海棠對這封所謂歸家兄弟寫給歸夫人的信半信半疑。
歸家兄弟都能無視親姐妹的夫婿子嗣被孫家所害的事實，跑去抱孫家人的大腿，還出賣姐妹夫家東山再起的最大希望七皇子，他們心里對這個姐妹還能剩幾分手足之情？既然他們不在乎歸夫人了，又為何要給她寫信？更別說是讓她為了自己犯下的錯求情……
歸夫人顯然期盼著他們去抱七皇子的大腿，謀求從龍之功，他們違背了歸夫人的心愿，還要讓她幫自己求情？他們就不怕惹惱了歸夫人，竹籃打水一場空嗎？
就算歸夫人是個扶弟魔，依然愿意為他們求情，可她人在長安，距離京城千里之遙，等到她求情的信送到七皇子手中，那都是什么時候了？來得及么？！
況且，就算歸家兄弟真的出賣了七皇子，孫永柏也招供了，可只要他們不承認，還有幾分狡辯的余地。把事情真相白紙黑字地寫在信里，托周四將軍捎給住在長安鎮國公府的歸夫人？在這個過程中，只要有一個周家人看到信里寫的內容，他們就休想再洗脫罪名了！他們這么做，到底是信任周家人的品行，認為絕不會有任何人擅自偷看信中的內容，還是破罐破摔了，覺得自己主動寫一份認罪的供詞上交也無所謂？
退一萬步說，歸家兄弟就是這么蠢，就是這么相信周家人的品性，認定自己不會栽在這封信上，那他們又為何要在信中勸歸夫人回京后，利用舅母的身份暗算七皇子呢？若只是想把歸夫人哄回京中去，多說好話，多敘親情即可。等把人哄回去了，他們再想辦法說服她去暗算人就行了，完全沒必要在信里明說吧？
世上若真有人如此愚蠢，別人還沒怎么詢問，他們就先主動招認了自己的陰謀詭計，那歸家兄弟還是別去做官的好。老老實實待在家里做個閑人，興許還能活得長久些。
海棠想到這里，又暗暗看了周家姐妹幾眼。
周雪君、周華君表情都很正常，并無半點異樣。周雪君年紀還小，周華君更是個天真爛漫存不住話的性子，兩人都沒什么城府，不可能是偽裝的。如此看來，她們是真的以為有那么一封信。那讓她們相信的，自然就是鎮國公府的長輩了，又或者是麻尚儀？
海棠略一思量，便試探地道：“誰知道歸家兄弟會在信里寫這種話呢？他們兄弟姐妹間通信，正經人都不會想到要去私拆偷看的。這原不是鎮國公夫人與麻尚儀的錯，是那歸家兄弟存了歹心罷了。”
周雪君與周華君齊齊點頭：“可不是嗎？”
周華君偷偷看了幾眼仍舊在走神發呆的吳瓊，壓低聲音道：“其實四叔在家書里也提到過，歸家兄弟行事古怪。當初他們回京不久，四叔四嬸就去拜訪過他們的，可他們很冷淡，只讓女眷和管家出來接待客人。四嬸說了歸夫人在我們家住著，他們也愛搭不理的，甚至不打算寫封信給自家親姐妹。
“孫永柏被抓起來后，他們忽然找上門，求四叔幫忙捎信給歸夫人，一改從前的冷淡，變得諂媚了許多。四叔心里覺得奇怪，但想著歸夫人一直惦記著兄弟，便想著順手捎一程也沒什么。誰知隔日他就聽說了七皇子消息走漏的元兇，孫永柏招認了是歸家兄弟告的密。四叔心里可膈應了！這信捎也不是，不捎也不是，真真氣人！”
周雪君也在旁點頭：“爹可生氣了！說早知如此，當初就不該答應下來的！也不知道他們會在信里寫什么。因此爹在家書里提醒了祖母，讓她多留意著些，千萬別讓歸夫人出什么夭蛾子。祖母守禮，才沒有提前拆信來看，早知如此，還不如拆了呢！”
周華君道：“誰會想到呢？歸家兄弟真的好大的膽子！他們就是仗著我們家的人都是正人君子，不會偷看他們的信罷了。可惜人算不如天算。歸夫人一看信就氣暈了過去，當時麻嬤嬤就在場，見狀就拿過信看了一遍。等歸夫人醒過來，發現麻嬤嬤在看信，還急得一把搶過去把信燒了，又推說沒那封信……可憐，她都被氣成這樣了，還惦記著兄弟的名聲，要替他們遮掩呢！可麻嬤嬤又怎么可能幫她撒謊？她再否認都不管用。孫永柏才不會替她兄弟保密！”
海棠已基本弄明白是怎么一回事了。雖然信的真實性存疑，但整件事前后聽起來是通的。哪怕有些小破綻，問題也不大。
海棠又順著周家姐妹的口風，繼續聊了一會兒。吳瓊那邊大約是回過神來了，向她們走了過來，走近聽到她們聊天的內容，表情頓時就有些不自然了：“你們在談些什么呢？”
周華君尷尬地笑了笑，一臉被人抓包的窘樣。周雪君紅著臉用眼神向海棠求助，海棠一臉鎮定地對吳瓊道：“我正向她們打聽府里的消息呢。怡君表妹雖然跟著她祖父母去了莊子上，但心里還惦記著你們。她托我打聽歸夫人的情況，我還能找誰幫忙？只能尋她們探問了。”
吳瓊想起周怡君，心中愧疚頓生：“她可好？說來都是我母親的不是……”
海棠擺擺手：“別這么說，歸夫人會生氣是正常的，說來都是那位馬老夫人造的孽。無論是你們吳家，還是周家三房，都一樣是馬老夫人陰謀算計的受害者。”她告訴吳瓊，“我已經把你信里的話告訴怡君了，她并不生氣，反倒覺得馬老夫人若不是仗著周家三房的勢，也做不了這么多錯事。她家長輩犯下的錯，如今他們做晚輩的為此付出代價，也是應當的，沒理由怨恨到苦主頭上。她還說鄉居清靜，山間的秋景也很美，還說我們有空可以去看她，順道也上山去玩玩呢！”
周雪君與周華君都聽得起了興趣：“這時節登高賞秋，確實是好時節。改日咱們求求祖母，讓她老人家帶我們爬山玩兒去！”
吳瓊倒是更加愧疚了：“不管怎么說，那事兒不與怡君一家相干，我娘本不該遷怒他們的。更何況，她只是因為被舅舅們氣倒，不想讓人知道自己因何生病，才會把責任推到周家三房頭上。怡君遭了無妄之災，卻絲毫不怪罪我，叫我更加難以心安了。”
海棠道：“你若總是抱著這樣的想法，與她不復從前友好，那才會讓她難過呢。”
周華君也道：“是呀，怡君姐姐說不怪你，就是不怪你，你何必這般婆婆媽媽的？”
周雪君給她使了眼色：“外頭風大了，咱們回屋里去說話吧？我得了一件有趣的小玩意兒，咱們一塊兒玩呀？”
周華君高高興興地拉著堂妹的手進屋去了，留下侍女們收拾茶具。海棠落后一步，拉了吳瓊往屋里走，剛走到廊下，便聽得她在自己耳邊輕聲道：“其實我知道……國公夫人是故意把那信給我娘看的，她早就知道那信里寫的是什么，我娘看了，必定會大受打擊……”
海棠停下腳步，轉頭向吳瓊望去。
(本章完)