周馬氏與周怡君立刻就反應過來了。
有人給馬老夫人通風報信！
周世功押送張平貴的時候，行事如此小心隱秘，直接在正院門口就把人塞進了馬車，又不讓任何閑雜人等靠近，甚至還派了人去西院盯梢馬老夫人，竟然還能被后者知道了張平貴被捆的消息。到底誰是那個內鬼？！
海棠便幫周馬氏分析：“馬老夫人方才說，張平貴是來正院給姨奶奶您請安時被捆走的。如果這話是她從報信的人處聽來，而不是自己尋了個借口，那么報信的人應該不是長房的仆從。”
周晉浦一家子和他們身邊的仆從都很清楚，張平貴是糊里糊涂被周晉浦裹挾過來的，所謂“請安”，根本就無從談起。
周怡君也道：“老夫人還說，是祖母命人把張平貴捆起來的……估計那通風報信的人根本不知道事情的來龍去脈，只是瞧見張平貴被捆了，不知道下令捆人的是祖父。如此說來，傳話的人也應該不是祖父召來的管家和護衛們。”
海棠覺得這個定論下得有些倉促了：“協助押送張平貴去鎮國公府的人，到現在還沒回來呢，他們不可能去西院報信。不過，如果他們將事情告訴了同伙，由那同伙去西院報信，馬老夫人直到將周晉浦一家給打發了，才得空見這個同伙，也同樣能得到消息。”
周怡君若有所思：“這倒也是……若是護衛們當中有人倉促間只能跟同伙說一兩句話，沒時間說得太詳細，老夫人對實情了解有誤，也是合情合理的。”
周馬氏道：“額不管那人是不是托別人傳話了，他膽敢背主告密，額就容他不得！等老爺回來，額一定要把這事兒告訴他，讓老爺徹查身邊的內鬼！”
周怡君想了想，湊到周馬氏身邊小聲出了個主意：“祖母，不如您想法子先去打聽打聽，看到底有什么人給西院傳了話，這人先前又在哪里跟管家或護衛們見過面了。如此，等祖父回來問起，您也有話可說不是？祖父素來不理家中庶務，就算是他老人家知道后要去打聽，也是托給身邊的心腹。可這些心腹……誰知道是否可靠呢？還不如祖母親自出馬呢！”
周馬氏覺得孫女這話甚有道理：“不錯。額本就該替老爺分憂，而不是將事情告訴他，然后讓他自個兒去操心。”
別看周馬氏在周家三房被繼婆婆與繼子一家欺壓得挺慘，她好歹也嫁進來三十多年了，在家時也學過些宅斗技巧，知道該如何在深宅大院里立足。她拿不到管家大權，卻也沒少收攏自己的人手。哪怕這些人幫不了她奪權，好歹也能給她通通消息，讓她避開繼婆婆挖的大坑。
她立時派了彩絹出去，不過半個時辰的功夫，后者就帶了新打聽到的消息回來。
馬老夫人打發周晉浦時說，等年前他亡母陪嫁莊子上的莊頭來了，他可以去問莊頭，自己是否真的貪了錢財，屠家又不會幫她圓謊。
周晉浦半信半疑，不過如今已進了臘月，距離莊頭到長安報賬的日子沒幾天了，他可以耐心多等些時日，也相信莊頭肯定會偏著自己。他還跟妻子商量好了，無論到時候結果如何，他們都要把亡母的嫁妝全都攏在自己手里，不能再委托他人打理了。
周馬氏聽到這里，忍不住說：“這兩蠢孩子，屠家如今都要看老夫人臉色，怎會說她的壞話？！要是他們真心為周晉浦好，早就說出來了！”
周怡君小聲給周馬氏出主意：“祖母，要不您想辦法給屠家那邊捎個話？只要屠家人知道老夫人失勢了，站在她那邊，就要得罪整個周氏家族，他們定不敢再造次的！”
周馬氏有些猶豫：“屠家早年慣愛說額的壞話，額也從不跟他家打交道，如何能捎話？叫周晉浦知道了，倒要誤會額是故意挑撥離間了。”
海棠想起了馬舅爺，他與屠家一直都有私下往來，只是這事兒似乎并沒有知會周馬氏。不過沒關系，她可以替周馬氏給馬舅爺捎句話。
小插曲暫告一段落，彩絹又繼續稟報后續了。
馬老夫人對周晉浦夫妻的打算不置可否，很快就把人打發走了。過后她回了屋，有許多管事媽媽們過來安慰討好她，西院一直很熱鬧，等到人少了，馬老夫人便怒氣沖沖趕到正院來質問兒媳了。
最后一個去見馬老夫人的，據說是在二門里負責灑掃的仆婦，丈夫在前院門房里當差。也就是說，她丈夫很可能在今日當值時，親眼目睹押送張平貴的馬車駛出大門了，多半還瞧見了他的臉。
周馬氏頓時就惱了：“前院門房上的人，剛剛才換過一撥。老爺不想再讓老夫人與外客相見了，因此特特安排了心腹過去。沒想到新安排的人手里頭，竟然還有內鬼？！”
海棠道：“可馬車不是遮得很嚴實嗎？姨祖父和我哥哥也都在車上，前院的人怎能如此眼尖，瞧見車廂里的張平貴被捆住了？”
周馬氏怔了怔，想想也是：“難不成是那時有風吹起了車簾？”
海棠不認為海礁身處馬車之中，會粗心地留下這么大的破綻。她開始換一個角度來思考問題：“鎮國公府四將軍親自帶了人來押車，這么大的陣仗，那通風報信之人若真在門房，豈會不告訴馬老夫人？那樣她就會知道，張平貴是被鎮國公府重兵押送走的，又怎會相信姨奶奶方才編造的謊言？也不會沖過來質問姨奶奶了。因為那意味著張平貴暴露了，她要再護著這人，就要惹禍上身。”
周馬氏與周怡君齊齊露出恍然之色：“沒錯！”
所以，內鬼通風報信的時候，并沒有看見周四將軍一行人，否則他或她沒理由會略過這大隊人馬，不跟馬老夫人提起半句。
由此推斷，傳話的仆婦不可能是從丈夫處得到的情報。她是在后宅中得的信，也沒跟周四將軍一行人打過照面。
那么，她是自己看到張平貴了，還是從別人口中得知此事的呢？
彩絹彩羅都很確定，今日正院周邊的灑掃工作，早在清晨就完成了。負責灑掃的仆婦不可能在事發時靠近。她應該只負責報信，而非真正的內鬼。
那么內鬼是誰呢？他或她是看到張平貴在正院束手就擒時的情形了嗎？興許正是在周世功離開的時候，當時屋里身份最高的便是周馬氏，因此馬老夫人才會以為，是周馬氏命人將張平貴捆起來的。
可彩絹卻記得很清楚，周晉浦一家跑來鬧事時，她就把正院里的閑雜人等打發走了，等周晉浦轉頭去了西院，她又派了幾個人跟上去看熱鬧，院里基本是空的。
彩羅也說，后院的三名仆婦能互相做證，無人離開過。
那么……在張平貴被捆后，周四將軍出現之前，身處正院的仆人還有誰會是內鬼呢？
是趕車過來的管家，還是抬張平貴上車的護衛？又或是別人？
周馬氏深吸了一口氣：“再查！查今兒隨老爺出門的人里，有誰跟那報信的仆婦說話了！”
(本章完)