及得到救治的輕傷者，他們和無法自行移動的死者坐在一起。街邊不斷傳來哀嚎或咒罵。救護車和消防車像刮風一樣，從好不容易清理干凈的車道上來回駛過。
“四號辦公室跟我說，我們離開后不久，你就自行摘除了芯片，”赫斯塔道，“四號辦公室問我，對此事是否知情。”
“……”黎各兩手插兜，低頭看路。
“說真的，我嚇了一跳。”赫斯塔又朝黎各那邊看了一眼，“我以為你只是去送個人，送完就會回來。”
“她們要對自己的基地保密，”黎各輕聲道，“所以我不能……”
“嗯，我后來也猜到了。”赫斯塔道，“這樣確實更保險——對她們來說。”
“那你怎么跟四號辦公室解釋的呢？”
“還能怎么說呢，”赫斯塔道，“我說這都是我的安排，情況緊急，所以我也來不及跟四號辦公室提前打招呼。”
黎各笑了出來：“你腦子轉得真快！”
赫斯塔輕輕聳肩。
“但你知道我不會……嗯，我什么都不會說的。”黎各咳了幾聲，“我答應了她們……”
“你什么也不用說，”赫斯塔望著前路，“但如果她們要求你做些什么，你能不能也一樣這樣答復她們？”
“當然了，我……”黎各似乎想說什么，但最終還是半句話落在空中，沒有了下文。
兩人一言不發地走了段路，各自想著心事。
快到公寓時，赫斯塔忽然停了下來，黎各的腳步也隨之停下。
“剛才，在去看你之前，我和維克多利婭聊天，”赫斯塔輕聲道，“她說，她覺得有些人永遠不會被深錨同化——”
“深錨？”
“就是她們。”赫斯塔解釋道，“薩哈玫她們。”
“她們不是米爾……米爾什么的嗎？”
“米爾什么？”
黎各捂著眼睛想了一會兒，仍是想不起來，她粗聲一嘆：“……你剛想說什么，你繼續。”
“她說，有些人永遠不會被深錨同化，有些人會永遠站在普通人那邊。”赫斯塔道，“她這么說的時候，我想到了莉茲。”
黎各望著地面：“……莉茲確實會站在——”
“不，我要說的不是這個，”赫斯塔輕聲道，“那年我去烏連看她，我們倆聊著天，她談起我們的芯片，她說她給作戰事務保障司寫過郵件，詢問什么時候可以把芯片摘下來，結果得到的答復是，這枚芯片會永久植入。”
“嗯。”
“她問我，你有沒有感覺這樣有哪里不對。”赫斯塔接著道，“那個時候，我從來沒有想過這個問題，后來也慢慢感覺到這里面有對我們的限制和威懾。AHgAs不僅要隨時知曉我們的位置，而且要了解我們的狀態，它把所有水銀針牢牢抓在手中，芯片就是保險栓……想想，黎各，你會往什么上面加保險栓？”
“武器，比如槍，還有……呃，電鉆？電鋸？”
“是啊，所有危險的工具，都需要保險栓，”赫斯塔輕聲道，“宜居地里有那么多危險的人，那么多危險的貴族、怪才和狂徒，他們在這里生活，沒有人能把同樣的東西加在他們身上，他們是自由的。”
“你有沒有覺得，這樣有哪里不對？”