鎮國公府的年酒宴結束時，歸夫人的名字就已經在賓客中傳開了。
關于她的遭遇，她的女兒，她對侄兒的態度，還有吳家人曾經遭受過的災難，全都成了熱議的話題。其中，吳家三名幸存者之間的關系，以及他們今后的生活安排，被議論得最多。歸夫人年輕時力保侄兒的做法給她加了不少分，但她如今對侄兒的態度，又引起了極大的爭議。
有人認為，歸夫人待吳珂太過冷漠苛刻了，吳珂才是吳家唯一幸存的男丁，將來要頂門立戶的。吳瓊出嫁后，他還要給歸夫人這位伯娘養老。歸夫人應該把他當親生兒子一般看待才是。吳家出事時，吳珂還只是個奶娃娃，什么都不知道，運氣好才逃過了一劫。歸夫人即使傷心夫婿兒子的慘死，也沒理由遷怒到他身上吧？她這些年就算過得不好，那也不是吳珂害的呀！
也有人覺得，沒必要對歸夫人太過苛刻。她這些年確實過得很慘，年紀輕輕就死了丈夫兒子，又被逼與娘家至親分離，連親爹親娘去世，都不能見最后一面，在宮里也沒辦法披麻戴孝哭喪祭拜，還和女兒一塊兒住在小小的院子里，無法外出。她只不過是有點小怨氣罷了，又不曾真的苛待過侄兒吳珂，也讓他正常讀書受教育了，衣食無缺，溫飽不愁的，換了別人也不可能做得更好了。有錯的是孫家奸臣，對受害的吳家人還是多一份寬容的好。不管怎么說，她也是老姑太太吳周氏的嫡親兒媳婦，又撫育老姑太太的一雙孫兒孫女，是有功勞的呀！
還有人覺得，歸夫人對侄兒的態度刻薄尚在其次，她總在外人面前抱怨這些年過得不好，是個什么意思？
周太后將他一家三口藏在慈寧宮里，自己封宮不出，連娘家親人都不見，就是為了保護他們，她卻因為自己被困在小小的院子中，不能與娘家親人相聚，不能送父母最后一面，不能為父母戴孝、祭拜，女兒也見不到外頭的世界，就生出怨言來么？
承恩侯府收留他們，同樣是冒著風險的，府里幾年都不敢設宴待客，承恩侯夫人與世子夫人也不敢收留娘家親眷在家里借宿，承恩侯父子還要親自教導吳珂文武功課，結果歸夫人只知道埋怨自己母女被困府中，不得自由，想把女兒嫁給承恩侯府嫡長孫又被拒絕。她怎么不想想，自己母女在京中的身份是見不得光的，承恩侯府娶她閨女做孫媳，難道還要藏著掖著？一旦消息傳開了，她不怕孫家加害，承恩侯府還想保住兩個孩子的性命呢！
許多人覺得，歸夫人似乎有些不知好歹。受了太后與周家的庇護，卻不知感恩，只知道挑剔自己生活中的不順心之處。她這態度也未免太理直氣壯了些。她憑什么覺得，周家就該答應她的任何請求，否則便是苛待了吳家的遺孤呢？
很多人都還記得逝世多年的吳周氏。當年鎮國公之父周老太爺英年陣亡，家族的領頭羊換成了三房的老太爺，長房一家子孤兒寡母的，失了頂梁柱，日子過得艱難。太夫人沒撐兩年就病倒了，是身為長女的吳周氏站出來支撐起了家業，帶大了幾個弟妹。她自然是無可挑剔的好女兒、好姐姐，只可惜嫁到京城書香門第的吳家之后，便再也沒回過長安。吳周氏去世的時候只有五十多歲，遠不如弟妹們長壽，生前的身體也不是很好，就是因為年輕時吃了太多苦的緣故。
長安的人們很是懷念她，惋惜她死得太早，但又慶幸她死得夠早，不用遭遇焚府的大火，也不知道她的兒女后代都遇到了什么慘事。她的孫輩有人能存活下來，大家都很高興，對吳珂吳瓊也頗為包容。別說他們目前還沒顯露出什么缺點，就算他們有缺點，只要不是要緊的大毛病，都不算什么，能平安長大就很好了。
可是，如果歸夫人仗著是兩個孩子的長輩，仗著周家對老姑太太吳周氏的感情，總是提出過分的要求，那就是另一回事了。人們因周家而懷念老姑太太，可老姑太太的兒媳與孫輩，絕對不可能越過周家去！
散席的時候，賓客們嘰嘰喳喳地議論著在鎮國公府的見聞，也把歸夫人的消息帶回了自己家，帶到了長安的市井街巷之中。更多的人開始關注寄居在鎮國公府中的三個吳家人的生活與言行。他們仔細地觀察著這三位京城來客，暗暗在心中揣度著，吳家幸存者會給長安帶來什么樣的變化。
海棠隨著祖父母、哥哥與謝、曹、陸三位長輩一道回了自己的家。路上，祖母馬氏還在馬車里對丈夫海西崖小聲評論著歸夫人的所作所為：“……太心急了！額昨兒就聽你們說起過她的事，沒想到她比額想的還要蠢！想跟周家議親也沒啥，周家那么多哥兒咧，哪個都是人才出眾、文武雙全的。她住下來，慢慢挑，慢慢跟人家爹娘套近乎，只要混熟了，說親便是水到渠成，她做甚要鬧得沸沸揚揚的，是想逼周家今兒就應下來？！”
海棠小聲道：“只怕昨兒她剛進府，就開始打聽鎮國公府各房都有哪些少爺年紀合適又還未說親了，不然也不可能精準地挑中周四將軍的兒子。周四將軍忙著處理長安前衛的事務，昨兒都沒空見吳家人。”
馬氏連連點頭：“沒錯沒錯！額聽說周四夫人都被她嚇著了，跟娘家人說起的時候，都快哭了咧！”而最讓馬氏無語的是，歸夫人想跟周家結親，卻又在外人面前屢屢抱怨周家，也不知道心里是怎么想的。正常想要做親的人家，只有夸未來親家，說盡好話的。她還真是不怕得罪了周家人。那她到底是真心想跟周家結親，還是說說而已呢？若是后者，她到處跟人胡吣，就不怕壞了女兒的名聲？
海西崖一直聽著妻子與孫女的話，沉默不語。快到家時，他才開了口：“不管怎么說，吳家能有兩個孩子存活下來，又不曾失了教養，就是好事。如今他們已經到了長安，周家自會照應好他們的，絕不會讓孫家人再有機會加害。至于歸夫人……她到底有救護、撫育吳家遺孤的功勞，些許抱怨，就隨她去吧。她也是個苦命人，何必跟她計較這點小事？”
馬氏雖然有些不服氣，但還是點了頭：“老爺說得也有道理。不過額聽人說，吳家兄妹倆的身體都不是很好，也不知道他們在京里是咋過日子的。是不是為了保密，連生病了也不敢請大夫來瞧？如今他們既然已經到長安了，還是盡快休養調理的好。都十幾歲大了，再不調理就晚了，萬一影響了日后的壽數和子嗣咋辦？”
海西崖笑了笑：“你放心，這些事，鎮國公夫人自會安排好的。”
馬車停了下來，留守家中的海長安已經出門相迎了。海棠連忙跳下馬車，轉身去扶祖父祖母。
進門的時候，她與兄長海礁對視了一眼，兄妹倆交換了一個眼色。
(本章完)