這頓團圓家宴，雖然少了一個海長安，多了一個曹耕云，海家人還是賓主盡歡，吃得十分歡喜。
海棠新“研究”出來的齋菜大受好評，哪怕沒有葷腥，也沒有酒水，眾人依舊對這頓家宴的菜色感到十分滿意，對海棠贊不絕口。
一頓飯吃到尾聲，海礁似乎已經累到倦極，頭一點一點地，差點兒就要栽到地下去了，幸好小石頭及時把他扶住，才不至于造成慘案。
馬氏見了，又是好笑，又是心疼：“這是累壞了吧？連軸轉了那么多天，一直提心吊膽地，不敢有半點疏忽。也不知道他在宮里吃得好不好，睡得香不香。他嘴上說自己沒事，其實誰知道他內里吃了多少苦頭咧！”
海西崖微笑著對小石頭說：“把你哥哥扶回屋里去吧，讓他先睡，咱們繼續說話就是了。”
小石頭剛應了聲，海棠便下了炕：“我也幫一把吧。小石頭一個人，也不知道能不能將哥哥扶穩了。”小石頭忍不住朝她翻了個白眼：“大姐這話也未免太小看我了。別說哥哥這么瘦了，就是兩倍胖的人，我也照樣能扶得穩穩當當的！”
海棠笑著扶住了兄長海礁的另一邊手臂：“知道你有能耐，但有人替你分擔一半的重量，沿路還能替你開門、關門、點燈、鋪床，你難道還嫌棄？”
小石頭怎會嫌棄？立時笑著說：“那就辛苦大姐了！”
長輩們笑著看海棠與小石頭扶著海礁離開，崔嬸立刻就把他們掀起的棉簾放了下來，以免屋中暖意外泄。眾人又重新開始了熱烈的討論。他們對兩個孩子都十分放心，知道他們會將海礁照顧好的，用不著他們操心。
海棠與小石頭合力將兄長扶回了東廂房，在小石頭把兄長往炕上放的時候，前者點起了燈，給炕灶加了把火。小石頭將兄長的外衣解開，海棠就幫忙蓋上被子。完事后，海棠便道：“你先回去吧，我等水開之后再走。哥哥也不知道幾天沒洗漱了，回家后也沒顧得上，好歹讓他把臉洗干凈了再睡。”
小石頭沒有多想，應聲就走了。海棠看著他進了上房，便把東廂房的門給關上了，回頭坐在兄長炕邊，端詳了一下他的睡臉，小聲道：“屋里就只有我在，哥哥你可以睜開眼了。”
海礁睜開雙眼，看向小妹，臉上露出微笑來：“你怎么知道我是在裝睡？”
海棠嗤笑：“你坐在炕邊，差點兒往地上栽時，竟然這么湊巧，是在小石頭靠近時倒的，這才會讓他一把扶住，否則只怕真要栽到地上去，跌個頭破血流了。你這么警醒的人，有人靠近，竟然還能睡死過去？我才不信呢！你一定是故意的！為的就是讓家里人都以為你累壞了，好脫身出來。我想，哥哥一定是怕家里人吃飽喝足之后，又再追問你新君遇刺的事吧？方才爺爺和表叔公他們問了這么多，你看似回答得詳細，其實一直在避重就輕，不肯細說當時究竟發生了什么。我不知道表叔公是否有察覺，反正我覺得你一定有貓膩就是了。”
海礁從被窩里伸出手來，捂住了臉上的苦笑：“這么明顯么？看來我的掩飾功夫還是不到家。我還以為真的瞞過去了呢。”
海棠見狀，便正色道：“到底發生了什么事？讓你對家里人也諱莫如深？如果是上頭有明令，不許你向外泄露禁中之事，你直說就是了。家里人都懂得規矩，不會追問，讓你為難的。”
海礁苦笑：“可問題是……上頭沒有明令呀！他們……估計都以為我什么都沒聽見，什么都沒看到呢！”
這話一聽就有問題。
海棠忙壓低了聲音：“到底出了什么事？這里沒有別人在，難不成哥哥你連我都要瞞著？”
海礁想想，對小妹其實沒什么好瞞的。小妹連他最大的秘密都知道，也是他一直以來商量正事的唯一最可靠對象，他有什么事不能跟小妹直說呢？就算有可能會嚇著人，可小妹又不是尋常閨閣女子，邊城大戰尸橫遍野的場面，她都見識過，上輩子合家慘死的結局，她也早就知道了，還有什么事能嚇著她？
海礁決定對小妹直言自己心中的煩惱，可一張口開，他又不知該從何說起了。千言萬語，千頭萬緒，他腦中只有一片混亂。
海棠見狀，便道：“可是刺殺當晚發生的事有問題？咱們先一步一步來。你是錦衣衛的人，在宮里原本只是值守宮門罷了，怎會到御前去的呢？可是金大哥在新君面前為你說項了？”
順著海棠的問題，海礁稍稍理清了思路，開始講述自己在皇陵時的經歷。
他本來確實只是錦衣衛中不大起眼的一員。前往皇陵的路上，他還不曾得到新君青眼，隊伍夜間停駐時，他還有空閑，能去找自家祖父說兩句話。
可到了皇陵后，一切就不一樣了。
他也不知道發生了什么事，自己所在的錦衣衛忽然改變了值勤地點，由百官休息的地區，改成了御前。與他們錦衣衛一起被調到御前中心區域的，還有周四將軍麾下的禁衛，以及潁川侯麾下的部分精兵。他們三分勢力共同在御前與太皇太后、太后周邊值守，原本負責三位貴人守衛工作的禁軍，則被調去護衛宗室與內閣重臣們。當時錦衣衛中就有人猜測，會不會是宗室有什么異動，新君才調人去監視他們？
大行皇帝梓宮下葬的儀式進行得十分順利，只是儀式末尾時，天氣驟變，疑有風雪。內閣眾臣與新君、太皇太后、太后商議過之后，決定要在行宮中滯留一晚，看情況再決定幾時回程。那天晚上，海礁就守在新君下榻之所的外圍，與周四將軍麾下的禁軍面對面共事。晚膳過后不久，就來了個小太監，他記得是新君身邊的近人，聲稱是奉了皇命，要傳他去晉見。
同僚們都知道他與新君身邊的表兄金嘉樹多年交好，還以為是金嘉樹在新君面前舉薦了他，都笑著恭喜他即將飛黃騰達。他嘴上謙虛著，但心里也以為是這個緣故。不過，前往新君幄次的路上，那小太監倒是透露了一點口風，言道新君有重要的差使要交給他去辦，讓他慎重行事，不要向任何人泄露內情。
這話就說得海礁警惕起來了。小太監的態度十分鄭重，不象是在說笑。那么，新君又會有什么重要的差事，需要越過御前最得用的潁川侯、涂榮統領與周四將軍，交到他這個不起眼的小小錦衣衛手上呢？
聽到這里，海棠忍不住有個猜想：“會不會是跟你們錦衣衛忽然調到御前值守的原因有關？”
海礁苦笑：“我當時也想到了這一點，只覺得很可能有大事要發生了。可我沒想到，大事會來這么急，就在我們趕到幄次的路上，它已經發生了！”