海家在三日后就聽說了周家三房最新的變化。
周世成的妻兒到達了長安，沒在本家宅子里安頓下來，只匆匆見了周世功夫妻一面，便出城直奔莊子，與周世成團聚去了。
周晉浦夫婦也被送去了同一個莊子，只是莊頭莊尾兩頭住著，平日里也不往來，名義上都是在守孝，可事實上周晉浦根本連書都不肯翻，每日只沖著老婆發火，醉生夢死。
那莊子是周家三房最近才置辦下來的，目的就是為了方便日后安排馬老夫人留下的舊仆去守墓。只是如今舊仆們大都還關在都司衙門的大牢里，未被放出，所以莊子上除了兩個大點兒的宅子以外，基本沒怎么清理過，莊中還有原本的莊戶、佃戶在。他們對于新主家并不了解，見了周晉浦守孝期內的違禮之舉，私下沒少議論紛紛，流言已經有向周邊村莊蔓延的趨勢了。
同住一莊的周世成沒有理會。留守城中本家的周世功忙著教導孫子，根本顧不上。負責掌管中饋的周馬氏倒是清楚情況，卻很有私心地瞞下不提，只讓莊子上的管事把周晉浦看好了，別讓他在宅子以外的地方鬧出大笑話來，除此以外，便是保證好他夫妻二人的飲食起居，免得自己事后被周世功挑理。
她這個繼母只要把繼子一家的生活起居照看好了，其他的事都不與她相干。周晉浦自己作死，陳氏無能約束不好丈夫，還能怪她么？
周馬氏已經給寧夏中衛那邊寫了信，就盼著兒子早日帶著兒媳、孫兒們回家來了。這段時日，她和孫女周怡君正忙著給兒子收拾院子呢。還有兒子將來要用的男女仆婦，也得好好挑一挑。哪怕他們在寧夏肯定有用慣的人手，這次也會一并帶回來，可他們畢竟離開長安許多年了，手下需要有熟悉長安現狀的下人供使喚才行。
周馬氏一邊歡歡喜喜地等待著兒子的回歸，一邊還要給女兒女婿那邊送東西，打點衛學，預備孫子、外孫回歸后的入學事宜，每天既忙碌又充實。偶有閑暇，她便給妹妹馬氏來信。經歷過危機后，相比袖手旁觀的嫡親兄嫂，她如今對患難見真情的異母姐妹更親近、更信任一些，也樂意跟馬氏聊一些家務事，說說心里話。
只是馬氏收到大姐的來信后，知道周家三房如今的變化，心情實在有些復雜。
她不想丈夫再對自己的娘家人有什么不好的想法，便只敢私下與孫女海棠吐槽：“你姨祖父都在想些啥呢？！周良候都這么大了，性子早就養成，他覺得還有希望能掰正么？況且周良候親爹娘都被趕到莊子上了，他留在家里吃好喝好的，倒是一點兒都不擔心爹娘的情況，明擺著是個涼薄性子。這樣的人跟著你姨祖父那樣容易心軟的糊涂人，能學出個啥來？說不定最后只學了個四不象，表面上看起來是個好人，實際上還是一肚子壞水。那豈不是更糟糕？！”
海棠笑說：“不管他學成什么樣子，他們這一支也早晚要分家出去，不會執掌三房的。這樣的小房頭在周家多了去了。周晉浦連個功名都沒考中，還不如那些家里有低品階小武官支撐門戶的周家族人呢。只要他們父子成不了氣候，將來也就是給繼承了三房的晉林表叔他們添點小堵罷了，出不了什么大岔子。”
馬氏想想也是：“只要沒有馬老夫人這樣的人引著他去使壞，這周晉浦就算是做壞人，也成不了氣候。等晉林出孝后，在長安站穩腳跟，大姐別再犯蠢，姐夫也不犯糊涂，周晉浦也好，周良候也好，都不是啥問題。”
周家三房日子平靜下來了，她也可以好好跟大姐商量一下，經營新產業的計劃。她有賺錢的手段，也有貨源，只是在長安開作坊做買賣，需得借一借周家的名號。當中還有許多細則，是需要她們姐妹們商量清楚的。早早定下規矩，也省得日后起了爭執，傷及姐妹情分。
只是大姐如今滿腹心思都在兒女孫輩們身上，覺得家里有錢使就夠了，暫時對她的計劃興趣缺缺。她還得等個合適的時機，再去勸大姐。
馬氏心里拿定了主意，又想起自己家里的事來：“二進院如今都收拾好了，你二叔也該搬過去了。如今天兒一天比一天熱，他們一家子住在西廂房里怪擠的，搬去二進院就寬敞涼快多了。院子更大，小石頭玩耍起來也方便。你二叔要練箭，就不必總是跟你哥哥搶地方了。”
海棠聞言忙道：“二進院的屋子更大，二嬸一個人照看起來更吃力。家里要是抽不出合適的人選，索性就把葡萄調去二嬸那邊吧？反正平日里她也是幫二嬸的時候多些，我需要用她的地方不多。與其讓她分心照看兩處，還不如讓她專心侍候二嬸和小石頭算了。”
馬氏忙道：“叫葡萄去你二叔二嬸那邊做事倒沒啥，可這么一來，你身邊就沒人了。石榴年紀還小，啥都不懂，也就是做做雜活罷了。屋里的精細活，她還上不了手。”
海棠道：“我那里能有什么精細活需要她干呀？我的衣裳都是針線房統一制作的，吃飯都到上房來陪您一道用，平日里只需要有人打掃屋子、洗洗涮涮、燒茶點燈罷了。其他的事我自己就能處置得來，用不著再添一個人手。如果您怕委屈了我，那就再仔細留意人伢子那邊的消息，看什么時候有合適的人了，再買回來給我使喚就是。”
馬氏想了想：“也罷，既然你這么說了，那額就先不挑人，且讓石榴先負責你屋里的雜活。你年紀也不小了，再過兩年就該說親了，陪嫁丫頭可不能隨便挑，額得好好尋個四角俱全的妥當人才行！最好是一家子都落在額們家里的，那才能讓人放心！”
海棠干笑兩聲，轉開了話題：“金大哥那邊不知道可有后續消息？如今馬老夫人的后事都辦完了，那位麻尚儀的差使就算是結束了吧？她打算什么時候搬進金家宅子來？”
馬氏也說不清楚，她只是模模糊糊聽到些消息罷了：“麻尚儀好象還在鎮國公府里待著吧？那位林侍衛似乎不在城里，也不知道干啥去了。麻尚儀大約要等他一塊兒搬。不過近幾日，金家都在修整房屋，給他倆騰屋子咧，好象還要在墻上加開窗戶？陣仗不小，不是單純收拾屋子就完了，也不知道要幾日功夫。金小哥嫌家里吵，如今都在你表叔公那頭看書習字。其實額們家里也有許多空屋子，前院的客房和樓上一排屋子都沒人住，隨他挑哪間都成，又離他家更近，他咋不到咱們家里來咧？額還怪想他的。”
海棠眨了眨眼，沒有吭聲。
其實金嘉樹也不是特地與海家疏遠了，每日海礁放學回來，都要去謝文載的院子與他見面說話，小哥兒倆也不知道在商量些什么呢，只是金嘉樹不往海家來，來了也不久待罷了。
不知道是不是麻尚儀跟他說了些什么，令他心中有了顧慮？