海礁聽了妹妹的話，依然有些打不起精神：“話雖如此，可許賢妃能做什么呢？太后快死了，周家連自保都吃力，她能依仗的就只有德光皇帝。德光皇帝不肯對孫家人下死手，她就無計可施。等到德光皇帝駕崩，新君繼位，她還是會被困于后宮，空有尊貴的地位，卻無法影響朝政。這跟上輩子沒有任何差別！”
到頭來，孫家還是能繼續茍延殘喘許多年，直到陶岳清理掉孫閣老派系的官員，奪過朝政大權，新君也長大親政了，孫家才會徹底倒臺。
可在這個過程中，西北軍民會如何？周家會如何？周家庇護下的官員百姓會如何？誰會關心呢？興許連陶岳陶大人，也仍舊逃不掉積勞成疾、因病去世的命運。海礁可不想自己重活一世，那么努力地想要改變，結果卻是什么都沒能改變。
海礁滿心不甘，海棠卻還算平靜。
她心里清楚，這個時代的人，都把皇帝看得很重要，認為皇帝不想做的事，沒人能逼他去做；皇帝不想殺的人，也沒人能治得了他。可事實真是這樣嗎？
皇帝難道愿意兒子們死的死，出繼的出繼，只留下一個奶娃娃可繼承大統？可他還不是要面對這樣的結果？
皇帝難道不惱恨周家把持西北兵權，想要將兵權重新掌握在手中？可胡人頻頻擾邊，朝中卻無大將可派，他還不是只能讓周家繼續鎮守西北，直到鎮國公周老元帥去世為止？
皇帝難道不想徹底報復昔日與自己爭奪皇位的兄弟們，讓他們再也無法威脅到自己？可他還不是要冊封那幾位王爺親王爵位，好吃好喝地養著，連個治罪的借口都找不到，還要在病重的時候，因為無子可繼位而面臨他們帶來的威脅？
皇帝做不到的事情多了去了！
有些事，不是皇帝不想做，他就可以不做的。
有些人，不是皇帝不想殺，他就可以不殺的。
只要孫貴妃與孫閣老的罪名夠重，證據足夠充足，再公之于眾，就算皇帝不想殺又如何呢？朝廷百官齊齊下跪請旨，他真的能拒絕嗎？
他不能。
他活不了幾年了，還要為身后名考慮。更何況，死了兒子的孫貴妃，與違背他心意去支持紀王世子的孫閣老，真的值得他付出身后名的代價去拯救嗎？
海棠認為，德光皇帝若沒有老糊涂，應該知道要如何選擇。
因此海棠鎮定地開解海礁道：“哥哥，你別擔心。許賢妃作為民間一個小小的秀才之女、舉人之妻，進宮做乳母卻遭逢大變，吳皇后與三皇子都沒能逃脫，她卻平安逃到了慈寧宮，求得周太后的救助，又在做了數年宮人之后，一躍成為皇帝寵妃，還生下了八皇子。她經歷的這些事，是尋常軟弱婦人能應付得來的嗎？她上輩子還成為了太后，雖然被朝臣逼回了后宮，卻還是護著新君平安長大了，不但徹底鏟除了孫家一派，還讓新君順利親政了。你以為能做到這些事的她，真的是個簡單人物嗎？”
海礁冷靜了一些，仔細想了想：“確實……這聽起來就不是個尋常婦人能做到的。許太后……雖然也有過犯錯的時候，但她確實是位奇女子。本朝歷代后妃中，能及得上她的寥寥無幾。”
海棠笑了：“既然她是這么厲害的人物，怎么也不可能比不上孫貴妃吧？你覺得她會想不出辦法對付孫貴妃？從前是因為孫貴妃勢大，她卻只是小小宮人，可現在不一樣了。她的兒子即將成為儲君，到時候她在外人心中的份量便要超過孫貴妃，自然會有人依附于她，為她母子二人沖鋒陷陣的。更何況，報復孫貴妃，也不一定要明刀明槍地來。在后宮中要對付一個人，方法多了去了！有周太后指點，許賢妃的手段怎么也比孫貴妃強吧？”
說實話，孫貴妃壓根兒就談不上有什么宮斗的手段。她從一開始靠的就是皇帝的圣寵與偏愛，害人都是明刀明槍，明著殺人放火，雖然高效，卻留下了無數后患。她也就是仗著皇帝愿意護著她，才敢這么亂來，根本就是恃寵行兇。對比先帝朝時的后宮，周太后與常貴太妃、陶慧太嬪等人的宮斗，段位根本不可同日而語。
比起海棠經歷過的后宮，就更不必提了。
孫貴妃這種手段簡單粗暴的前寵妃，這么多年能一路成功，完全是靠著皇帝的偏心。論手段心計，她還真未必是周太后或許賢妃的對手。她如今年紀也大了，容貌身段自然比不得年輕的時候，又沒了傍身的兒子，就算皇帝對她還有真情意，也未必能經得住別人的算計與挑撥。
而她曾經擁有的那些優勢，許賢妃如今通通都有，只差是不是肯下決心罷了。
海棠對海礁說：“哥哥只管等著瞧吧，無論是為了保護長子，還是為了確保八皇子能順利立儲繼位，許賢妃都要想辦法去對付孫貴妃的。說不定我們遠在長安，根本無從察覺，孫貴妃和孫家人就已經吃了大虧。我們實在沒必要替許賢妃發愁，有這功夫，還不如先想想，以后要怎么應對金嘉樹？”
“金嘉樹么？那確實有些麻煩。”海礁皺了皺眉，“如今周家以為他是許賢妃的外甥，想必金嘉樹本人也是同樣的說法，我都不知道該如何讓他說實話了。除非孫貴妃象上輩子似的揭開了許賢妃二嫁的真相，否則我還能對金嘉樹說，我活了兩輩子，知道他娘以后會承認自己生了他么？”
“我們為什么非要他說實話不可？”海棠覺得哥哥有些鉆牛角尖了，“從一開始，我們就只是為了拉近與他的關系，從而解開許賢妃與周家之間的矛盾，才想從他嘴里打聽他身世的。可如今，他與周家聯系上，許賢妃已不可能誤會埋怨周家了。而我們只需要知道他與許賢妃之間關系密切，他倆是姨甥還是母子，又有什么區別呢？哥哥先前也說了，寧可他真是許賢妃的外甥，事情還能更簡單一點兒。那我們就讓整件事變得簡單一點兒好了。”
海礁眨了眨眼：“你是說……我們就裝作不知道上輩子的事，直接把金嘉樹當成是許賢妃姐姐的兒子了？”
海棠點頭：“這樣我們就能大大方方地去跟他結交了，也可以光明正大地為他籌謀將來。你若想與他交朋友，這么做也能讓他打消防備心吧？不然你總想從他嘴里打聽他的秘密，他一直戒備你，又怎會愿意與你結交往來？等他將來能給他‘姨母’寫信了，他也不會在信里說你一句好話。”
海礁挑了挑眉：“那可就大大不妙了……許太后可是比陶岳陶大人還要粗的大腿，我可不想得罪了她。”說著說著他就忍不住笑了起來。
海棠見哥哥終于能放松下來了，便趕緊提醒他一件事：“等金嘉樹把哥哥當成好朋友了，你最好想辦法不著痕跡地提醒他，若真想一輩子做許賢妃的外甥，有些準備功夫就要盡快去做了。”
(本章完)