海棠聲稱一定要學好繡花，繡不出好花之前，絕不會拿給祖母馬氏看。
然后她就在馬氏的笑聲中躲回了西廂房，拿著那一提籃的女紅工具開始犯愁。
之前她幾次奉祖母之命做針線，都只是繡一兩朵樣式簡單的小花小草意思意思，只需要確保每一針都戳歪一點就行了，看起來有個花樣子，但好不到哪里去，完美符合“初學者”的水平。
可現在，馬氏遞給了她一張繡花樣子，上頭每朵花都是最簡單的式樣，可數量足有十七八朵，以藤蔓相連，每朵的造型還略有差別，甚至還有幾朵是綻放姿態不同的大小花蕾。這就不是戳歪幾針便可應付過去的了。
一兩朵花戳歪了是正常事，可十七八朵繡下來，傻子也會有進步了。這進步的大小輕重該如何拿捏呢？真要全程造假，也未免太費心力了吧？
海棠便嘗試用左手去繡，然而她的左手也曾經繡過多年的花，只是水平比右手要差很多，繡出來的效果雖然說不上很好，卻也不是初學者能繡出來的。很多人用慣用手繡出來的花，可能還不如她左手繡出來的這副簡易花枝圖。
沒辦法，海棠只得把整幅圖都拆了，重新繡起，這回下針的位置比先前的又更歪了一點。
第二回出來的效果要好得多了，看起來象是刺繡水平一般的姑娘們的作品。在海棠的記憶中，上輩子剛穿到大楚世界時，她那位身為“主角”的大姐，就差不多是這個水準。雖說大姐未能以女紅聞名周邊的鄉野，可她十二三歲時給父母弟妹們做件衣裳、繡個荷包什么的，也沒人笑話她手藝太差。
所以，這回的成果依然還不行。海棠又把它給拆了。
馬氏等了兩日，見她始終不肯將繡出來的東西拿到正屋去，便笑道：“這幾天你躲在屋里沒偷懶吧？是好是孬，拿來給阿奶看看呀？若是繡得不對，阿奶也能教你咋樣才能繡好。”
海棠擺出一副倔強的表情：“用不著！我知道該怎么繡，等我繡完，再拿給阿奶看！我這么聰明，繡花怎能難倒我？！”
馬氏聽得又笑了，也不再追問，只是偶爾會私下跟崔嬸拿這事兒打趣孫女兒。
海棠繡完第三遍的時候，肅州治下鄉鎮駐扎的百戶所、千戶所將士們將當地出產的葡萄運送到了肅州城，衛所立刻調派人手，助海西崖開始了第一次葡萄酒的釀制。
海棠繡完第四遍的時候，玻璃作坊出品了第一批新燒制的玻璃器，主要就是兩種基礎款式的玻璃碗和玻璃杯，雖然不夠精致，但勝在器型很好看，質量也不錯。大食匠人們憂心著自己的前程，傳授技藝時有所保留，不肯將精美玻璃器的制作技術教給學徒，卻也不敢做什么手腳。學徒們當中最聰明的人已經掌握了玻璃燒制的基礎技藝，可以在第二次燒制中成為大食匠人們的得力助手了。
海棠繡完第五遍的時候，肅州城的秋意已經很濃了。海西崖領著衛所雇來的農人，將試種田里的玉蜀黍收割完畢，為它的收成量感到驚喜。周三將軍與顧將軍以及本地的地方官都跑過來圍觀了，連甘州也有官員聞訊趕來眼見為實。大家商量好了，明年一定要擴大玉蜀黍的試種面積，爭取在本地多收獲一些糧食。甘州也決定要試種這種新糧種了。
只不過，這玉蜀黍收獲之后，該怎么吃才好呢？大家還需要集思廣益。謝文載立刻就回家翻書去了，海西崖倒是開始走訪城中的過路商人，向他們打聽相關消息。
海棠將第五次的刺繡作品拿到了祖母馬氏面前。
這一回繡出來的簡易花枝圖，其實看起來還是象模象樣的，比第二回的出品略差一點，但作為初學者的作品，已經很拿得出手了。不過海棠并不在意，因為刺繡的這塊布上滿是針孔和線痕，還有些皺巴巴的，明擺著經歷了多次的重復作業。馬氏又沒有火眼金睛，猜不到她只繡了五回，而且每回都繡得不算差，可看到她折騰了那么久，才繡到這個程度，也不覺得奇怪了。
馬氏還頗感欣慰地說：“你才剛學針線，能繡成這樣，已經很不錯咧。阿奶就知道，棠棠是個聰明娃！”
海棠一聽，頓時就松了口氣。看來這一關她是平安通過了。
說實話，老是模仿初學者繡花，真不是個輕松活。從頭到尾，她都要全神貫注，否則稍一走神，她的手就會下意識地繡出精致靈動的圖樣來，構圖、針腳、針法技巧……樣樣都是繡花高手的手筆。她繡成如今這副拙樣容易么？把時間都花在這上頭，真的不值得！
她開始覺得，經歷過初期的新手階段，漸漸的她就該讓自己“成長”為刺繡高手了，又或者想辦法轉移祖母馬氏的注意力，讓馬氏別老盯著她的針繡活。只要馬氏能忽略她兩年，她之后再以高手的形象出現在家人面前，就說得過去了！
海棠猶自打著自己的小算盤，馬氏根本不知道孫女腦子里在想什么，只是又給了她一幅新的花樣子。
如今都秋天了，本來該繡菊花的，可馬氏考慮到孫女一副簡單的花枝圖就折騰了將近一個月，等她把菊花這么復雜的花樣繡出來，怕是菊花都謝光了，因此她就給了一幅紅梅花的樣子，相對簡單些。等海棠把這張紅梅花樣繡好了，正好能給她這個祖母做個紅梅抹額，過年時可以戴，紅色正喜慶呢！
海棠聽話地收下了新花樣，又露出一臉乖巧的表情，對馬氏說：“阿奶，我覺得我比先前長進了許多，這個紅梅花看起來很簡單，我一定會給您做一條好看的抹額的。”
馬氏忍住沒偷笑，點點頭：“成，你既然敢夸口，額就信了！”
海棠又道：“新年我要給家里人都送一份針線活做禮物，您要紅梅抹額，那我就給爺爺、二叔二嬸和哥哥他們做別的。但我沒有新的花樣子了，也不能都用梅花的。我想去問問曹爺爺和陸爺爺他們。前兒我看到陸爺爺在畫花兒呢，畫得比阿奶您的花樣子好看！”
陸栢年其實是在畫藥草的白描圖。他在花盆里試種的藥草活了，天氣變冷后挪進屋里，也沒出現問題。這讓他大受鼓舞，正積極收集各種醫書、藥書，描下許多能在西北載種的藥草圖形，附上說明文字，打算裝訂成冊做參考。
這事兒馬氏是知道的。陸栢年畫圖用的筆墨紙硯還是她吩咐崔伯去采買的呢。
她爽快地答應了孫女的請求，心里卻不覺得自己的花樣子不如陸栢年的藥草圖。孫女連簡單的花樣子都要折騰上一個月，真讓她繡藥草的圖樣，怕不是沒繡兩天就要哭了？
海棠還以為自己這次有機會借著草藥，引出冬季進補的話題，暫時轉移祖母的注意力呢。她歡快地去了二進院，才到陸栢年屋子外，便聽到他在屋里說：“這葡萄酒釀得不錯呀？”
海棠雙眼頓時一亮。
葡萄酒的成品出來了？