潁川侯世子幾時到甘州還是沒影子的事兒，胡人奸細也不知道還會不會再來，但江洋大盜的行蹤，海礁覺得已經可以關注起來了。
他開始每日在城中閑逛，尤其特意在城門口處多逗留一段時間，刻意與駐守城門的士兵將官攀談，盡可能與他們混熟一點，意在盡可能多打探一些進城的陌生人情報。
守城門的將士們不知道他的真正用意，還以為他掛念著出了公差的祖父海西崖，才會每天跑到城門口來等人呢！
沒幾天功夫，就連衛所的人都聽說了消息。顧將軍遇見海礁時，還笑著對他說：“你爺爺在高臺所遇到了好事，還要再多待一陣子。你不用擔心，回了家里也好好安慰你祖母。”
海礁見顧將軍誤會，只能干笑著認了，但每天的城門之行，他還是要堅持下去的。不管別人是不是誤會他，他都要抓緊機會與城門守衛搭話就是了。
除了守城門的將士以外，海礁還把肅州城里所有的客店、大車店以及愿意為過往客商或外地人提供租房的地方全都逛了一個遍，連幾家悄悄在私底下往外租房卻沒納稅的人家都沒逃過他的眼睛。他將那些外來的租客全都見過一遍，確認其中并沒有符合上輩子那群江洋大盜或胡人奸細外貌形容的人，才肯罷休。
可即使沒找到人，海礁也沒有就此放棄。他開始與幾家客店、大車店以及常做外地人生意的食店老板、掌柜及伙計攀談，沒過幾天就與他們交上了朋友，有事沒事經過人家店門前，都能隨隨便便閑聊上兩句。
海礁上輩子做了很多年的錦衣衛密探，深諳在市井間打探情報的各種技巧，沒過多久就把大部分進城的外地人身份來歷都打探清楚了，還從中發現了兩個馬匪沙盜的探子，悄不作聲地報到了肅州衛去。這兩個探子被抓起來的時候，還糊里糊涂的，不明白自己怎么就露了餡。
海礁雖然很遺憾沒能發現真正的大魚，但抓到兩個探子，也算是有點收獲了。他并不介意這兩個功勞有點小，只覺得每天苦練苦讀之余，還能上外頭找人聊天，順道抓個奸細什么的，心情都放松許多，這樣的日子真是既充實又愉快，。
海西崖直到五月過半，才回到了肅州城。
這時候，楚胡兩國的和談也終于結束了。
陶岳一改從前的低調安靜，在談判桌上大殺四方，砍得胡人使者無話可說，大楚使團上下再無人能蓋過他的風頭去。
楚胡兩國相約停戰，胡國作為興戰的一方需得賠禮賠款，金銀珠寶糧食駿馬牲畜什么的，都可以抵金，大楚正好拿這筆金銀物資填補西北邊區的軍隊與民生花銷。這筆財物數目之豐厚，連京城來的使官們都看得眼紅，無奈做主的是陶岳，他們沒法伸手。
除此之外，大楚還會在瓜、沙二州設置大型互市，并在互市旁設置千戶所，保護互市中的大楚商人或百姓。胡人方面需要對前來互市的客商減免稅賬，并提供保護，避免客商被沿途的沙盜馬匪侵擾。
大楚朝廷此前在孫閣老主張下，采取了棄邊政策，目前時局變化之后，這政策就顯得有些不合時宜。只是內閣方面沒那么容易轉變方向，還在觀望，一旦胡人有任何異動，再次侵擾大楚領土，孫閣老等人就能以此證明自己的英明果決。
西北邊軍不甘心舍棄領土，借口互市需要保護，重新在那里設置了千戶所，再加上互市通往嘉峪關的路上，還設置有其他千戶所、百戶所與哨所墩臺，邊軍在瓜、沙二州總算保留了一定的軍事力量，以防萬一。即使胡人真的再起戰亂，邊軍也有信心能保護大楚百姓撤離。
軍事方面的安排暫不贅述，兩國和談還有一點是胡人方面最關心的——即三王子的歸國事宜。
大楚的官員主張，贖還俘虜的費用另計。從胡人三王子到隨他一同攻打肅州城與嘉峪關的將領、軍官們，到后來救人失敗被俘的騎兵小隊長，有一個算一個，每個都是單獨的價錢。只要胡人拿得出錢來，大楚就愿意放人，哪怕是小兵小卒或奸細探子之類的，只要沒有死在這一年的牢獄生活中，全都可以贖回。
胡人使團頓時傻眼了。
除了三王子是必須要救回的以外，其他軍官將領大家都默認已經陣亡，沒想到都還好好地活著。倘若只贖回一個三王子，將來消息在胡人國內傳開，那些軍官將領的家人還不恨死他們這些使者了？可若要把所有軍官將領都贖回去，他們也沒那么多錢呀！
使團的人本就與胡人王叔更親近，卻做不了汗王太后與新汗王的主。他們不敢擅作主張，便尋借口暫停和談，飛速派人回國報信。不久后胡人王都傳回的消息是，汗王太后根本不打算花錢贖人，巴不得沒有更多的將領軍官回歸與己方爭權，王叔倒是更清楚事情輕重，咬牙動用了家底，還聯合了那些將領軍官們的家族，拿出了大筆財產物資，支付了贖金。
如此一來，胡人王叔雖然財力見底，無力東侵，卻也獲得了許多新的盟友，在軍中重新擁有了更大的威望。而本來已占據上風的汗王太后與新汗王一方，則因為引起了眾怒，越發不得人心，哪怕手中還握有優勢兵力，也沒有足夠的忠誠將領愿意為他們母子征戰了。胡人內部的兩大勢力，重新回到了平衡，肉眼可見又即將掀起新的沖突。
倘若胡人老老實實遵守停戰協定，專心內斗，保證商道通暢，大楚方面就會默認現狀，不會輕易采取行動。可一旦胡人重新生出侵略大楚土地的念頭，大楚在西域重新布置的間諜情報網就要發揮作用了。哪怕是拼著商路斷絕，他們也不會讓胡人好過的。沒有了商路帶來的豐厚收入，胡人又憑什么富足強盛下去呢？
大楚方面具體要如何行事，那就不是海西崖能知道的了。就連周三將軍那邊，也只是從兄長處聽說了只字片語，對詳細計劃所知甚少。反正周家與陶岳都有共識，絕對不能讓胡國內部再次團結一致了。胡人爭斗不休，把精力與野心都耗沒了，對大楚才是最有利的。
和談結束后，胡人很快便將贖金支付完畢，物資則要稍后在嘉峪關前交割，同時交割的還有俘虜。
胡人王叔怕自己親身前往，會落到大楚手中，與兒子一道淪為階下囚，因此便派出了心腹前去接兒子。
王叔的心腹見到少主安然無恙時，眼淚都快掉下來了：“王子快回去吧，王叔一直牽掛你呢！”
三王子瘦削蒼白了許多，眼神陰郁，渾身都散發著怨氣。也不知道是不是在牢里待得久了，他全身關節都發疼，行動起來遠不如一年前利索敏捷。得知父親未來，他臉色更難看了些，但沒有多說什么，雙眼只陰沉沉地看著王都的方向：“新王安好？我能順利歸國，真是多虧了他的恩典。我得好好向他致謝才是！”
(本章完)
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