海礁也不知道朝廷會派出誰來主持和談，但他聽說了甘州傳來的一些小道消息。
孫閣老極力爭取這個位置，似乎是覺得，只要他在和談中立了功，他在朝中的聲望就能進一步提高，就連邊軍也要在他面前低頭了，族侄孫永祿的丑聞更是不會有人提起。他要再拉攏軍中將領，也會容易許多。
海礁說完這事兒后，忍不住啐了一口：“這人臉皮真是有夠厚的。他嘴皮子一碰就輕易將兩個州的土地舍了出去，竟也好意思覺得自己能在和談中立功？怎么個立法？再多送兩個州給胡人么？那確實是為胡人立功了！”
海棠附和了哥哥兩句，便加緊追問：“那孫閣老會來嗎？他既是內閣閣老，又得皇帝寵信，如果他有心要來，別人還能攔著他？”
“這……”海礁頓了一頓，“周家應該是不希望他來的。鎮國公府正想法子阻止此事呢。就算真要與胡人和談，也該由周老元帥出馬，對胡人才有足夠的震懾力。”
然而這種事不是周家想要就辦得到的。皇帝已經閑置了鎮國公周老元帥很多年，寧可起用他的子侄晚輩，也不讓他離開長安城，又怎會任命他為和談主官？周家人大約心里也有數，眼下正極力爭取讓陜西行都指揮使司的指揮使周大郎參與進去，若朝廷更看重文官們的力量，周家也有交好的文臣。西北出身的讀書人，在大楚與胡人的關系上，還是能分得清輕重的。周家屹立幾十年而不倒，當然不僅僅是因為他家出了個太后而已。
海礁低聲對妹妹說：“上輩子這個時候，皇帝老兒對孫閣老還很信重，就算他最終沒派孫閣老來，也有可能會派出孫閣老屬意的人選。他們這個派系的人，根本不把咱們大西北的百姓放在眼里，為了所謂的大局，就能把瓜、沙二州給舍出去，天知道這回他們又會舍出什么來？我們肅州辛辛苦苦保土衛民，轉頭輕易就能叫他們賣了，他們還覺得自己立下了大功呢！”
海棠聽著，也忍不住頭疼了。可這種事真不是他們幾個邊城小人物就能改變的。皇帝真的會糊涂到這個地步嗎？
大概西北上下也擔心皇帝會在這時候犯糊涂，除了周家，所有人都在竭盡所能，到處活動，想要在京中找到能幫西北說話的高官。海礁聽過一些小道消息，但都不保準，只知道如今連海西崖也在往長安寫信——他在長安與甘州都曾任職多年，在當地還是有些人脈的。只是信里寫的是什么內容，海礁就不知道了。那些信件只寄往衙門，而且全都由謝文載經手，根本不會讓他這個小輩瞧上一眼。
海礁嘆著氣，海棠便道：“咱們手里還有胡人的三王子，胡人王叔若還想把兒子救回去，應該不會提出太過分的要求吧？只要他們不開口，難道朝廷來的高官還能主動舍棄大楚的領土？他們就不怕回去后背負罵名嗎？”
海礁想了想：“那就要看胡人那邊來的是什么人了。倘若來的是王叔的人，那自然不敢獅子開大口。可若來的是小汗王與汗王太后的人……他們恐怕巴不得兩國和談破裂，三王子死在咱們大楚吧？”
海棠眨了眨眼：“近來可有胡人那邊的消息？汗王太后與王叔的爭斗，又出現什么新變化了？”
這方面的消息，海礁還真的聽說了一些。今年陸續有商隊從西域經胡國回到大楚，秋末回來的一個長安商隊曾在肅州城休整了兩天，里頭就有周家的人，給周三將軍傳了信兒，過后周三將軍又從父母兄弟那兒聽說了更多的消息。
汗王太后與王叔的爭斗已接近白熱化了。前者初得權位，正是志得意滿的時候，一心想要痛打落水狗。后者受到兒子被俘與權力財產被搶的雙重打擊，起初有些手忙腳亂，但畢竟年紀大了，老奸巨滑，沒過多久就鎮定下來。
他利用汗王太后借小汗王之名搶奪自己財產與軍隊指揮權的事，挑撥了其他的王公大臣，讓他們產生了危機感，覺得自己也有可能會成為汗王太后下一個搶劫的對象。也是汗王太后得意忘形了，行事有些過火，引起了許多胡人王公的警惕。她看似占據上風，但事實上背后的同盟已經出現了裂痕。
不過，這也不代表王叔開始占據上風。因為他這邊的大后方也出了點岔子。
三王子被大楚邊軍俘虜后，他的愛妾就失了依靠，三王子妃豈有不趁機報復的道理？若不是覺得三王子可能會平安回國，三王子妃不想跟丈夫鬧翻，她或許早就殺死這個膽敢與自己爭風的賤人了。只是奪去小妾的首飾華服，將其趕出大帳，命其天天做粗活，已經是很輕微的報復。
可三王子妃認為自己足夠厚道，另一個當事人卻不是這么想的。
這小妾養尊處優多年，哪里吃得了苦？只是沒人庇護她，夫主與娘家父親一并被俘虜，娘家的管事奴仆們又幫不上她的忙，她只能將目光轉到其他更有權勢的人身上。
她托人給三王子的親生父親王叔送了信，聲稱自己懷孕了。
這件事發生時，還未到夏天，那小妾生得瘦弱，聲稱自己已有了三個月的身孕，聽起來還是挺可信的。也不知道她用了什么手段，反正王叔那邊派了醫者過來診斷時，并未發現她是造假。
可她身邊從娘家帶來的心腹侍女，卻很清楚她根本沒懷孕。
侍女們急得要死。萬一王叔知道兒子小妾在撒謊，會把她連同她身邊的所有人都丟去喂狗的！她們急著想聯系上女主人的娘家人。她父親馬場主不在，可他還有幾個心腹在馬場守著呢。
她們在胡人王都設法找人送信，“恰好”找到了“不知情”的過路商隊，而商隊里有擅長偽造文書的人，在路上以巧妙的手法偷看了信中的內容，又將信原樣復原，繼續送去了馬場。
馬場那邊，還真有忠于馬場主的管事跑到王都來幫忙了。他們跟侍女碰面的時候，商隊的人就在隔壁屋里，仿佛只是恰巧遇上了一般……
總之，長安商隊的人知道了那小妾的秘密，正在思考要如何利用這一點呢，小妾那邊就出了岔子。
王叔十分重視兒子小妾腹中的“孩子”。那時候和談的事還未定下來，王叔不知道自己是否能救回兒子。倘若三王子回不來，小妾腹中的骨肉很可能就是他唯一的孫輩了。這是王叔的希望，他又豈能冒險，將孩子的母親交給仇視她的兒媳照顧？為此他不惜與兒媳以及親家發生爭執，也要保住孩子。
小妾自以為有了靠山，還挺著肚子去主母面前耀武揚威呢。她身邊的人卻快嚇死了，就怕三王子妃會氣得殺人。既然馬場那邊的自己人來了，她們還是趕緊帶著小主人逃走吧！
于是，就在王叔與親家爭吵的時候，小妾被身邊的人護送著悄悄逃離，可半道上，汗王太后的人冒了出來，攔住了他們的去路……