兄妹倆正說著話，外頭院子里忽然有動靜傳來。海棠忙起身到門口張望，原來是祖母馬氏帶著崔嬸回來了。
馬氏見孫子回了家，頓時大喜：“可算回來咧！額就說你爺爺和二叔都回過家了，再過兩天老爺還要輪休第二回，咋的你就一直在宮里不出來？今兒可算是回來了！這些日子受苦了吧？”她仔細端詳著孫子的面容與身體，又覺得好象變化不算大。
海礁笑著抱住祖母道：“阿奶放心，我在宮里好著呢。我進錦衣衛這么久了，早就跟上司同僚們混熟了，他們見我年輕，也會多加關照，不會叫我吃苦頭的。我在里頭吃好睡好，每天需要干的活也不多，輕松著呢。阿奶就別擔心我了。我過得比爺爺和二叔要強得多了！”
“瞎說！”馬氏輕輕拍了孫子一記，“老爺住在戶部衙門里，不用風吹日曬的，還能過得不如你了？額知道你是不想額擔心，但也不能睜著眼睛說瞎話呀！額知道你是在騙額，心里越發要擔心了。”
“我說的是真的呀！”海礁笑道，“我真的不辛苦。雖說是要守著宮門，可我守的地方四周都有高高的宮墻阻擋，風根本吹不過來。值房有暖炕，火盆也供得足，一點兒都不冷。況且我們錦衣衛的名頭還是很好使的，一應三餐食宿，樣樣都是上等的，雖說國孝期內沒有酒肉，但飯菜都新鮮滾熱，比外頭官衙食堂里做得好多了，還有人專門替我們做孝服洗衣裳呢！”
“真的？”馬氏聽得半信半疑，不過看孫子的模樣，確實不象丈夫那般憔悴狼狽。她稍稍安心了些：“你在宮里過得好就行。這是要輪休一日？下回是啥時候？”
海礁這一天輪休還是新君開了金口賞的恩典，哪里知道下回是什么時候？不過宮中秩序已經恢復，周太后、許皇貴妃乃至新君兄弟都是仁厚恤下的，想必過不了多久就會讓錦衣衛也執行起輪休福利來。
海礁沒有直接回答，只拿話混了過去，又撒嬌說早飯沒吃，回家后吃了湯面和點心，勉強充饑，想要午飯時吃幾道愛吃的菜色。
馬氏一口應下，立刻就帶著崔嬸到前頭廚房囑咐去了。如今天色還算早，集市還未散，想來還能買到需要的食材。
送走了祖母，海礁便立刻回了自己的房間。海棠本以為他是回去洗澡歇息了，也不在意，命人收走了炕桌上的餐具，便回自己院子去了，不一會兒取了給兄長做的黑色暖帽與騎馬手套來，卻發現海礁竟是換了一身衣裳，又準備出門了。
她吃了一驚：“哥哥這是要出去？你不留在家里吃午飯了？”方才還在祖母面前點了菜呢，忽悠得老太太忙活去了，他轉身就走人，豈不是要讓祖母失望？
海礁卻笑道：“我就出門辦點事，午飯前必回來的，絕不會讓阿奶失望。小妹放心就是。”
海棠這才罷了，將暖帽與手套遞給他：“這是我新做的，夾了棉，手套內側還縫了一塊很軟的羊皮，免得磨損。都是黑色的，能跟你的官服和孝服搭配。”
海礁驚喜地接了過來，立刻就戴上了：“好妹妹，多謝你的禮物。我正想要添置這些東西呢，還未囑咐人去做，你就送來了，難為你趕工。這大冷的天，你閑了只管讀書消遣去，又或是跟朋友們通信玩笑，何苦窩在屋子里做這些？也不怕累著眼睛，冷了手。”
海棠練了內力，哪里怕這點寒風？她笑了笑，問：“哥哥接連當了十幾天的差，好不容易回家一趟，不好好歇一歇，還要趁著午飯前這點時間出門，到底是什么緣故？如果是必須在宮外辦的事，你也可以告訴我。你不在家時，我也能替你辦的。”
海礁笑著說：“也不是什么要緊大事，我就是得去見見張路榮，再跟幾個熟人說說話，轉一圈，做個幌子。否則回頭我怎么跟表叔公解釋，我在宮里值守，是如何知道宮外的人與孫家女有了私情的？若說是從錦衣衛里知道的，消息早就傳到上頭去了，哪里輪到我來告這個密？”
海棠眨了眨眼：“哥哥打算把大學士家公子跟孫家族女的事上報？那為什么是告訴表叔公？”正常來說，不是應該去承恩侯府找周奕君嗎？
如今領兵圍了孫氏一族聚居街區的，正是周家的女婿康文恕。把這個消息透露給周家，要找到正主兒也更方便些。
不過海棠旋即想到了原因：“哥哥是覺得，周家有女兒同在新君皇后應選之列，若告發了另一名應選者家人的丑事，就怕瓜田李下的，周家被人猜疑用心？”
海礁點頭：“事關孫家，周奕君知道了，就定要往上報。可他的親妹妹又在應選之列，為了避免閑言碎語，還是避嫌為上。我跟他這么多年的老朋友了，何苦讓他為難？索性告訴表叔公，他老人家橫豎是要跟陶閣老聯系的，讓陶閣老處置這件事，豈不是更省事？”
陶岳陶閣老可能并不反對周家再出一位皇后，但內閣大多數人都更支持大學士之女，他也不好太不合群了。但若是大學士之女出了問題，那也該由文臣們內部低調處理，而不是鬧得皇室、武將們都知曉，丟了內閣的臉面。海礁相信，陶閣老是處理這件事的最佳人選。
海棠略一沉吟：“雖然我相信陶閣老的人品和能力，但是……陶閣老不用考慮避嫌的問題嗎？”
“陶閣老有什么可避嫌的？”海礁聽得莫名，“他家長孫女已然嫁人，小孫女年紀又差得遠……”忽然頓住，隨即想起了什么，懊惱地“啊”了一聲，跺腳道，“我竟然忘了！”
他忘了兩輩子時間的差別。
上輩子新君皇后人選之爭是在幾年后，新君滿了十五歲才開始的，持續了幾年。當時陶閣老的長孫女已經嫁人，小孫女還未長成，因此從一開始就避開了這場紛爭，可以超然旁觀。
可這輩子，新君尚未登基，陶閣老家的長孫女也還未成親呢！若他沒有記錯，這時候……陶大小姐甚至還未許人吧？！
陶閣老家也有適齡未婚孫女，似乎也能成為文臣一方推舉的皇后人選……
海礁懊惱極了。他怎會犯這種愚蠢的錯誤？！
海棠倒覺得，陶閣老應該不會讓孫女做皇后：“陶家女各方面條件都合適，又是皇親，倘若大行皇帝有意為儲君求娶，哪里還有大學士之女的事？既然陶家千金不在應選人之列，可見陶閣老必定已經婉拒過大行皇帝了。”
陶岳雖是外戚出身，卻對孫閣老的做法深惡痛絕，一心要做個真正的賢臣、純臣，他又怎會讓自己的孫女去做皇后呢？他既然拒絕了，那就沒什么可避嫌的了。只要陶家女不在候選之列，那再多的閑言碎語都影響不了他。
海棠對兄長道：“哥哥只管上報，只要表叔公將消息告訴了陶閣老，后面的事只管交給他做主就是。我們認識陶閣老這么多年了，信得過他的為人……”
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