晚上住宿的時候，海礁把海長安的話告訴了小妹。
海棠有些驚訝。她沒想到自己家跟彭玉琪的外家竟然還有過交情——雖然這交情比水還淡，自家還記得，金家看來早就忘了。
不過從海長安處，她也算是稍稍了解到了一些金家的情況，結合彭玉琪提過的那些，她就大致能猜到，金家是個什么樣的人家了。
她饒有興趣地對海礁道：“哥哥，我之前沒想過找爺爺阿奶打聽彭姐姐外家的事跡，沒想到還能從二叔這兒聽說。想來爺爺阿奶也好，二叔二嬸也罷，就連表叔公和曹爺爺、陸爺爺他們，都對長安的人家有所了解吧？咱們是不是該提前找他們打聽打聽，也省得到了長安后萬事不知，兩眼一摸黑？”
海礁點頭：“我也有這個想法，因此聽二叔說完金家的事之后，我就纏著他打聽別的了。可惜他離開長安已經有十幾年，對近年發生的事了解不多，只能透過親友熟人來信略知一二罷了。再者，他在肅州、甘州遇到的熟人，可能也有從長安來的，告訴了他不少消息。”
別的不提，甘、肅、蘭、秦諸州衛所里長安出身的武官們，凡是與海長安年紀相仿的，好些都是他曾經的同學，見面后沒少跟他互通消息。那些往來大楚與西域諸國的商隊當中，也有不少海家父子的熟人，會給他們帶來長安的最新情報。海西崖拿到調令后，要提前往長安送信，還是托商隊的人幫忙捎的呢。
海棠想了想：“從去年咱們家回到肅州開始，爺爺和表叔公他們就沒少往長安寫信，估計也聽說了不少新消息。可惜我們年紀還小，沒事他們是不會跟我們提這些的。不過哥哥如今也長大了，到了長安后，爺爺阿奶應該會讓你漸漸熟悉他們的關系網，到時候自然就會把那些情報告訴你了。”
海礁笑著說：“爺奶若告訴我了，我回頭就告訴小妹你，不會叫你蒙在鼓里的。”
海棠滿意地點點頭。很好，這才是好哥哥該有的作派。
她投桃報李，打量了海礁身上幾眼：“先前給哥哥做的衣裳，穿著怎么樣？今兒趕路，你不肯到車里避風，非要騎馬走，沒冷壞吧？”
海礁笑道：“當然沒有，我好著呢！小妹你做的衣裳舒服又暖和，我穿著再合適不過了。雖然北風凜冽，但我卻一點兒都不覺得冷！”說著他還忍不住臉紅。海棠給他做的騎裝，褲子里絮了薄棉、縫了羊皮里子又加縫了一層小牛皮，既保暖防寒，又能確保他行動自如，還能防止他騎馬久了會磨破大腿內側的皮膚，實在是細心講究又周到。可讓年紀這么小的妹妹給自己做衣裳，他又感到很不好意思：“小妹辛苦了，這些針線活還是交給別人做吧，你不必如此勞累。”
海棠哂道：“咱們家還有誰？我不做，又有誰能做呢？二嬸光是照顧二叔和小石頭就夠辛苦的了，崔嬸要幫著阿奶照顧所有車馬行李和仆從，大壯媳婦負責所有人的伙食，都忙得無法分身，總不能讓阿奶動手吧？就算她老人家的眼睛扛得住，只怕也沒有足夠的力氣去縫那些厚實的皮子。”
不象她，有上輩子幾十年的女紅經驗，這輩子又修習了內力，做一件絮棉又加縫毛皮的騎裝對她來說，并不是什么費勁兒的工作。她也就是在坐馬車趕路期間趁著背書間歇的休息時間縫了幾針，外加夜里住驛站時花了幾個晚上罷了，都不需要熬夜呢。
海礁想想也是：“小妹你做得又快又好，我覺得阿奶還未必比得上你呢。你明明是去年才開始正經學針線的，竟然學得這么好，怪不得阿奶與崔嬸都說你有天份。這下家里人的衣裳就不愁沒人做了。”
海棠咳嗽一聲：“這個……哥哥你別在爺爺奶奶面前夸我針線好。我平時光是忙著讀書練畫，就夠忙的了。現在咱們家每天都要趕路，也就罷了。等到了長安住下來，我還要恢復每日的鍛煉，哪里抽得出時間來做那么多針線活？我頂多就是幫忙做做爺奶和你的衣裳，家里其他人的衣裳要是實在沒有足夠的人手去做，大不了到外頭找裁縫代勞就是。長安這么大的城市，總不至于連個象樣的裁縫都找不著吧？”
海礁笑著說：“我看你就是想偷懶罷了。也罷，我妹妹這么聰明，可不是給人做裁縫去的。你愿意給爺奶做衣裳，就已經非常孝順能干了，用不著操心我。外頭衣坊里做的衣裳，我也能穿。”倒是接受了小妹打算將家中針線活外包的建議。
他還嘆道：“金果走了，咱們家就少了人手，還真是有許多不方便的地方。你身邊也沒個人服侍，連衣裳都要自己動手。等到了長安，還是讓阿奶多買幾個人回來吧，就算買不到合適的人，多雇幾個幫傭也好。咱們家人口不少，光靠崔叔一家五口做活，哪里忙得過來？反正又不缺銀子。在邊城有錢都沒處使也就罷了，到了長安，沒理由還繼續苦著自己。”
這就是以后的事了。目前海棠對自己的生活狀態并沒有什么不滿。她還不樂意身邊天天跟著人呢，想私下避著人做點什么事都不方便。
海家與周、彭兩家分開后，一行人車馬數量都大為減少，隊伍比先前縮減了許多。同行的人除了自家人，就只有一支商隊與零星散客了。過了郿縣后，連散客也沒有了——他們的目的地本就是郿縣。
商隊有護衛，海家繼續蹭護衛，一路走的又是官道，經過的大都是比較繁華的城鎮，倒也太平安穩。不過他們到達武功之后，情況就有了改變。
商隊里一個身份重要的成員受不住連日旅途勞累病倒了，高燒不退。他的同伴在武功縣請了大夫來診治，大夫說這病情有點危急，不能再趕路了，必須停下來休養。商隊眾人商議了一番，決定在武功縣多留幾日。
不過這么一來，商隊就無法再隨海家人去長安了，只能去向海西崖道歉。
海西崖自然不會因此責怪他們，還反過來慰問了病人及其同伴。
武功縣距離長安就只有百多里路了，估計兩三天的功夫就能走完。只是考慮到海家人口不多，又沒多少青壯，還帶了許多馬車載行李，穩妥起見，海西崖并不打算直接出發，而是轉頭向武功縣的故人求助。
昔日謝文載等人剛被流放來的時候，曾經在武功一帶待過，當年熟悉的軍官如今還在呢，過去幾十年里，也偶有書信往來。如今海家路經此地，向他們借幾名護衛使使，想來是不會遭到拒絕的。
海西崖帶著謝文載與曹、陸二人在武功縣拜訪了舊友，果然成功借到了十名強壯的護衛。
他們還從老朋友那里得知了一個消息，謝文載的同年好友莊士同，如今就在長安，正盼著他們回去呢。老朋友們已打發人快馬前往長安送信了，想必莊士同知道后，定會興奮地迎出城來吧？
(本章完)