馬氏與海棠帶著幾包枸杞、紅棗之類的寧夏特產，回到了家里。
馬氏尤其喜歡那幾包枸杞，說如今市面上難得見到品質這么好的。近日她正有意要給丈夫海西崖補身體，立刻就讓人殺雞燉湯去了。雞湯里只需要放幾顆枸杞子，湯便能澳得又清甜又滋補，正合適他們夫妻這樣的年紀。不過兩個孫兒平日里讀書練武也辛苦了，同樣需要多喝點補身體的好湯水。
晚上海西崖回來，喝到放了枸杞的雞湯，也十分欣賞。他得知這是周晉林帶回來的，便道：“從前我就聽說過寧夏中衛的枸杞好，原想著可以讓晉林牽線搭橋，讓你與大姨姐做這門生意，對周家三房有好處，也能貼補一下晉林。可惜這事兒一直沒有下文，如今晉林也回來了，往后怕是不會再回去了。這門生意也不知道還能不能做。”
馬氏哂道：“咋不能做了？晉林雖回來了，可他從前共事多年的老伙計們還在寧夏中衛待著呢，寫封信，打發個人過去，照樣能把這條商路搭起來。從前他們有好東西，卻沒法往外賣，都是馬匪鬧的。馬匪動不動就殺過路客商，鬧得外頭的人都不敢從他們那兒過了，當地的東西自然沒法賣出來。可如今晉林趕在回來守孝之前，拉著衛所的兄弟們把當地的馬匪給剿了，以后他們不用再擔心馬匪會劫殺過路客商，還怕好東西賣不出來么？只需要把消息傳開，自然會有懂行的人上趕著去收他們的土產咧！”
海西崖點點頭：“既如此，那你就幫著吆喝幾聲，叫長安的客商們知道寧夏中衛沒有了馬匪之禍，可以放心派人過去收貨了吧。今年估計是來不及了，只能先把跟著晉林來長安的那幾車枸杞賣出去，讓他們撐過年底再說，但明春應該會有不少客商趕過去的。眼下天氣漸冷，不少外地客商都已出發返鄉了，要賣就得趁現在賣，不然等人走光了，就只能賣給長安本地的富戶。雖說幾車東西不多，在本地賣照樣能賣出去，但長安一地又怎能跟天下比？不趁著今年年底，讓各地客商知道寧夏中衛的馬匪已經死絕的消息，明春又怎能吸引到足夠多的客商前往當地收貨呢？”
馬氏點頭：“額曉得，明兒就找人去。”至于找什么人最合適，她心里是有數的。丈夫在瓜州做生意那些年，除了酒水和香料以外，藥材生意也做過。她跟著看得多了，自然曉得長安城里哪些商隊急需要枸杞子，而且還愿意出大價錢，商隊伙計的嘴還不嚴，很容易走漏風聲。
海西崖低頭專心喝湯，剛剛喝完湯的海礁倒是能騰出空來了。他壓低聲音問小妹海棠：“晉林表叔回了家，可通知姨奶奶了么？”
海棠道：“自然是打發人去報過信了，第二撥報信人才來的咱們家。阿奶跟我在周家三房的時候，聽到姨祖父派人回來送信，說是讓晉林表叔先在家里歇兩日，不必急著去莊上給他請安，萬事以保重身體為先。姨奶奶也有信來，說是明兒就帶著怡君回城，讓表叔表嬸別擔心閨女。”
到底是親娘，態度跟散漫慣了的親爹就是不一樣。
不過海棠覺得，周晉林表叔未必會乖乖聽話，在家里休息，而不去莊子上拜見父母。不管他這一千多里地走下來有多累，遠行歸來肯定要第一時間給父母請安的，否則必定會有人挑剔他的禮數。他雖是嫡幼子，但如今卻即將成為父親著重栽培的接班人了，怎能在這種小事上失分？他夫妻二人送馬氏與海棠出二門的時候，海棠親耳聽到周晉林吩咐親兵備馬，估計已經預備著要騎馬往莊子上走一趟了。只要他回家當天就先去拜見過父母，哪怕當天就回家，過后幾日都不再往莊上去，外人也輕易挑不出他的錯來。
父母囑咐他留在城里看家，他難道還能忤逆不成？
海礁聽了，倒是忍不住起疑心：“姨祖父不可能不知道事情輕重，為何還要派人來給晉林表叔傳話，讓他別到莊子上去呢？他既然有心栽培晉林表叔，總不能在這種事上給兒子挖坑吧？”
海棠道：“天知道呢？興許他不是想不到，只是覺得現下不適合讓兒子去莊上？也有可能他只是心疼兒孫，才不忍見晉林表叔一家子奔波勞累吧？”
海棠與海礁各有猜測，不過到了第二天，周馬氏帶著孫女從陪嫁莊子上回家，馬氏帶著孫女前去看望，她們便知道了事情的真相。
原來周晉浦跑到繼母的陪嫁莊子上鬧騰了。他不知何故，變得特別激動，跑到父親面前又哭又罵，最后還激動得暈了過去，人事不省。他妻子陳氏哭著抱住他，哀求公公婆婆救助。周世功哪怕是對這個長子再失望，也不可能不顧他的死活，因此便把兒子媳婦安置在了宅子里，又特地從城里請了大夫過去給他醫治。
大夫診治的結果是，周晉浦是急怒攻心才會暈倒的，但并沒有大礙。
近日周世成與侄兒同住一莊，看不過眼周晉浦頹廢的生活態度，更不能容忍他打著讀書的旗號卻連書本都不肯翻一翻，明明身上還有重孝，卻每日只知道酗酒，便親自前往侄兒的住處，早催起床，夜催早睡，還天天盯著他讀書寫字，看到他有一絲違背孝期規矩的地方，便要揚起馬鞭給侄兒一個深刻的教訓。
周晉浦想反抗也不能，因為二叔是武將，他真能打，也真會打。周晉浦被二叔逼得每天早睡早起，能吃能喝，不喝酒不毆妻，每天還能背下幾頁書，練上十頁大字，整個人的精神面貌都有了長進。如今只是一時激動，方才暈眩過去罷了，身體是不可能真有什么問題的。
他現下的身體甚至比過去十年都要健康幾分。
周晉浦身體康健，可他非要說自己身體不適，賴在父親住處不肯走，別人也奈何不了他。只要周世功不趕人，周馬氏心里便是有再多的怨言，也不敢開口說一句讓繼子走人的話。
不過，周世功也清楚，眼下不能讓長子和次子碰面。萬一周晉浦怨恨弟弟即將要奪走自己的繼承人身份，要對周晉林不利，那就糟糕了。哪怕他什么都做不成，周家三房再出現兄弟不和的傳聞，也對家聲沒有任何助益。因此，周世功特特給小兒子寫信，讓他回城后留在家里看宅子，暫時不必到莊上來給父母請安。要見面，也得先把長子周晉浦送走了再說。
周世功一心只想著要避免兩個兒子鬧矛盾，至于旁人的閑話，他已經顧不上了。
可他顧不上，周馬氏心里卻過不去。那是她的陪嫁莊子，周晉浦憑什么賴著不走，還要嫌棄她招待不周？橫豎他也沒什么大病，還有媳婦和丫頭婆子跟在邊上侍候，兒女們也在身邊盡孝，實在不必再勞動她這個長輩了。她心里更惦記著闊別多年的兒子媳婦金孫們，索性回城看他們去算了。
老爺那么疼長子，那就跟長子一家團圓去吧！
(本章完)