周家三房正院旁的小跨院中，周怡君把自己打聽到的消息告訴了海棠，就忍不住再次落淚：“如今祖父知道老夫人確實做了那些事，而且還是在老太爺生前做的，認為老太爺不可能不知情，卻還是容忍了下來。如今朝廷要因此追究我們三房，也是我們活該。祖父不想再查下去，只打算等死了。他什么都不肯做，也不肯讓我們告訴長房與其他族人，祖母與我又能怎么辦呢？”
周怡君年紀尚小，又從未經歷過這種困境，面對徹底擺爛的祖父，和憂心忡忡病倒在床的祖母，她便是再有心要掙扎，也束手無策了。她的父母兄弟遠在寧夏，馬老夫人又是罪魁禍首，其子周世成遠在岷州衛，而留在家中的周晉浦根本撐不了事，周晉浦之妻陳氏滿心想要和離脫身，他們的兒女光顧著勸和父母都忙不過來，哪里還能指望得上？
若是周文君還在長安，周怡君還能找這位素來親近信服的大堂姐商量商量，偏偏前者又早已出發回甘州去了。至于長房的眾位長輩們，她想要不出門就聯系上是不可能的，出門又會被祖父攔下來。若不是海家祖孫上門，她如今連個訴苦議事的對象都找不到，心里別提有多煩惱了。
而如今，她把心事告訴了海棠，心里是輕松一些了，可問題卻還沒得到解決。她對自己的前景真的很不看好。少女乍然遭遇絕境，心中又是害怕，又是怨憤，眼中滿是茫然之色，不知該何去何從。
海棠聽了她的話后，眉頭皺得死緊，思考了好一會兒，才提出一個問題：“馬老夫人為什么要做這種事？”
周怡君無力地搖搖頭：“不知道……若說是為了錢財，當時老太爺還在，咱們三房的產業還都經營得不錯，壓根兒就不缺錢。況且那婆子私留的賬簿小冊子上記載的錢財數量，也稱不上什么巨款。咱們家里光是每年山林田地里的產出，就不止那個數。前些年，老夫人每年做新衣裳打首飾，也差不多能花掉等量的銀子。若說她是因為缺錢才干這種要掉腦袋的事，誰會信呢？她當年陪嫁那般豐厚，還能缺那點錢？”
可據馬老夫人那心腹婆子的供詞，當年從胡人奸細商人手里收到的銀子，就只有那么些。馬老夫人當時出手大方，隨手就把錢賞了身邊的人。那婆子自己就分得了幾百兩，因此印象深刻。她也是因為覺得這事兒透著古怪，不明白馬老夫人明明不在乎那點錢，卻為何要冒險做那種事，因此才會把商人的姓名與錢數記了下來。
周怡君低聲告訴海棠：“我跟祖母討論此事，都有些疑心馬老夫人的出身。她本是來歷不明的女子，只因被馬家老姑太太收為養女，才會在長安落腳。世人都說她是京城高門出身的千金貴女，只是家里遭了難，才會流落他鄉。瞧她容貌言行，也不似平民百姓，分明經過精心教養。祖母對那傳聞，還是頗為相信的。但老夫人若真是這等出身，京城里總能打聽到些風聲吧？況且她也沒理由給胡人奸細行方便……若說她本就是奸細，是胡人精心培育出來，要嫁給邊軍大將，盜取軍機諜報，那就說得通了！可這么一來……”
這么一來，身為馬老夫人養母的馬家老姑奶奶，就要被卷進去了。那馬氏家族，是不是也要受到牽連？
周馬氏不敢深想，周怡君也沒辦法再猜測下去了。她還是沒辦法相信，在三房所有人心目中，如天神一般英明神武的老太爺，會真的娶個女間諜為妻，幾十年來放在掌心里寵著，任由她暗通胡人，出賣情報，卻不作任何阻止。
那豈不是說明，周家三房越發不可救藥，只有死路一條了？！
看著周怡君再次紅了眼圈，海棠忍不住又皺起了眉頭。
她當然清楚，馬老夫人不是什么胡人精心培養的女間諜，而是宗室公府之女宋育珠。
宋育珠少年時，確實跟胡人打過交道。她迷戀上了被送到大楚為質的胡人王子，不惜為了讓他能回國上位，冒險潛入未婚夫家中書房盜取軍隊機密情報。海棠當時還在宗室公府里做教養嬤嬤，察覺真相后，告知公府當家人，及時阻止了宋育珠的行動。而宋育珠也因此被父母放棄，退了婚約，送往鄉下“養病”。她成為了家族棄子，心上人胡人王子也不再理會她，她因愛生恨，反殺報復了情人與家人。胡人王子受傷毀容，倉皇出逃，輾轉回到故國，成為了后來仇視大楚，屢屢掀起戰端的老汗王，引發了楚胡兩國邊界數十年的動蕩不安。
海棠早在宋育珠被送到鄉下后不久，就被雇主一家下毒滅了口，因此并不清楚后續情況，也不知道宋育珠對家人都做了些什么。不過，以宋育珠一向以來的想法與心性，為了自身的利益，她是不會把國家與百姓的利益放在心上的。只要能達到目的，邊疆軍民會遭受什么傷害，她都不會在乎。作為宗室女，還是海棠精心教育了好幾年的宗室女，她會養成這樣的性子，實在讓海棠始料未及。
海棠如今只能確定，馬老夫人——從前的宋育珠——絕對不是胡人培養出來的密諜，也不可能是為了錢才會替胡人奸細辦事。她必定有自己的目的。
不過……胡人奸細又是怎么找上她的呢？
宋育珠報復了家人與情人后，便私自出逃，拋棄了原本的宗室女身份，改認了旁人做養母，更名換姓，來到長安生活。她的下落連她家人至親都不知曉，難不成胡人老汗王還能查到？
若是胡人老汗王不知道老情人嫁進了周家，拿往事威脅她幫忙，那馬老夫人作為風光體面的周家三房主母，又為什么要替胡人奸細做事呢？別說是為了錢了，那點所謂的賄銀，更象是用來搪塞外人的，根本配不上馬老夫人的身份。
莫非馬老夫人有什么把柄，落到了胡人奸細手里？
海棠冥思苦想著，想得腦殼都疼了，無奈線索太少，她也不確定自己的腦洞哪一個能跟真相挨邊。
海棠咬了咬牙，對周怡君說：“你有法子讓馬老夫人或是她身邊知情的心腹開口嗎？當年的事，只有她們才知道真相。若她們不說實話，我們光在這里瞎猜也沒用。但要是她們肯開口，興許能問出什么有用的線索來，我們可以借著這些線索，查出更多與胡人奸細有勾結的人。如果能將胡人暗藏在大楚境內的密諜一網打盡，那功勞就更大了。說不定你們三房還能戴罪立功，減輕些罪名。”
周怡君聞言忙丟開帕子，正色道：“若果真能爭得一線生機，我什么事都愿意去做！要我為了與自己不相干的事赴死，死后還要背上通敵罪人的罵名，我心里是無論如何也不想認命的！”
(本章完)
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